Mars Science Laboratory
Το Mars Science Laboratory (MSL) είναι μια αποστολή της NASA για την προσεδάφιση και τον έλεγχο ενός οχήματος με το όνομα Curiosity στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη. Το MSL εκτοξεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2011. Το MSL πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη προσεδάφιση ακριβείας στον Άρη. Προσγειώθηκε στον Άρη στον κρατήρα Γκέιλ στις 5 Αυγούστου 2012 και άρχισε να εξερευνά την επιφάνειά του.
Στόχος του οχήματος Curiosity είναι να μελετήσει την ιστορία του Άρη. Στόχος του ήταν να δει αν ο Άρης έχει ή είχε ποτέ ένα περιβάλλον ικανό να υποστηρίξει μικροβιακή ζωή. Πράγματι το έκανε αυτό, βρίσκοντας στοιχεία ότι πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια υπήρχε κάποτε νερό και ένα περιβάλλον που υποστήριζε τη ζωή. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι διαπίστωσε ότι η ζωή ΜΠΟΡΟΥΣΕ να έχει υπάρξει, όχι ότι σίγουρα ΥΠΗΡΧΕ. Θα εξετάσει επίσης προσεκτικά δείγματα που έχουν ανασκαφεί από το έδαφος και σκόνες που έχουν τρυπηθεί από βράχους.
Το Curiosity είναι πέντε φορές βαρύτερο από τα Mars Exploration Rovers Spirit ή Opportunity και μεταφέρει πάνω από δέκα φορές τη μάζα των επιστημονικών οργάνων τους. Εκτοξεύτηκε με πύραυλο Atlas V 541. Το Curiosity αναμένεται να εργαστεί για τουλάχιστον 1 αρειανό έτος (668 Αρειανά sols/686 γήινες ημέρες), αλλά μπορεί να ζήσει πολύ περισσότερο. Θα εξερευνήσει τον Άρη με μεγαλύτερη εμβέλεια από οποιοδήποτε άλλο ρόβερ.
Η αποστολή Mars Science Laboratory αποτελεί μέρος του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη της NASA. Το πρόγραμμα είναι μια μακροπρόθεσμη αποστολή ρομποτικής εξερεύνησης του Άρη. Το Jet Propulsion Laboratory του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια διαχειρίζεται το πρόγραμμα για λογαριασμό της NASA. Το συνολικό κόστος του προγράμματος MSL ανέρχεται σε περίπου 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Σχηματικό διάγραμμα των σχεδιαζόμενων στοιχείων του οχήματος.
Περισσότερες πληροφορίες
M. K. Lockwood (2006). "Εισαγωγή: Mars Science Laboratory: Mars Landers και τα επόμενα 13 άρθρα" (.PDF). Journal of Spacecraft and Rockets. 43 (2): 257–257. Bibcode:2006JSpRo..43..257L. doi:10.2514/1.20678.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Mars Science Laboratory (MSL);
Α: Το MSL είναι η αποστολή της NASA για την προσεδάφιση και την καθοδήγηση του οχήματος Curiosity στην επιφάνεια του Άρη.
Q: Πότε ξεκίνησε το MSL;
Α: Το MSL ξεκίνησε στις 26 Νοεμβρίου 2011.
Q: Τι πέτυχε η MSL;
Α: Το MSL ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη προσεδάφιση ακριβείας στον Άρη στον κρατήρα Γκέιλ στις 5 Αυγούστου 2012 και άρχισε να εξερευνά την επιφάνεια του Άρη.
Ερ: Ποιος είναι ο στόχος του Curiosity;
Α: Στόχος του Curiosity είναι να μελετήσει την ιστορία του Άρη και να προσδιορίσει αν ο Άρης είχε ποτέ περιβάλλον που θα μπορούσε να υποστηρίξει μικροβιακή ζωή.
Q: Τι στοιχεία βρήκε το Curiosity;
Α: Βρήκε στοιχεία ότι πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια υπήρχε κάποτε νερό και ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να υποστηρίξει τη ζωή, αν και μπορεί να μην υπήρχε. Επίσης, εξέτασε προσεκτικά δείγματα από το έδαφος και σκόνες από πετρώματα.
Ερ: Πώς συγκρίνεται το Curiosity με άλλα ρόβερ;
Α: Το Curiosity είναι πέντε φορές βαρύτερο από το Spirit ή το Opportunity και μεταφέρει πάνω από δέκα φορές περισσότερα επιστημονικά όργανα από αυτά.
Q: Πώς εκτοξεύτηκε το Curiosity;
Α: Εκτοξεύτηκε με πύραυλο Atlas V 541.
