Το νέο θρησκευτικό κίνημα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για ορισμένες θρησκευτικές κοινότητες. Οι κοινότητες αυτές είναι συνήθως μικρές, σε σύγκριση με τις παγκόσμιες θρησκείες. Πολύ συχνά, δεν έχουν μακρά ιστορία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ισχύουν τα εξής:
- Οι περισσότεροι άνθρωποι του κινήματος προσηλυτίστηκαν από άλλη θρησκεία- η περίπτωση όπου οι γονείς και τα παιδιά ανήκουν στο ίδιο κίνημα δεν συμβαίνει συχνά.
- Τα μέλη ανήκουν όλα στην ίδια κοινωνική ομάδα, για παράδειγμα στη νέα μεσαία τάξη.
- Υπάρχει ένας χαρισματικός ηγέτης.
- Υπάρχει σαφής διάκριση μεταξύ των ανθρώπων που είναι μέρος του κινήματος και εκείνων που δεν είναι. Αυτή η διάκριση συχνά δεν μπορεί να γίνει εύκολα, για τις κυρίαρχες θρησκείες.
- Ο τρόπος οργάνωσης της ομάδας μπορεί να αλλάξει.
Άλλα ονόματα για τέτοιου είδους κινήματα είναι η αίρεση και η λατρεία. Είναι όμως προβληματικά, επειδή έχουν αρνητική χροιά. Παραδείγματα για κινήματα που έχουν ονομαστεί αιρέσεις είναι η Σαηεντολογία, ο Υπερβατικός Διαλογισμός, η Εκκλησία της Ενοποίησης, η Διεθνής Οικογένεια που ονομάζεται επίσης Παιδιά του Θεού, οι Branch Davidians, η Heaven's Gate και η Wicca.