Το Αφγανιστάν βρίσκεται στην πορεία σημαντικών εμπορικών οδών που συνδέουν τη νότια και ανατολική Ασία με την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Εξαιτίας αυτού, πολλοί αυτοκρατορικοί κατασκευαστές αποφάσισαν να κυριαρχήσουν στην περιοχή. Σημάδια ότι αυτοί οι αυτοκράτορες βρίσκονταν κοντά στο Αφγανιστάν υπάρχουν ακόμη σε πολλά μέρη της χώρας. Το Αφγανιστάν βρίσκεται κοντά σε αυτό που κάποτε ήταν ο δρόμος του μεταξιού, οπότε έχει πολλούς πολιτισμούς. Μέχρι και πριν από 8.000 χρόνια, οι λαοί του Αφγανιστάν συνέβαλαν στην ανάπτυξη (δημιουργία) μεγάλων παγκόσμιων θρησκειών, εμπορεύονταν και αντάλλασσαν πολλά προϊόντα και μερικές φορές έλεγχαν την πολιτική και τον πολιτισμό στην Ασία.
Προϊστορία
Οι αρχαιολόγοι που έσκαβαν ένα σπήλαιο στο σημερινό βορειοανατολικό Αφγανιστάν (στο Μπανταχσάν), ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι ζούσαν στη χώρα ήδη πριν από 100.000 χρόνια. Βρήκαν το κρανίο ενός Νεάντερταλ, ή πρώιμου ανθρώπου, καθώς και εργαλεία πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Σε άλλα μέρη του Αφγανιστάν, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν κεραμικά και εργαλεία ηλικίας 4.000 έως 11.000 ετών - απόδειξη ότι οι Αφγανοί ήταν από τους πρώτους ανθρώπους στον κόσμο που καλλιεργούσαν καλλιέργειες και εκτρέφονταν ζώα.
Αγρότες και κτηνοτρόφοι εγκαταστάθηκαν στις πεδιάδες γύρω από το Χίντου Κους ήδη από το 7000 π.Χ. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να πλούτισαν από το λάπις λάζουλι που έβρισκαν στις κοίτες των ποταμών, το οποίο αντάλλασσαν με τις πρώτες πόλεις στα δυτικά, στο ιρανικό οροπέδιο και στη Μεσοποταμία. Καθώς τα αγροκτήματα και τα χωριά μεγάλωναν και ευδοκιμούσαν στο Αφγανιστάν, αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι επινόησαν τελικά την άρδευση (σκάψιμο τάφρων για το νερό ώστε να ρέει στις καλλιέργειες) που τους επέτρεψε να καλλιεργούν καλλιέργειες στις ερημικές πεδιάδες του βόρειου Αφγανιστάν. Αυτός ο πολιτισμός (προηγμένη κατάσταση οργάνωσης) ονομάζεται σήμερα BMAC (Bactria-Margiana Archaeological Complex) ή "πολιτισμός του Οξού".
Ο πολιτισμός του Οξού επεκτάθηκε μέχρι το δυτικό άκρο της κοιλάδας του Ινδού κατά την περίοδο μεταξύ 2200 και 1800 π.Χ. Αυτοί οι άνθρωποι, οι οποίοι ήταν οι πρόγονοι των Ινδο-Αρίων, χρησιμοποίησαν τον όρο "Άριος" για να προσδιορίσουν την εθνικότητα, τον πολιτισμό και τη θρησκεία τους. Οι μελετητές το γνωρίζουν αυτό όταν διαβάζουν τα αρχαία κείμενα αυτών των ανθρώπων- την Αβέστα των Ιρανών και τις Βέδες των Ινδο-Αρίων.
Ο Ζωροάστρης, ο ιδρυτής της Ζωροαστρικής θρησκείας, της πρώτης μονοθεϊστικής θρησκείας στον κόσμο, (δηλαδή μιας θρησκείας που πιστεύει σε έναν θεό) έζησε στην περιοχή (κάπου βόρεια του σημερινού Αφγανιστάν), γύρω στο 1000 π.Χ.
Αρχαία ιστορία
Πριν από τα μέσα του έκτου αιώνα π.Χ., η γη ανήκε στους Μήδους. Στη συνέχεια, οι Αχαιμενίδες ανέλαβαν τον έλεγχο της γης και την έκαναν μέρος της περσικής αυτοκρατορίας. Ο Μέγας Αλέξανδρος νίκησε και κατέκτησε την περσική αυτοκρατορία το 330 π.Χ. Ίδρυσε κάποιες πόλεις στην περιοχή. Οι κάτοικοι χρησιμοποιούσαν τον ελληνικό πολιτισμό και την ελληνική γλώσσα. Μετά τον Αλέξανδρο, οι Ελληνοβακτριανοί, οι Σκύθες, οι Κούσανες, οι Πάρθοι και οι Σασσανιανοί κυβέρνησαν την περιοχή.
Οι Κουσάν διέδωσαν τον Βουδισμό από την Ινδία τον 1ο αιώνα π.Χ. και ο Βουδισμός παρέμεινε σημαντική θρησκεία στην περιοχή μέχρι την ισλαμική κατάκτηση τον 7ο αιώνα μ.Χ..
Οι Βούδες του Μπαμιγιάν ήταν γιγάντια αγάλματα, μια υπενθύμιση του βουδισμού στο Αφγανιστάν. Καταστράφηκαν από τους Ταλιμπάν το 2001. Υπήρξαν διεθνείς διαμαρτυρίες. Οι Ταλιμπάν πιστεύουν ότι τα αρχαία αγάλματα ήταν αντι-ισλαμικά και ότι είχαν δικαίωμα να τα καταστρέψουν.
Μεσαιωνική ιστορία
Οι Άραβες εισήγαγαν το Ισλάμ τον 7ο αιώνα και άρχισαν σιγά-σιγά να διαδίδουν τη νέα θρησκεία. Τον 9ο και 10ο αιώνα, πολλές τοπικές ισλαμικές δυναστείες ανέβηκαν στην εξουσία στο Αφγανιστάν. Μία από τις πρώτες ήταν οι Ταχίριδες, το βασίλειο των οποίων περιλάμβανε το Βαλκχ και το Χεράτ- εδραίωσαν την ανεξαρτησία τους από τους Αββασίδες το 820. Τους Ταχίριδες διαδέχθηκαν περίπου το 867 οι Σαφαρίδες του Ζαράντζ στο δυτικό Αφγανιστάν. Οι τοπικοί πρίγκιπες στο βορρά έγιναν σύντομα φεουδάρχες των ισχυρών Σαμανιδών, οι οποίοι κυβερνούσαν από τη Βουχάρα. Από το 872 έως το 999, το Αφγανιστάν βόρεια του Χίντου Κους γνώρισε μια χρυσή εποχή υπό την κυριαρχία των Σαμανιδών.
Τον 10ο αιώνα, οι τοπικοί Γκαζναβίδες μετέτρεψαν το Γκάζνι σε πρωτεύουσά τους και εδραίωσαν σταθερά το Ισλάμ σε όλες τις περιοχές του Αφγανιστάν, εκτός από την περιοχή του Καφιριστάν στα βορειοανατολικά. Ο Μαχμούτ του Γκάζνι, ένας μεγάλος σουλτάνος των Γκαζναβιδών, κατέκτησε την περιοχή του Μουλτάν και του Παντζάμπ και πραγματοποίησε επιδρομές στην καρδιά της Ινδίας. Ο Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), ιστορικός του 10ου αιώνα, έγραψε ότι χιλιάδες "Αφγανοί" βρίσκονταν στον στρατό των Γκαζναβιδών. Η δυναστεία των Γκαζναβιδών αντικαταστάθηκε από τους Γκορίδες του Γκορ στα τέλη του 12ου αιώνα, οι οποίοι ανακατέλαβαν τα εδάφη των Γκαζναβιδών στο όνομα του Ισλάμ και τα κυβέρνησαν μέχρι το 1206. Ο στρατός των Γκορίδων περιλάμβανε επίσης Αφγανούς.
Το Αφγανιστάν αναγνωρίστηκε ως Χορασάν, που σημαίνει "γη του ανατέλλοντος ηλίου", η οποία ήταν μια ευημερούσα και ανεξάρτητη γεωγραφική περιοχή που έφτανε μέχρι τον ποταμό Ινδό.
Όλες οι μεγάλες πόλεις του σύγχρονου Αφγανιστάν ήταν στο παρελθόν κέντρα επιστήμης και πολιτισμού. Η νέα περσική λογοτεχνία προέκυψε και άνθισε στην περιοχή. Οι πρώτοι Πέρσες ποιητές, όπως ο Ρουντάκι, προέρχονταν από το σημερινό Αφγανιστάν. Επιπλέον, ο Ferdowsi, ο συγγραφέας του Shahnameh, του εθνικού έπους του Ιράν, και ο Rumi, ο διάσημος σούφι ποιητής, ήταν επίσης από το σημερινό Αφγανιστάν. Έχει αναδείξει επιστήμονες όπως ο Αβικέννα, ο Αλ-Φαραμπί, ο Αλ-Μπιρούνι, ο Ομάρ Καγιάμ, ο Αλ-Κουαρίζμι και πολλοί άλλοι, οι οποίοι είναι ευρέως γνωστοί για τις σημαντικές συνεισφορές τους σε τομείς όπως τα μαθηματικά, η αστρονομία, η ιατρική, η φυσική, η γεωγραφία και η γεωλογία. Παρέμεινε η πολιτιστική πρωτεύουσα της Περσίας μέχρι την καταστροφική εισβολή των Μογγόλων τον 13ο αιώνα.
Ο Τιμούρ, ο Τούρκος κατακτητής, ανέλαβε στα τέλη του 14ου αιώνα και άρχισε να ανοικοδομεί πόλεις στην περιοχή αυτή. Οι διάδοχοι του Τιμούρ, οι Τιμουρίδες (1405-1507), ήταν μεγάλοι προστάτες της μάθησης και των τεχνών που εμπλούτισαν την πρωτεύουσά τους, τη Χεράτ, με ωραία κτίρια. Υπό την κυριαρχία τους το Αφγανιστάν γνώρισε ειρήνη και ευημερία.
Μεταξύ νότια του Hindu Kush και του ποταμού Ινδού (σημερινό Πακιστάν) ήταν η πατρίδα των αφγανικών φυλών. Αποκάλεσαν αυτή τη γη "Αφγανιστάν" (που σημαίνει "γη των Αφγανών"). Οι Αφγανοί κυβερνούσαν την πλούσια βόρεια ινδική υποήπειρο με πρωτεύουσά τους το Δελχί. Από τον 16ο έως τις αρχές του 18ου αιώνα, το Αφγανιστάν διεκδικούνταν μεταξύ των Σαφαβιδών του Ισφαχάν και των Μογγόλων της Άγκρα, οι οποίοι είχαν αντικαταστήσει τους Αφγανούς ηγεμόνες Λόντι και Σουρί στην Ινδία. Οι Σαφαβίδες και οι Μογγόλοι καταπίεζαν περιστασιακά τους ντόπιους Αφγανούς, αλλά ταυτόχρονα οι Αφγανοί χρησιμοποιούσαν την κάθε αυτοκρατορία για να τιμωρούν την άλλη. Το 1709, οι Αφγανοί Χοτάκι ανέβηκαν στην εξουσία και νίκησαν πλήρως την Περσική Αυτοκρατορία. Στη συνέχεια βάδισαν προς τους Μογγόλους της Ινδίας και τους νίκησαν ονομαστικά με τη βοήθεια των δυνάμεων των Αφσαρίδων υπό τον Ναντέρ Σαχ Αφσάρ.
Το 1747, μετά τη δολοφονία του Ναντέρ Σαχ της Περσίας, ένας μεγάλος ηγέτης ονόματι Αχμάντ Σαχ Ντουράνι ένωσε όλες τις διαφορετικές μουσουλμανικές φυλές και ίδρυσε την Αφγανική Αυτοκρατορία (Αυτοκρατορία Ντουράνι). Θεωρείται ο ιδρυτής του σύγχρονου κράτους του Αφγανιστάν, ενώ ο Mirwais Hotak είναι ο παππούς του έθνους.
Πρόσφατη ιστορία
Κατά τη δεκαετία του 1800, το Αφγανιστάν αποτέλεσε ρυθμιστική ζώνη μεταξύ δύο ισχυρών αυτοκρατοριών, της Βρετανικής Ινδίας και της Ρωσίας. Καθώς η Βρετανική Ινδία προωθήθηκε στο Αφγανιστάν, η Ρωσία αισθάνθηκε ότι απειλείται και επεκτάθηκε προς νότο στην Κεντρική Ασία. Για να σταματήσει τη ρωσική προέλαση, η Βρετανία προσπάθησε να κάνει το Αφγανιστάν μέρος της αυτοκρατορίας της, αλλά οι Αφγανοί πολέμησαν με τους Ινδιάνους υπό βρετανική ηγεσία από το 1839 έως το 1842 και από το 1878 έως το 1880. Μετά τον τρίτο πόλεμο το 1919, το Αφγανιστάν υπό τον βασιλιά Αμανουλάχ κέρδισε τον σεβασμό και την αναγνώριση ως εντελώς ανεξάρτητο κράτος.
Το Βασίλειο του Αφγανιστάν ήταν μια συνταγματική μοναρχία που ιδρύθηκε το 1926. Ήταν το διάδοχο κράτος του Εμιράτου του Αφγανιστάν. Στις 27 Σεπτεμβρίου 1934, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ζαχίρ Σαχ, το Βασίλειο του Αφγανιστάν προσχώρησε στην Κοινωνία των Εθνών. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Αφγανιστάν παρέμεινε ουδέτερο. Ακολούθησε διπλωματική πολιτική μη προσήλωσης.
Η δημιουργία του Πακιστάν το 1947 ως ανατολικού γείτονα δημιούργησε προβλήματα. Το 1973, πολιτικές κρίσεις οδήγησαν στην ανατροπή του βασιλιά. Ο νέος ηγέτης της χώρας τερμάτισε τη μοναρχία και έκανε το Αφγανιστάν δημοκρατία. Το 1978, ένα κομμουνιστικό πολιτικό κόμμα που υποστηριζόταν από τη Σοβιετική Ένωση κατέλαβε τον έλεγχο της κυβέρνησης του Αφγανιστάν. Η κίνηση αυτή προκάλεσε εξεγέρσεις σε ολόκληρη τη χώρα. Η κυβέρνηση ζήτησε από τη Σοβιετική Ένωση στρατιωτική βοήθεια. Οι Σοβιετικοί εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση και εισέβαλαν στο Αφγανιστάν τον Δεκέμβριο του 1979.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Αφγανιστάν αντιτάχθηκαν στην ξαφνική σοβιετική παρουσία στη χώρα τους. Για σχεδόν μια δεκαετία, οι αντικομμουνιστικές ισλαμικές δυνάμεις, γνωστές ως Μουτζαχεντίν, εκπαιδεύτηκαν στο γειτονικό Πακιστάν για να πολεμήσουν τους Σοβιετικούς και την αφγανική κυβέρνηση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες αντισοβιετικές χώρες υποστήριξαν τους Μουτζαχεντίν. Στον μακροχρόνιο πόλεμο, πάνω από ένα εκατομμύριο Αφγανοί πολίτες σκοτώθηκαν. Ο σοβιετικός στρατός έχασε επίσης περισσότερους από 15.000 στρατιώτες σε αυτόν τον πόλεμο. Εκατομμύρια Αφγανοί εγκατέλειψαν τη χώρα τους για να μείνουν ασφαλείς στο γειτονικό Πακιστάν και το Ιράν. Το 1989 ο σοβιετικός στρατός απέσυρε τα τελευταία στρατεύματά του.
Μετά την αποχώρηση των Σοβιετικών, διάφοροι Αφγανοί πολέμαρχοι άρχισαν να μάχονται για τον έλεγχο της χώρας. Οι πολέμαρχοι έλαβαν υποστήριξη από άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του γειτονικού Πακιστάν και του Ιράν. Μια πολύ συντηρητική ισλαμική ομάδα γνωστή ως Ταλιμπάν εμφανίστηκε σε μια προσπάθεια να τερματίσει τον εμφύλιο πόλεμο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 οι Ταλιμπάν είχαν αποκτήσει τον έλεγχο του 95% του Αφγανιστάν. Μια ομάδα γνωστή ως Βόρεια Συμμαχία, με έδρα το βόρειο Αφγανιστάν κοντά στα σύνορα με το Τατζικιστάν, συνέχισε να πολεμά κατά των Ταλιμπάν.
Οι Ταλιμπάν κυβέρνησαν το Αφγανιστάν σύμφωνα με την αυστηρή εκδοχή του ισλαμικού νόμου. Οι άνθρωποι που οι Ταλιμπάν πίστευαν ότι παραβίαζαν αυτούς τους νόμους τιμωρούνταν σκληρά. Επιπλέον, οι Ταλιμπάν περιόριζαν πλήρως τα δικαιώματα των γυναικών. Λόγω αυτών των πολιτικών, οι περισσότερες χώρες αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την κυβέρνηση των Ταλιμπάν. Μόνο το Πακιστάν, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) τους αποδέχθηκαν ως επίσημη κυβέρνηση.
Οι Ταλιμπάν εξόργισαν επίσης άλλες χώρες επιτρέποντας σε ύποπτους τρομοκράτες να ζουν ελεύθερα στο Αφγανιστάν. Μεταξύ αυτών ήταν ο Οσάμα Μπιν Λάντεν και μέλη του τρομοκρατικού δικτύου της Αλ Κάιντα. Τον Σεπτέμβριο του 2001, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν τον Μπιν Λάντεν για τις τρομοκρατικές επιθέσεις στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη και στο Πεντάγωνο έξω από την Ουάσιγκτον. Σε απάντηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους εξαπέλυσαν εκστρατεία βομβαρδισμών κατά της Αλ Κάιντα τον Οκτώβριο του 2001. Μέσα σε λίγους μήνες οι Ταλιμπάν εγκατέλειψαν την Καμπούλ και μια νέα κυβέρνηση με επικεφαλής τον Χαμίντ Καρζάι ανέλαβε την εξουσία, αλλά οι μάχες μεταξύ των Ταλιμπάν και των στρατών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ συνεχίστηκαν. Μαχητές των Ταλιμπάν μπήκαν στο Αφγανιστάν από το γειτονικό Πακιστάν. Οι Αφγανοί κατηγορούν τον στρατό του Πακιστάν ότι βρίσκεται πίσω από τους μαχητές Ταλιμπάν, αλλά το Πακιστάν το έχει απορρίψει αυτό και έχει δηλώσει ότι ένα σταθερό Αφγανιστάν είναι προς το συμφέρον του Πακιστάν.
Τον Δεκέμβριο του 2004, ο Χαμίντ Καρζάι έγινε ο πρώτος δημοκρατικά εκλεγμένος πρόεδρος του Αφγανιστάν. Το ΝΑΤΟ άρχισε την ανοικοδόμηση του Αφγανιστάν, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών και κυβερνητικών θεσμών του. Χτίστηκαν πολλά σχολεία και κολέγια. Η ελευθερία των γυναικών βελτιώθηκε. Οι γυναίκες μπορούν να σπουδάζουν, να εργάζονται, να οδηγούν και να θέτουν υποψηφιότητα για αξιώματα. Πολλές Αφγανές γυναίκες εργάζονται ως πολιτικοί, ορισμένες είναι υπουργοί, ενώ τουλάχιστον μία είναι δήμαρχος. Άλλες έχουν ανοίξει επιχειρήσεις ή έχουν ενταχθεί στο στρατό ή την αστυνομία. Η οικονομία του Αφγανιστάν έχει επίσης βελτιωθεί δραματικά και το ΝΑΤΟ συμφώνησε το 2012 να βοηθήσει τη χώρα για τουλάχιστον άλλα 10 χρόνια μετά το 2014. Εν τω μεταξύ, το Αφγανιστάν βελτίωσε τους διπλωματικούς δεσμούς με πολλές χώρες του κόσμου και συνεχίζει.
