Μια υπηρεσία πληροφοριών είναι μια κυβερνητική υπηρεσία. Δουλειά της είναι να συλλέγει, να αναλύει και να χρησιμοποιεί πληροφορίες για την υποστήριξη της κυβέρνησής της.
Υπάρχουν δύο μέρη σε αυτό, και συνήθως γίνονται από διαφορετικές υπηρεσίες. Το πρώτο μέρος είναι η συλλογή πληροφοριών (η "κατασκοπεία") για άλλες χώρες. Το άλλο μέρος είναι να παρακολουθούνται άτομα στην πατρίδα που μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα. Μια τρίτη δραστηριότητα είναι η άμυνα απέναντι σε ξένες μυστικές υπηρεσίες στην πατρίδα. Αυτό ονομάζεται αντικατασκοπεία και συχνά γίνεται από ξεχωριστή υπηρεσία.
Αυτά που ανακαλύπτουν οι υπηρεσίες ονομάζονται "πληροφορίες". Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επιβολή του νόμου, την ασφάλεια, την άμυνα και την εξωτερική πολιτική.
Οι μέθοδοι συλλογής πληροφοριών είναι μερικές φορές κρυφές (hidden) και μερικές φορές αρκετά ανοιχτές. Μια κρυφή μέθοδος μπορεί να είναι η κλοπή και η αντιγραφή μυστικών εγγράφων. Μια ανοιχτή μέθοδος θα ήταν να διαβάσετε όλες τις δημοσιευμένες εργασίες για κάποιο σημαντικό θέμα και να τις αναλύσετε. Πολύ σημαντικό υλικό δημοσιεύεται ανοιχτά στις δημοκρατικές χώρες.
Για να αποκτήσουν μυστικές πληροφορίες, οι οργανισμοί αυτοί χρησιμοποιούν κατασκοπεία, υποκλοπή σημάτων (παρακολούθηση τηλεφώνων, παραβίαση υπολογιστών), κρυπτανάλυση (σπάσιμο κωδικών) και σκέφτονται τι σημαίνουν οι πληροφορίες. Η συγκέντρωση και η κοινοποίηση των πληροφοριών είναι γνωστή ως ανάλυση και αξιολόγηση πληροφοριών.
Ορισμένες υπηρεσίες έχουν εμπλακεί σε δολοφονίες, εμπόριο όπλων, πραξικοπήματα, και την τοποθέτηση παραπληροφόρησης (προπαγάνδα), καθώς και σε άλλες μυστικές επιχειρήσεις, προκειμένου να υποστηρίξουν τα συμφέροντά τους ή τα συμφέροντα των κυβερνήσεών τους.
