Σκέψη
Η σκέψη είναι η λειτουργία του εγκεφάλου σε συνειδητή δραστηριότητα. Μπορεί να είναι ή να μην είναι στοχευμένη, με στόχο την επίλυση συγκεκριμένων προβλημάτων. Δεν είναι ο μόνος τρόπος λειτουργίας του εγκεφάλου. Η συμπεριφορά μπορεί να προκύψει ως αποτέλεσμα ενστίκτου, και το προσαρμοστικό ασυνείδητο μπορεί να επιλύει προβλήματα χωρίς το άτομο να έχει επίγνωση.
Άλλα ζώα μπορούν να χρησιμοποιούν τον εγκέφαλό τους για να λύνουν προβλήματα, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να πούμε αν το κάνουν συνειδητά. Η σκέψη ερευνάται από τέσσερις ή πέντε ακαδημαϊκούς κλάδους, ο καθένας με τον τρόπο του. Οι κλάδοι αυτοί περιλαμβάνουν την ψυχολογία, τη φιλοσοφία, τη βιολογία, τη φυσιολογία, την ψυχανάλυση και την κοινωνιολογία.
Φιλοσοφία
Η φιλοσοφία του νου είναι ένας κλάδος της φιλοσοφίας που μελετά τη φύση του νου, τα νοητικά γεγονότα, τις λειτουργίες, τις ιδιότητες και τη συνείδηση. Το πρόβλημα νου-σώματος, δηλαδή η σχέση του νου με το σώμα, ιδίως με τον εγκέφαλο, αποτελεί κεντρικό ζήτημα της φιλοσοφίας του νου.
Το πρόβλημα νου-σώματος
Το πρόβλημα νους-σώμα έχει να κάνει με την εξήγηση της σχέσης που υπάρχει μεταξύ του νου ή των νοητικών διεργασιών και των σωματικών καταστάσεων ή διεργασιών. Ο κύριος στόχος των φιλοσόφων που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα είναι να προσδιορίσουν τη φύση του νου και των νοητικών καταστάσεων/διαδικασιών, καθώς και το πώς -ή ακόμη και αν- ο νους επηρεάζεται από το σώμα και μπορεί να το επηρεάσει.
Οι αντιληπτικές μας εμπειρίες εξαρτώνται από τα ερεθίσματα που φτάνουν στα διάφορα αισθητήρια όργανά μας από τον εξωτερικό κόσμο και τα ερεθίσματα αυτά προκαλούν αλλαγές στις ψυχικές μας καταστάσεις, προκαλώντας τελικά την αίσθηση μιας αίσθησης, η οποία μπορεί να είναι ευχάριστη ή δυσάρεστη. Η επιθυμία κάποιου για ένα καπέλο, για παράδειγμα, τείνει να προκαλέσει στο άτομο αυτό να κινήσει το σώμα του με συγκεκριμένο τρόπο και προς συγκεκριμένη κατεύθυνση για να αποκτήσει αυτό που θέλει. Το ερώτημα, λοιπόν, είναι πώς είναι δυνατόν να προκύπτουν συνειδητές εμπειρίες από ένα κομμάτι φαιάς ουσίας που δεν διαθέτει παρά μόνο ηλεκτροχημικές ιδιότητες. Ένα συναφές πρόβλημα είναι να εξηγήσουμε πώς οι πεποιθήσεις και οι επιθυμίες κάποιου μπορούν να κάνουν τους νευρώνες αυτού του ατόμου να πυροδοτηθούν και τους μύες του να συσπαστούν με τον σωστό ακριβώς τρόπο. Αυτά περιλαμβάνουν μερικούς από τους γρίφους που έχουν αντιμετωπίσει οι επιστημολόγοι και οι φιλόσοφοι του νου τουλάχιστον από την εποχή του Ρενέ Ντεκάρτ.
