Ο Μίνωας ήταν ο μυθικός πρώτος βασιλιάς της Κρήτης, γιος του Δία και της Ευρώπης. Οι παρακάτω ιστορίες είναι μυθολογικές και δεν έχουν πραγματική ιστορική βάση.
Κάθε εννέα χρόνια έβαζε τον βασιλιά Αιγέα να διαλέγει επτά αγόρια και επτά κορίτσια που θα στέλνονταν στο δημιούργημα του Δαίδαλου, τον λαβύρινθο, για να τα φάει ο Μινώταυρος. Μετά το θάνατό του, ο Μίνωας έγινε δικαστής των νεκρών στον Κάτω Κόσμο.
Κάποτε είχε μια γυναίκα που ονομαζόταν Πασοφάη. Ο Μίνωας αναστάτωσε τους Έλληνες θεούς εξαπατώντας τους σε μια θυσία. Είπε στον Ποσειδώνα ότι θα θυσίαζε έναν όμορφο ταύρο που του έδωσε ο Ποσειδώνας αφού τον χρησιμοποιούσε. Αντ' αυτού, τον αντάλλαξε με έναν άλλο ταύρο. Τον τιμώρησαν βάζοντας την Πασοφάη να ερωτευτεί έναν ταύρο.
Η Πασοφάη ζήτησε από τον Δαίδαλο να τη βοηθήσει, οπότε ο Δαίδαλος της έφτιαξε μια μηχανική αγελάδα και εκείνη μπήκε μέσα. Ο ταύρος ζευγάρωσε με την ξύλινη αγελάδα και η Πασοφάη απέκτησε παιδί. Ήταν ο Μινώταυρος, μισός άνθρωπος, μισός ταύρος.
Ο βασιλιάς Μίνωας πήρε τον Μινώταυρο και τον έβαλε σε έναν λαβύρινθο, ή λαβύρινθο, που έχτισε ο Δαίδαλος. Όταν είχε στην κατοχή του όλη την Κρήτη, διέταξε να έρθουν δεκατέσσερις νέοι για να θυσιαστούν στον Μινώταυρο. Ο Θησέας προσφέρθηκε εθελοντικά να είναι ένας από αυτούς και πήγε εκεί με την κόρη του, την Αριάδνη. Σκότωσε τον Μινώταυρο μέσα στον λαβύρινθο.
Ο Μινωικός πολιτισμός πήρε αργότερα το όνομά του από τον Άρθουρ Έβανς. Ο Έβανς ήταν ο αρχαιολόγος που ανακάλυψε και ανέσκαψε το ανάκτορο της Κνωσού στην Κρήτη.