Η ψυχολογία Gestalt είναι μια θεωρία του νου και του εγκεφάλου που διαμορφώθηκε στο Βερολίνο στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η ιδέα είναι ότι ο εγκέφαλος βλέπει τα πράγματα ως σύνολο. Το φαινόμενο gestalt είναι πιο σαφές στην όραση. Αναγνωρίζουμε φιγούρες και ολόκληρες μορφές, όχι απλώς μια συλλογή από γραμμές και καμπύλες. Στην ψυχολογία, ο γκεσταλτισμός συχνά αντιτίθεται στον δομισμό. Η φράση "Το όλον είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών" χρησιμοποιείται συχνά όταν εξηγείται η θεωρία Gestalt. Μια καλύτερη διατύπωση είναι : "Το σύνολο είναι διαφορετικό από τα μέρη".
"Μας είναι έμφυτη η επιθυμία να βιώνουμε τα πράγματα σε μια όσο το δυνατόν καλύτερη χειρονομία. "Καλό" μπορεί να σημαίνει εδώ πολλά πράγματα, όπως τακτική, τάξη, απλότητα, συμμετρία κ.ο.κ., τα οποία στη συνέχεια αναφέρονται σε συγκεκριμένους νόμους της gestalt".
"Η αρχική παρατήρηση ήταν του Βερτχάιμερ, όταν παρατήρησε ότι αντιλαμβανόμαστε την κίνηση όταν δεν υπάρχει τίποτα περισσότερο από μια γρήγορη ακολουθία μεμονωμένων αισθητηριακών γεγονότων. Αυτό ήταν που είδε στο παιχνίδι-στροβοσκόπιο που αγόρασε στον σιδηροδρομικό σταθμό της Φρανκφούρτης και αυτό που είδε στο εργαστήριό του όταν πειραματίστηκε με φώτα που αναβοσβήνουν σε γρήγορη διαδοχή (όπως τα χριστουγεννιάτικα φώτα που μοιάζουν να κινούνται γύρω από το δέντρο ή οι φανταχτερές επιγραφές νέον στο Λας Βέγκας που μοιάζουν να κινούνται). Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται φαινόμενη κίνηση, και είναι στην πραγματικότητα η βασική αρχή των κινηματογραφικών ταινιών".
Οι θεωρητικοί των αρχών του 20ού αιώνα, όπως ο Kurt Koffka, ο Max Wertheimer και ο Wolfgang Köhler (μαθητές του Carl Stumpf), είδαν την όραση των αντικειμένων ως όλα τα στοιχεία μαζί σε μια συνολική κατασκευή. Αυτή η προσέγγιση της "gestalt" ή της "ολικής μορφής" προσπάθησε να κατανοήσει την αντίληψη - φαινομενικά έμφυτους νοητικούς νόμους που καθόριζαν τον τρόπο με τον οποίο γίνονται αντιληπτά τα αντικείμενα. Βασίζεται στο εδώ και τώρα, και στον τρόπο με τον οποίο βλέπετε τα πράγματα. Μπορεί να χωριστεί σε δύο μέρη: φιγούρα ή έδαφος, με την πρώτη ματιά βλέπετε τη φιγούρα μπροστά σας ή το φόντο;
Οι νόμοι αυτοί είχαν διάφορες μορφές. Ένα παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο τείνουμε να βλέπουμε παρόμοια αντικείμενα, ή αντικείμενα που βρίσκονται κοντά μεταξύ τους, ως ουσιαστικά συνδεδεμένα. Η Gestalt έχει επικριθεί ότι είναι απλώς περιγραφική, αλλά αποτέλεσε τη βάση για πολλές περαιτέρω έρευνες σχετικά με την αντίληψη των μοτίβων και των αντικειμένων, καθώς και για έρευνες σχετικά με τη συμπεριφορά, τη σκέψη, την επίλυση προβλημάτων και την ψυχοπαθολογία.
"Στέκομαι στο παράθυρο και βλέπω ένα σπίτι, δέντρα, ουρανό. Θεωρητικά θα μπορούσα να πω ότι υπάρχουν 327 φωτεινότητες και αποχρώσεις του χρώματος. Έχω "327"; Όχι. Έχω τον ουρανό, το σπίτι και τα δέντρα". Max Wertheimer Νόμοι οργάνωσης των αντιληπτικών μορφών. 1923
Η ψυχολογία Gestalt υπήρξε πρόδρομος της σύγχρονης γνωστικής ψυχολογίας. Διαφέρει από την ψυχοθεραπεία gestalt.
