Το Kepler είναι ένα διαστημικό παρατηρητήριο που εκτοξεύτηκε από τη NASA για να ανακαλύψει πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Το διαστημικό σκάφος, που πήρε το όνομά του προς τιμήν του Γερμανού αστρονόμου του 17ου αιώνα Γιοχάνες Κέπλερ, εκτοξεύτηκε στις 7 Μαρτίου 2009. Είναι ενεργό εδώ και 11 χρόνια, 2 μήνες και 17 ημέρες από τις 24 Μαΐου 2020.
Η αποστολή Kepler είναι "ειδικά σχεδιασμένη για να ερευνήσει ένα τμήμα της περιοχής του Γαλαξία μας, ώστε να ανακαλύψει δεκάδες πλανήτες μεγέθους Γης μέσα ή κοντά στην κατοικήσιμη ζώνη και να καθορίσει πόσοι από τα δισεκατομμύρια αστέρια του γαλαξία μας έχουν τέτοιους πλανήτες". Λειτουργεί με τη μέθοδο της απόκρυψης. Ένα φωτόμετρο παρακολουθεί συνεχώς τη φωτεινότητα πάνω από 145.000 αστέρων κύριας ακολουθίας σε ένα σταθερό οπτικό πεδίο. Τα δεδομένα αυτά μεταδίδονται στη Γη και στη συνέχεια αναλύονται. Ο στόχος είναι να βρεθεί η περιοδική εξασθένιση που προκαλείται από εξωηλιακούς πλανήτες οι οποίοι διασχίζουν μπροστά από το άστρο που τους φιλοξενεί. Από τον Ιανουάριο του 2013, υπάρχουν συνολικά 2.740 υποψήφιοι πλανήτες.
Το Kepler αποτελεί μέρος του προγράμματος Discovery της NASA, το οποίο περιλαμβάνει πρωτογενείς επιστημονικές αποστολές σχετικά χαμηλού κόστους. Την κατασκευή και την αρχική λειτουργία του τηλεσκοπίου διαχειρίστηκε το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA. Αρχικά, η διάρκεια ζωής της αποστολής ήταν 3,5 χρόνια. Το 2012, αυτή παρατάθηκε έως το 2016, εν μέρει λόγω δυσκολιών στην επεξεργασία και ανάλυση του τεράστιου όγκου δεδομένων που συλλέγει το διαστημικό σκάφος.
