Ο σχηματισμός Burgess Shale στα Βραχώδη Όρη της Βρετανικής Κολομβίας είναι ένα από τα πιο διάσημα πεδία απολιθωμάτων στον κόσμο και το καλύτερο του είδους του. Είναι διάσημο για την εξαιρετική διατήρηση των μαλακών μερών των απολιθωμάτων του. Έχει ηλικία ~505 εκατομμυρίων ετών (Μέσο Κάμβριο), ένα από τα πρωιμότερα στρώματα απολιθωμάτων μαλακών μερών.
Η ενότητα του πετρώματος είναι ένας μαύρος σχιστόλιθος και εμφανίζεται σε διάφορες τοποθεσίες κοντά στην πόλη Field στο Εθνικό Πάρκο Yoho.
Ο σχιστόλιθος Burgess ανακαλύφθηκε από τον παλαιοντολόγο Charles Doolittle Walcott το 1909, προς το τέλος της εποχής των εργασιών πεδίου. Επέστρεψε το 1910 με τους γιους του και δημιούργησε ένα λατομείο στις πλαγιές του Fossil Ridge. Το γεγονός ότι τα απολιθώματα αφορούσαν μορφές με μαλακό σώμα και το εύρος των οργανισμών που ήταν καινούργιοι για την επιστήμη, τον οδήγησαν να επιστρέφει στο λατομείο σχεδόν κάθε χρόνο μέχρι το 1924. Σε αυτό το σημείο, σε ηλικία 74 ετών, είχε συγκεντρώσει πάνω από 65.000 δείγματα.
Η περιγραφή των απολιθωμάτων είναι ένα τεράστιο έργο, το οποίο συνέχισε ο Walcott μέχρι το θάνατό του το 1927 και το οποίο συνεχίστηκε μέχρι τον 21ο αιώνα. Ο Walcott, καθοδηγούμενος από την επιστημονική άποψη της εποχής, προσπάθησε να κατηγοριοποιήσει όλα τα απολιθώματα σε ζώντα taxa. Ως αποτέλεσμα, τα απολιθώματα θεωρούνταν τότε κάτι περισσότερο από περιέργειες. Μόλις το 1962 επιχειρήθηκε μια εκ νέου έρευνα των απολιθωμάτων από πρώτο χέρι, από τον Αλμπέρτο Σιμονέτα. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν ότι ο Walcott είχε μόλις και μετά βίας ξύσει την επιφάνεια των πληροφοριών που ήταν διαθέσιμες στο Burgess Shale.
Ένα δεύτερο λατομείο (στον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό) άνοιξε. Μια ενδελεχής επανεκτίμηση του Burgess Shale έδειξε ότι η πανίδα ήταν πολύ πιο ποικίλη και ασυνήθιστη από ό,τι είχε συνειδητοποιήσει ο Walcott. Το Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο διαθέτει σήμερα τη μεγαλύτερη συλλογή υλικού του Burgess Shale στον κόσμο με πάνω από 150.000 δείγματα. Πολλά από τα ζώα που υπήρχαν είχαν παράξενα ανατομικά χαρακτηριστικά και μόνο την παραμικρή ομοιότητα με άλλα γνωστά ζώα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Opabinia, με πέντε μάτια και ρύγχος σαν σωλήνα ηλεκτρικής σκούπας, το Nectocaris και το Hallucigenia. Αυτό το τελευταίο ανακατασκευάστηκε αρχικά ανάποδα, περπατώντας πάνω στα αγκάθια του.
Το Burgess Shale ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1980.
