Η φαντασμαγορία ήταν ένα είδος ζωντανής ψυχαγωγίας και παράστασης τρόμου από το 1800. Χρησιμοποιούσε ένα ή περισσότερα μαγικά φανάρια για να προβάλλει τρομακτικές εικόνες όπως σκελετούς, δαίμονες και φαντάσματα σε τοίχους, καπνό ή ημιδιαφανείς οθόνες. Συνήθως χρησιμοποιούνταν οπίσθια προβολή για να μην είναι ορατό το φανάρι. Χρησιμοποιούνταν κινητοί ή φορητοί προβολείς- αυτό επέτρεπε στην προβαλλόμενη εικόνα να κινείται και να αλλάζει μέγεθος στην οθόνη, ενώ οι πολλαπλές συσκευές προβολής επέτρεπαν τη γρήγορη εναλλαγή διαφορετικών εικόνων. Σε πολλές παραστάσεις η χρήση τρομακτικών διακοσμήσεων, το απόλυτο σκοτάδι, τα ηχητικά εφέ, η (αυτο)υποβλητική λεκτική παρουσίαση και τα ηχητικά εφέ ήταν επίσης βασικά στοιχεία. Σε ορισμένες παραστάσεις προστέθηκαν όλα τα είδη αισθητηριακής διέγερσης, συμπεριλαμβανομένων των οσμών και των ηλεκτρικών εκκενώσεων. Ακόμα και η απαιτούμενη νηστεία, η κόπωση (αργά παραστάσεις) και τα ναρκωτικά έχουν αναφερθεί ως μέθοδοι για να διασφαλιστεί ότι οι θεατές θα πείθονταν περισσότερο από αυτό που έβλεπαν. Τα σόου ξεκίνησαν υπό το πρόσχημα πραγματικών σεάνς στη Γερμανία στα τέλη του 18ου αιώνα και απέκτησαν δημοτικότητα στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης (ιδίως στην Αγγλία) κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα.