Μικροοργανισμός

Τα ελεύθερα μικρόβια αντλούν την ενέργειά τους με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένα χρησιμοποιούν τη φωτοσύνθεση, όπως τα φυτά. Ορισμένα διασπούν φυσικές χημικές ουσίες του περιβάλλοντός τους. Άλλα τρέφονται με πράγματα που κάποτε ήταν ζωντανά, όπως πεσμένα φύλλα και νεκρά ζώα, προκαλώντας τη διάσπαση ή αποσύνθεσή τους. Ορισμένοι μύκητες και βακτήρια προκαλούν αποσύνθεση της τροφής. Το μουχλιασμένο ψωμί ή φρούτα, το ξινόγαλα και το σάπιο κρέας είναι παραδείγματα σάπιων τροφίμων. Στη φύση, τα αποσυντεθειμένα υλικά αναμειγνύονται με το χώμα, παρέχοντας απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που χρησιμοποιούν τα φυτά. Χωρίς αυτή τη διαδικασία, τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος θα εξαντλούνταν. Αυτού του είδους οι οργανισμοί ονομάζονται αποικοδομητές. Είναι οι φυσικοί ανακυκλωτές των ζωντανών οργανισμών στον πλανήτη μας.

Τα μικρόβια μας βοηθούν επίσης να παρασκευάσουμε ορισμένα από τα τρόφιμά μας, όπως το ψωμί, το τυρί, το γιαούρτι, τη μπύρα και το κρασί. Τρέφονται με τη ζάχαρη στα δημητριακά, τα φρούτα ή το γάλα, δίνοντας σε αυτά τα τρόφιμα μια ιδιαίτερη υφή και γεύση.

Ορισμένα μικρόβια, τα οποία συχνά αποκαλούνται μικρόβια, προκαλούν ασθένειες. Πρόκειται για παράσιτα που ζουν εισβάλλοντας σε έμβια όντα. Η ανεμοβλογιά, η παρωτίτιδα και η ιλαρά προκαλούνται από ιούς. Ορισμένα βακτήρια είναι επίσης μικρόβια. Προκαλούν πολλές μολυσματικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της φυματίωσης και του τετάνου. Ορισμένα βακτήρια προκαλούν τερηδόνα. Είναι δυνατόν να προστατευθεί ο άνθρωπος από ορισμένα επιβλαβή μικρόβια με τη σωστή αποθήκευση και προετοιμασία των τροφίμων, τον καθαρισμό των δοντιών, το πλύσιμο των χεριών και την αποφυγή στενής επαφής με άρρωστα άτομα.

Όλα τα ζώα φαίνεται να έχουν βακτήρια και πρωτόζωα που ζουν μέσα τους ή πάνω τους χωρίς να κάνουν μεγάλη ζημιά. Μερικές φορές, όπως στα φυτοφάγα ζώα, οι μικροοργανισμοί είναι ζωτικής σημασίας για την πέψη της τροφής. Το ανθρώπινο έντερο έχει περισσότερους οργανισμούς που ζουν στο εσωτερικό του από ό,τι κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα.