Η ατμοσφαιρική κυκλοφορία είναι μια μεγάλης κλίμακας κίνηση μαζών αέρα. Η πηγή αυτών των διεργασιών είναι η ακτινοβολία του ήλιου. Τα ηλιακά κύματα εκπέμπουν την ακτινοβολία μικρού μήκους κύματος. Η γη απορροφά μόνο ένα μέρος αυτής της ενέργειας. Το άλλο μέρος ακτινοβολείται πίσω στην ατμόσφαιρα και στο σύμπαν. Η πίσω ακτινοβολία είναι μακρόκυρτη. Η θερμική ενέργεια διανέμεται χάρη στην κυκλοφορία του αέρα στην επιφάνεια της γης.
Η επίδειξη της κυκλοφορίας ποικίλλει από έτος σε έτος, αλλά η βασική κλιματολογική δομή είναι σχεδόν σταθερή. Αναγνωρίζουμε 3 κύτταρα: το κύτταρο Hadley, το κύτταρο Ferrel και το πολικό κύτταρο. Η κίνηση των αερίων μαζών επηρεάζεται από τη δύναμη coriolis. Αυτό σημαίνει ότι ο αέρας εκτρέπεται προς τα δυτικά.