Ο Νικολό Μακιαβέλι (Φλωρεντία, Ιταλία, 3 Μαΐου 1469 - 21 Ιουνίου 1527) ήταν Φλωρεντινός αξιωματούχος την εποχή των Μεδίκων.
Ήταν διπλωμάτης, πολιτικός φιλόσοφος, θεατρικός συγγραφέας και δημόσιος υπάλληλος της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Έγραψε επίσης κωμωδίες, καρναβαλικά τραγούδια, ποίηση και μερικές από τις πιο γνωστές προσωπικές επιστολές στην ιταλική γλώσσα.
Ο Μακιαβέλι είναι σήμερα γνωστός ως ο συγγραφέας του Πρίγκιπα. Το βιβλίο αυτό επηρέασε την πολιτική.
Στο γνωστότερο βιβλίο του, Ο πρίγκιπας, περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο ένας πρίγκιπας (με τον οποίο ο Μακιαβέλι εννοεί τον ηγεμόνα) μπορεί να ελέγχει τους ανθρώπους που κυβερνά. Εξετάζει ιδιαίτερα αυτό που αποκαλεί "νέο πρίγκιπα", λέγοντας ότι ένας πρίγκιπας που προέρχεται από βασιλική οικογένεια έχει ευκολότερη δουλειά, επειδή ο λαός έχει συνηθίσει την οικογένειά του και τον τρόπο ζωής. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει ένας τέτοιος κληρονομικός πρίγκιπας είναι να επιμείνει προσεκτικά στους παραδοσιακούς τρόπους εργασίας που έχει συνηθίσει ο λαός. Ένας νέος πρίγκιπας έχει πολύ πιο δύσκολη δουλειά, επειδή πρέπει να συνηθίσει τον κόσμο στη νέα του εξουσία και να δημιουργήσει νέους τρόπους εργασίας που ο κόσμος μπορεί να συνηθίσει. Αυτή η δουλειά σημαίνει ότι ο νέος πρίγκιπας πρέπει να ενεργεί με τρόπο που οι άνθρωποι δεν θα επικρίνουν γρήγορα, αλλά ο Μακιαβέλι λέει ότι αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να κάνει κακά αλλά απαραίτητα πράγματα που οι άνθρωποι δεν βλέπουν ή δεν θυμούνται. Διαφορετικά, ο νέος πρίγκιπας θα δυσκολευτεί να κάνει κάτι σημαντικό ή ακόμη και να συνεχίσει να κυβερνά.
