Τα γκλουόνια είναι αυτά που συγκρατούν τα κουάρκς μαζί για να δημιουργήσουν μεγαλύτερα σωματίδια. Τα γκλουόνια μεταφέρουν την ισχυρή δύναμη μεταξύ άλλων κουάρκ, οπότε θεωρούνται σωματίδιο που μεταφέρει δύναμη. Τα φωτόνια κάνουν το ίδιο πράγμα, αλλά για την ηλεκτρομαγνητική δύναμη. Επίσης, όπως και τα φωτόνια, τα γκλουόνια είναι σωματίδια με σπιν-1, και όταν ένα σωματίδιο έχει σπιν-1 θεωρείται μποζόνιο.

Τα γκλουόνια είναι δύσκολο να μελετηθούν επειδή, αν και υπάρχουν στη φύση συνεχώς, είναι τόσο μικρά και απαιτούν τόση ενέργεια για να αποσπαστούν από τα κουάρκ (περίπου 2 τρισεκατομμύρια βαθμούς), ώστε οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να μάθουν περισσότερα γι' αυτά μόνο από τους επιταχυντές σωματιδίων, όπως ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων στο CERN.