Πρώτες ιδέες και σχεδιασμός
Ο Τσεν Γιου, ο οποίος ήταν κυβερνήτης της Γκουανγκντόνγκ από το 1957 έως το 1967, είχε την πρώτη ιδέα για ένα σύστημα μετρό στην Γκουανγκζού. Το 1960 έλεγξε τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων της Γκουανγκζού. Το 1965 ο Chen Yu και ο Tao Zhu έθεσαν την ιδέα να κατασκευαστεί μια σήραγγα στην Guangzhou για εκκενώσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου ή για τη δημιουργία ενός μετρό. Το έργο ονομάστηκε "Σχέδιο Εννέα".
Το σύστημα του μετρό υποτίθεται ότι θα είχε δύο γραμμές. Ο Chen Yu σχεδίαζε μια γραμμή βορρά-νότου και μια γραμμή ανατολής-δύσης. Τα σχέδια για αυτές τις γραμμές είναι πολύ παρόμοια με τη γραμμή 1 και τη γραμμή 2. Η γραμμή ανατολής-δύσης δεν κατασκευάστηκε ποτέ. Η γραμμή βορρά-νότου υποτίθεται ότι θα κατασκευαζόταν από το Σχέδιο Εννέα. Δεν υπήρχε αρκετός χρόνος, χρήματα ή υλικά, οπότε αντί για μετρό, σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τρόλεϊ. Η σήραγγα ολοκληρώθηκε το 1966, αλλά δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί. Αυτό συνέβη επειδή υπήρχε ένα μη ασφαλές τμήμα της σήραγγας. Υπήρξαν πολλές προσπάθειες για την επανεκκίνηση του Έργου Εννέα τη δεκαετία του 1970, αλλά καμία από αυτές τις προσπάθειες δεν επανεκκίνησε το Έργο Εννέα.
Κατασκευή της γραμμής 1
Το έργο του μετρό ξεκίνησε ως Γραφείο Προετοιμασίας του Μετρό της Γκουανγκζού. Δημιουργήθηκε το 1979 για να προσπαθήσει να επανεκκινήσει το έργο εννέα. Το έργο επρόκειτο να συμβάλει στη μείωση της κυκλοφορίας στην Γκουανγκζού. Πριν από τη δεκαετία του 1980, τα περισσότερα υπόγεια έργα στην Κίνα ήταν για την προετοιμασία του πολέμου. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που κάτι σαν το μετρό της Γκουανγκζού επικεντρώθηκε στην κυκλοφορία. Η Κίνα και η Γαλλία συνεργάστηκαν για τον σχεδιασμό του μετρό. Τέσσερα σχέδια δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Guangzhou Daily στις 14 Μαρτίου 1988. Ένα από τα σχέδια επιλέχθηκε μετά από ανατροφοδότηση από άλλους ανθρώπους. Έδειχνε ένα σχέδιο που θα γινόταν η Γραμμή 1 και η Γραμμή 2.
Η κατασκευή της Γραμμής 1 ξεκίνησε επίσημα στις 28 Δεκεμβρίου 1992. Πριν από αυτό, τον Οκτώβριο του 1992, οι εργάτες άρχισαν να εργάζονται σε ένα δοκιμαστικό τμήμα της γραμμής. Κατά την κατασκευή του μετρό χρησιμοποιήθηκαν πολλές κατασκευαστικές τεχνικές. Ήταν νέες για την Κίνα και περιλάμβαναν βυθιζόμενους σωλήνες και μηχανήματα διάνοιξης σηράγγων. Η γραμμή 1 χρειάστηκε 12,75 δισεκατομμύρια γιεν για να κατασκευαστεί και η κυβέρνηση της πόλης Γκουανγκζού συγκέντρωσε όλα τα χρήματα. Ο τότε δήμαρχος, Li Ziliu, ήθελε να χρησιμοποιήσει σήραγγες με κοπή και κάλυψη. Αυτό σήμαινε ότι σχεδόν 100.000 άνθρωποι έπρεπε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και σχεδόν 1,1 km2 (0,42 τετραγωνικά μίλια) κτιρίων έπρεπε να καταστραφούν.
Στις 28 Ιουνίου 1997 το τμήμα της Γραμμής 1 μήκους 5,4 χιλιομέτρων άνοιξε δοκιμαστικά. Το τμήμα μήκους 13 χιλιομέτρων που δεν άνοιξε ολοκληρώθηκε στις 28 Δεκεμβρίου 1998. Ολόκληρη η γραμμή άνοιξε για περιήγηση μεταξύ 16 Φεβρουαρίου και 2 Μαρτίου 1999. Η γραμμή 1 εγκαινιάστηκε επίσημα στις 28 Ιουνίου 1999.
