Μια πολιτεία είναι μια ομάδα ανθρώπων που έχουν συνασπιστεί με οποιαδήποτε μορφή πολιτικής συμφωνίας και οι οποίοι θεωρούν ότι αποτελούν μια αυτόνομη μονάδα. Η πολιτική συμφωνία που ενώνει την ομάδα μπορεί να είναι διαφόρων τύπων: μπορεί να είναι ένα γραπτό σύνταγμα ή ακόμη και η άγραφη αναγνώριση και ο σεβασμός μιας ιεραρχίας εντός της ομάδας. Ανάλογα με το μέγεθος της πολιτείας, μπορεί να οργανώνεται από μια κυβέρνηση ή άλλες, απλούστερες μορφές ιεραρχίας. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι ο όρος πολίτευμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε μεγάλες οντότητες όπως κράτη, αυτοκρατορίες και βασίλεια, αλλά και σε μικρότερες μονάδες όπως οι φυλές. Αυτό που μετράει για να αποκαλέσουμε μια δεδομένη ομάδα "πολιτεία" δεν είναι το μέγεθός της ούτε η μορφή της κυβέρνησης που έχει. Για να αποκληθεί "πολιτεία" μια ομάδα πρέπει να είναι μια οργανωμένη και αυτόνομη ομάδα που έχει αποκλειστικά δικαιώματα χρήσης ενός συγκεκριμένου τμήματος γης.