Η εξέταση της νοητικής κατάστασης, ΜΚΕ, είναι ένα σημαντικό βήμα στην "κλινική αξιολόγηση" ενός ατόμου. Ο σκοπός της ΜΣΕ είναι η συνολική περιγραφή της ψυχικής κατάστασης του ασθενούς. Αυτό, μαζί με πληροφορίες για το άτομο, επιτρέπει στον κλινικό ιατρό να κάνει διάγνωση. Στη συνέχεια επιλέγεται ένα σχέδιο για τη θεραπεία του ατόμου.

Η εξέταση είναι ένας τρόπος περιγραφής της τρέχουσας ψυχικής κατάστασης του ασθενούς. Ορισμένα μέρη της ΜΣΕ γίνονται με παρατήρηση, ερωτήσεις και σημειώσεις- ορισμένα μέρη γίνονται με τη χρήση ψυχολογικών δοκιμασιών. Λειτουργεί εξετάζοντας τη στάση, τη συμπεριφορά, τη διάθεση και το "συναίσθημα" (συναίσθημα), την ομιλία, τη σκέψη, την αντίληψη, τη νόηση, την ενόραση και την κρίση.

Η MSE διαφέρει από τη μίνι εξέταση διανοητικής κατάστασης (MMSE), η οποία είναι μια σύντομη εξέταση για την άνοια.