Φυσική καταστροφή είναι ένα μείζον κακό γεγονός που προκαλείται από τις φυσικές διεργασίες της Γης, όπως πλημμύρες, τυφώνες, ανεμοστρόβιλοι, ηφαιστειακές εκρήξεις, σεισμοί, τσουνάμι και άλλες γεωλογικές διεργασίες. Μια φυσική καταστροφή προκαλεί απώλειες ζωών ή υλικές ζημιές και αφήνει κάποιες οικονομικές ζημιές που κοστίζουν εκατομμύρια.
Και συχνά οι ανθρώπινες δραστηριότητες προκαλούν επίσης φυσικές καταστροφές, όπως η κλιματική αλλαγή και η αποψίλωση των δασών.
Μια ηφαιστειακή έκρηξη συμβαίνει όταν καυτά υλικά από το εσωτερικό της Γης εκτοξεύονται από ένα ηφαίστειο. Η λάβα, τα πετρώματα, η σκόνη και οι αέριες ενώσεις είναι μερικά από τα υλικά που εκτοξεύονται.
Οι εκρήξεις μπορεί να προέρχονται από πλευρικές διακλαδώσεις ή από την κορυφή του ηφαιστείου. Ορισμένες εκρήξεις είναι τρομερές εκρήξεις που εκτοξεύουν τεράστιες ποσότητες βράχων και ηφαιστειακής τέφρας και σκοτώνουν πολλούς ανθρώπους. Ορισμένες είναι ήσυχες εκροές καυτής λάβας. Αρκετοί πιο σύνθετοι τύποι ηφαιστειακών εκρήξεων έχουν περιγραφεί από τους ηφαιστειολόγους. Αυτά συχνά παίρνουν τα ονόματά τους από διάσημα ηφαίστεια στα οποία έχει παρατηρηθεί ο συγκεκριμένος τύπος έκρηξης. Ορισμένα ηφαίστεια μπορεί να παρουσιάζουν μόνο έναν τύπο έκρηξης κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δραστηριότητας, ενώ άλλα μπορεί να παρουσιάζουν μια σειρά από τύπους σε μια σειρά.
Οι ζημιές στους ανθρώπους και τις περιουσίες τους είναι αυτές που μετράνε περισσότερο. Επομένως, μπορεί κανείς να πει: "οι καταστροφές συμβαίνουν όταν οι κίνδυνοι συναντούν την ευπάθεια". Εάν ένας ισχυρός σεισμός συμβεί σε ακατοίκητες περιοχές, συνήθως δεν θεωρείται καταστροφή.
