Curiosity

Οι κύριοι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής MSL είναι να διερευνήσει αν ο Άρης θα μπορούσε ποτέ να έχει υποστηρίξει ζωή ή νερό και να μελετήσει το κλίμα και τη γεωλογία του Άρη. Το ρόβερ Curiosity έχει έξι κύριους επιστημονικούς στόχους:

1. Αναζήτηση ορυκτών που βρίσκονται στην επιφάνεια του κρατήρα και γεωλογικών υλικών κοντά στην επιφάνεια.
2. Ανίχνευση σημείων ζωής
3. Μελετήστε τις πολλές διεργασίες που έχουν σχηματίσει και αλλάξει τα πετρώματα και τα εδάφη.
4. Μελέτη της ατμόσφαιρας του Άρη
5. Παρατηρήστε την κίνηση και τους κύκλους του νερού και του διοξειδίου του άνθρακα.
6. Διερευνήστε την επιφανειακή ακτινοβολία, συμπεριλαμβανομένης της κοσμικής ακτινοβολίας, και την ακτινοβολία πρωτονίων και νετρονίων.

Η προσεδάφιση του ρόβερ είχε προγραμματιστεί για μια μικρή περιοχή του Aeolis Palus εντός του κρατήρα Gale. Ο κρατήρας Gale είναι ένας κρατήρας πρόσκρουσης ηλικίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων ετών στον Άρη. Γεμίστηκε με ιζήματα από το νερό και τον άνεμο. Αργότερα, η διάβρωση από τον άνεμο απομάκρυνε όλα τα ιζήματα, αφήνοντας ένα βουνό ύψους 5,5 χιλιομέτρων (Mount Sharp).

Ο κρατήρας έχει πλάτος 154 χιλιόμετρα (94 μίλια). Ο κρατήρας επιλέχθηκε επειδή μπορεί να επιτρέψει τη μελέτη δύο δισεκατομμυρίων ετών της ιστορίας του Άρη. Η τοποθεσία προσεδάφισης βρίσκεται επίσης κοντά σε μια προσχωματική βεντάλια. Η αλλουβιακή βεντάλια πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα ροής υπόγειων υδάτων.

Η NASA συγκέντρωσε περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια ονόματα από ανθρώπους που έστειλαν τα ονόματά τους από το 2009 έως το 2011. Τα ονόματά τους βρίσκονται σε ένα μικροτσίπ που βρίσκεται στο κατάστρωμα του Curiosity.

Ζωντανά βίντεο με τα πρώτα πλάνα από την επιφάνεια του Άρη ήταν διαθέσιμα στο NASA TV. Η προβολή έγινε ζωντανά κατά τη διάρκεια της νύχτας της 5ης Αυγούστου 2012. Ο δικτυακός τόπος της NASA δεν ήταν διαθέσιμος λόγω του μεγάλου αριθμού ανθρώπων που τον επισκέπτονταν.

Ένα 13λεπτο βίντεο της NASA από την προσγείωση, στο YouTube, δεν ήταν επίσης διαθέσιμο για αρκετές ώρες. Μια ρομποτική ειδοποίηση DMCA εστάλη από το Scripps Local News που εμπόδισε την πρόσβαση. Περίπου 1.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην Times Square της Νέας Υόρκης, για να παρακολουθήσουν τη ζωντανή μετάδοση της NASA για την προσεδάφιση του Curiosity.

Το ρόβερ Curiosity διαθέτει τρεις σέσουλες που μπορούν να σκάψουν το έδαφος στον Άρη ώστε να μελετηθεί. Αυτές οι σέσουλες διατηρούνται καθαρές με τη χρήση αρειανής άμμου ως λειαντικό καθαριστικό. Τα δείγματα εδάφους μελετώνται στο εσωτερικό του Curiosity χρησιμοποιώντας ένα όργανο χημείας και ορυκτολογίας που ονομάζεται CheMin. Το CheMin χρησιμοποιεί την περίθλαση ακτίνων Χ για να ανακαλύψει ποια ορυκτά υπάρχουν στα δείγματα εδάφους. Οι πληροφορίες αυτές αποστέλλονται στη συνέχεια στη Γη.