Η ισχυρή αλληλεπίδραση (ή ισχυρή πυρηνική δύναμη) είναι μία από τις τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις. Οι άλλες είναι ο ηλεκτρομαγνητισμός, η ασθενής αλληλεπίδραση και η βαρύτητα. Ονομάζονται θεμελιώδεις δυνάμεις επειδή δεν μπορούν να γίνουν απλούστερες.
Η ισχυρή πυρηνική δύναμη συγκρατεί την περισσότερη συνηθισμένη ύλη μαζί. Παρά το γεγονός ότι είναι η ισχυρότερη θεμελιώδης δύναμη, 1038 (1 ακολουθούμενο από 38 μηδενικά) φορές ισχυρότερη από τη βαρύτητα, η ισχυρή αλληλεπίδραση λειτουργεί μόνο σε αποστάσεις μερικών femtometres (fm). Αυτό είναι περίπου 10-15 (0,0000000000000000001) μέτρα μήκος.
Οι επιστήμονες τη χωρίζουν συχνά σε δύο μέρη: τη δύναμη χρώματος και την πυρηνική δύναμη. Σε αποστάσεις 0,8 fm και λιγότερο, η χρωματική δύναμη συγκρατεί τα υποατομικά σωματίδια, όπως τα πρωτόνια και τα νετρόνια, μαζί. Σε αποστάσεις 1 έως 3 fm, η πυρηνική δύναμη συνδέει τα υποατομικά σωματίδια σε πυρήνες ατόμων.
Η ισχυρή αλληλεπίδραση θεωρείται συχνά ότι ελέγχεται από τα γκλουόνια, τα οποία "συγκολλούν" τα κουάρκ μεταξύ τους μέσω της ισχυρής δύναμης. Τα γκλουόνια μπορούν να ανταλλάσσονται (μετακινούνται) μεταξύ κουάρκ, αντικουάρκ και άλλων γκλουονίων. Όλα αυτά τα σωματίδια λέγεται ότι φέρουν ένα "χρωματικό φορτίο", κάτι που έχουν τα στοιχειώδη σωματίδια και είναι σαν το ηλεκτρικό φορτίο. Τα σωματίδια με χρωματικό φορτίο ανταλλάσσουν γκλουόνια, όπως τα σωματίδια με ηλεκτρικό φορτίο ανταλλάσσουν φωτόνια.
Στη θεωρία της κβαντικής χρωμοδυναμικής (QCD), η ισχυρή δύναμη είναι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ κουάρκ και γκλουονίων. Η κβαντική χρωμοδυναμική είναι η θεωρία που εξηγεί τα διαφορετικά χρώματα [παραπομπή που απαιτείται]. Η ισχυρή δύναμη είναι η βασική δύναμη που ελέγχεται από τα γκλουόνια, επηρεάζοντας τα κουάρκ, τα αντικουάρκ και τα ίδια τα γκλουόνια.
Η ισχυρή δύναμη επηρεάζει άμεσα μόνο τα κουάρκ. Μεταξύ αδρονίων, η ισχυρή δύναμη είναι γνωστή ως πυρηνική δύναμη. Η ισχυρή δύναμη είναι ο λόγος για τον οποίο δεν μπορούμε να δούμε ελεύθερα κουάρκ, δηλαδή κουάρκ που είναι μόνα τους. Αυτό το γεγονός ονομάζεται χρωματικός περιορισμός, μια θεωρία που λέει ότι μπορείτε να δείτε μόνο αδρόνια.


