Αρχικά η λέξη "γκέτο" σήμαινε την εβραϊκή συνοικία της Βενετίας και αργότερα οποιασδήποτε ευρωπαϊκής πόλης. Πολλά μέρη είχαν γκέτο. Ο όρος "γκέτο" χρησιμοποιείται σήμερα συνήθως για να αναφερθεί σε οποιαδήποτε φτωχή αστική περιοχή με συγκέντρωση μειονοτικών ομάδων. Η λέξη έχει μερικές πιθανές πηγές:
- "getto", η βενετσιάνικη λέξη για τη σκωρία του χυτηρίου, επειδή οι Εβραίοι επιτρεπόταν μόνο στην περιοχή όπου υπήρχαν τα χυτήρια σιδήρου.
- Άλλοι πιστεύουν ότι προέρχεται από την ιταλική λέξη borghetto, που σημαίνει μικρό borgo ή "συνοικία".
Χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε περιοχές που θεωρούνται ανεπιθύμητες.
