Μικροοργανισμός
Ένας μικροοργανισμός ή μικρόβιο είναι ένας οργανισμός που είναι μικροσκοπικός, δηλαδή τόσο μικρός που οι άνθρωποι δεν μπορούν να τον δουν με γυμνό μάτι. Η μελέτη των μικροοργανισμών ονομάζεται μικροβιολογία.
Οι μικροοργανισμοί περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες, αρχαία, πρωτόζωα και ιούς και είναι από τις πρώτες γνωστές μορφές ζωής. Ο πρώτος από αυτούς τους τέσσερις τύπους μικροοργανισμών μπορεί να είναι είτε ελεύθερος είτε παρασιτικός. Οι ιοί μπορούν να είναι μόνο παρασιτικοί, αφού αναπαράγονται πάντα μέσα σε άλλα έμβια όντα.
Οι περισσότεροι μικροοργανισμοί είναι μονοκύτταροι οργανισμοί με ένα μόνο κύτταρο, αλλά υπάρχουν μονοκύτταρα πρωτόζωα που είναι ορατά με το ανθρώπινο μάτι, ενώ ορισμένα πολυκύτταρα είδη είναι μικροσκοπικά.
Οι μικροοργανισμοί ζουν σχεδόν παντού στη γη όπου υπάρχει υγρό νερό, συμπεριλαμβανομένων των θερμών πηγών στον πυθμένα των ωκεανών και βαθιά μέσα στα πετρώματα του φλοιού της γης. Σε τέτοιους βιότοπους ζουν ακραιόφιλοι.
Οι μικροοργανισμοί είναι ζωτικής σημασίας για την ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών στα οικοσυστήματα, επειδή δρουν ως αποικοδομητές. Επειδή ορισμένοι μικροοργανισμοί μπορούν επίσης να πάρουν άζωτο από τον αέρα, αποτελούν σημαντικό μέρος του κύκλου του αζώτου. Τα παθογόνα ή επιβλαβή μικρόβια μπορούν να εισβάλουν σε άλλους οργανισμούς και να προκαλέσουν ασθένειες.
Ένα σύμπλεγμα βακτηρίων Escherichia coli σε μεγέθυνση 10.000 φορές.
Ελεύθεροι μικροοργανισμοί
Τα ελεύθερα μικρόβια αντλούν την ενέργειά τους με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένα χρησιμοποιούν τη φωτοσύνθεση, όπως τα φυτά. Ορισμένα διασπούν φυσικές χημικές ουσίες του περιβάλλοντός τους. Άλλα τρέφονται με πράγματα που κάποτε ήταν ζωντανά, όπως πεσμένα φύλλα και νεκρά ζώα, προκαλώντας τη διάσπαση ή αποσύνθεσή τους. Ορισμένοι μύκητες και βακτήρια προκαλούν αποσύνθεση της τροφής. Το μουχλιασμένο ψωμί ή φρούτα, το ξινόγαλα και το σάπιο κρέας είναι παραδείγματα σάπιων τροφίμων. Στη φύση, τα αποσυντεθειμένα υλικά αναμειγνύονται με το χώμα, παρέχοντας απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που χρησιμοποιούν τα φυτά. Χωρίς αυτή τη διαδικασία, τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος θα εξαντλούνταν. Αυτού του είδους οι οργανισμοί ονομάζονται αποικοδομητές. Είναι οι φυσικοί ανακυκλωτές των ζωντανών οργανισμών στον πλανήτη μας.
Τα μικρόβια μας βοηθούν επίσης να παρασκευάσουμε ορισμένα από τα τρόφιμά μας, όπως το ψωμί, το τυρί, το γιαούρτι, τη μπύρα και το κρασί. Τρέφονται με τη ζάχαρη στα δημητριακά, τα φρούτα ή το γάλα, δίνοντας σε αυτά τα τρόφιμα μια ιδιαίτερη υφή και γεύση.
Παρασιτικά μικρόβια
Ορισμένα μικρόβια, τα οποία συχνά αποκαλούνται μικρόβια, προκαλούν ασθένειες. Πρόκειται για παράσιτα που ζουν εισβάλλοντας σε έμβια όντα. Η ανεμοβλογιά, η παρωτίτιδα και η ιλαρά προκαλούνται από ιούς. Ορισμένα βακτήρια είναι επίσης μικρόβια. Προκαλούν πολλές μολυσματικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της φυματίωσης και του τετάνου. Ορισμένα βακτήρια προκαλούν τερηδόνα. Είναι δυνατόν να προστατευθεί ο άνθρωπος από ορισμένα επιβλαβή μικρόβια με τη σωστή αποθήκευση και προετοιμασία των τροφίμων, τον καθαρισμό των δοντιών, το πλύσιμο των χεριών και την αποφυγή στενής επαφής με άρρωστα άτομα.
Comensalism
Όλα τα ζώα φαίνεται να έχουν βακτήρια και πρωτόζωα που ζουν μέσα τους ή πάνω τους χωρίς να κάνουν μεγάλη ζημιά. Μερικές φορές, όπως στα φυτοφάγα ζώα, οι μικροοργανισμοί είναι ζωτικής σημασίας για την πέψη της τροφής. Το ανθρώπινο έντερο έχει περισσότερους οργανισμούς που ζουν στο εσωτερικό του από ό,τι κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένας μικροοργανισμός;
Α: Ένας μικροοργανισμός είναι ένας οργανισμός που είναι μικροσκοπικός, δηλαδή τόσο μικρός που δεν μπορεί να γίνει αντιληπτός με γυμνό μάτι.
Ερ: Ποιοι τύποι μικροοργανισμών υπάρχουν;
Α: Τα είδη μικροοργανισμών περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες, αρχαία, πρωτόζωα και ιούς.
Ερ: Είναι όλοι οι μικροοργανισμοί μονοκύτταροι οργανισμοί;
Α: Οι περισσότεροι μικροοργανισμοί είναι μονοκύτταροι οργανισμοί με ένα μόνο κύτταρο, αλλά υπάρχουν ορισμένα πολυκύτταρα είδη που είναι μικροσκοπικά.
Ερ: Πού ζουν οι περισσότεροι μικροοργανισμοί;
Α: Οι περισσότεροι μικροοργανισμοί ζουν σχεδόν οπουδήποτε στη Γη όπου υπάρχει υγρό νερό, συμπεριλαμβανομένων των θερμών πηγών στον πυθμένα της θάλασσας και των πετρωμάτων βαθιά μέσα στον φλοιό της Γης. Τα ακραιόφιλα ζουν σε τέτοια ενδιαιτήματα.
Ερ: Τι ρόλο παίζουν στα οικοσυστήματα;
Α: Οι μικροοργανισμοί είναι ζωτικής σημασίας για την ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών στα οικοσυστήματα, επειδή δρουν ως αποικοδομητές. Παίρνουν επίσης άζωτο από τον αέρα, οπότε αποτελούν σημαντικό μέρος του κύκλου του αζώτου.
Ε: Μπορούν ορισμένα μικρόβια να προκαλέσουν ασθένειες;
Α: Ναι, τα παθογόνα ή επιβλαβή μικρόβια μπορούν να εισβάλουν σε άλλους οργανισμούς και να προκαλέσουν ασθένεια.
