Το Mars Science Laboratory (MSL) είναι μια αποστολή της NASA για την προσεδάφιση και τον έλεγχο ενός οχήματος με το όνομα Curiosity στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη. Το MSL εκτοξεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2011. Το MSL πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη προσεδάφιση ακριβείας στον Άρη. Προσγειώθηκε στον Άρη στον κρατήρα Γκέιλ στις 5 Αυγούστου 2012 και άρχισε να εξερευνά την επιφάνειά του.
Στόχος του οχήματος Curiosity είναι να μελετήσει την ιστορία του Άρη. Στόχος του ήταν να δει αν ο Άρης έχει ή είχε ποτέ ένα περιβάλλον ικανό να υποστηρίξει μικροβιακή ζωή. Πράγματι το έκανε αυτό, βρίσκοντας στοιχεία ότι πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια υπήρχε κάποτε νερό και ένα περιβάλλον που υποστήριζε τη ζωή. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι διαπίστωσε ότι η ζωή ΜΠΟΡΟΥΣΕ να έχει υπάρξει, όχι ότι σίγουρα ΥΠΗΡΧΕ. Θα εξετάσει επίσης προσεκτικά δείγματα που έχουν ανασκαφεί από το έδαφος και σκόνες που έχουν τρυπηθεί από βράχους.
Το Curiosity είναι πέντε φορές βαρύτερο από τα Mars Exploration Rovers Spirit ή Opportunity και μεταφέρει πάνω από δέκα φορές τη μάζα των επιστημονικών οργάνων τους. Εκτοξεύτηκε με πύραυλο Atlas V 541. Το Curiosity αναμένεται να εργαστεί για τουλάχιστον 1 αρειανό έτος (668 Αρειανά sols/686 γήινες ημέρες), αλλά μπορεί να ζήσει πολύ περισσότερο. Θα εξερευνήσει τον Άρη με μεγαλύτερη εμβέλεια από οποιοδήποτε άλλο ρόβερ.
Η αποστολή Mars Science Laboratory αποτελεί μέρος του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη της NASA. Το πρόγραμμα είναι μια μακροπρόθεσμη αποστολή ρομποτικής εξερεύνησης του Άρη. Το Jet Propulsion Laboratory του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια διαχειρίζεται το πρόγραμμα για λογαριασμό της NASA. Το συνολικό κόστος του προγράμματος MSL ανέρχεται σε περίπου 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
