Μια ιεραρχία (στα ελληνικά: Ιεραρχία, προέρχεται από το ιερός-ιερός, ιερός, και άρχω-αρχώ, κανόνας) είναι ένας τρόπος κατάταξης και οργάνωσης πραγμάτων ή ανθρώπων. Κάτω από την κορυφή της ιεραρχίας, κάθε τμήμα της βρίσκεται κάτω από κάποιο άλλο τμήμα. Αυτό αποδεικνύεται ότι μοιάζει με μια πυραμίδα. Είναι ένα σύστημα για να αποφασίζεται ποιος μπορεί να λαμβάνει αποφάσεις και ποιος είναι υποχρεωμένος να συμμορφώνεται με αυτές τις αποφάσεις.
Ένα παράδειγμα με τους ανθρώπους θα ήταν η δομή μιας εταιρείας. Υπάρχει ο ανώτατος διευθυντής και υπάρχουν μερικά επίπεδα μεσαίας και κατώτερης διοίκησης. Στο κάτω μέρος βρίσκονται οι απλοί εργαζόμενοι. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν ένας στρατός που μπορεί να έχει έναν στρατηγό, ακολουθούμενο από τους συνταγματάρχες, τους δεκανείς και τους λοχίες, και στη συνέχεια τους οπλίτες.
Στη δημοκρατία αυτό επιτυγχάνεται με την εκπαίδευση των ανθρώπων στα θέματα και στη συνέχεια με την ψήφο - σε εκλογές για την επιλογή ηγετών ή σε δημοψήφισμα για την πραγματική επιλογή μιας επιλογής από πολλές. Τα ανταγωνιστικά δίκτυα εξουσίας σχηματίζουν από ένα πολιτικό κόμμα και το καθένα προσφέρει μόνο έναν ηγέτη ή μια επιλογή στο κοινό, για να απλοποιήσει τα θέματα ώστε να είναι δυνατή η λήψη αποφάσεων. Μετά την απόφαση, συνήθως δεν την πολεμούν μέχρι εμφυλίου πολέμου, αλλά περιμένουν τις επόμενες εκλογές.
Στη δικτατορία αυτό γίνεται ζητώντας από ένα ισχυρό πρόσωπο να λάβει την απόφαση και στη συνέχεια συμφωνώντας να αναγκάσει όλους να την ακολουθήσουν. Όποιος δεν το κάνει, εξορίζεται, φυλακίζεται ή σκοτώνεται, ακόμη και αν η απόφαση δεν είναι πολύ σημαντική, αφού η άρνηση να την ακολουθήσει εκλαμβάνεται ως πρόκληση για την ίδια τη δομή εξουσίας. Υπάρχει μόνο ένα δίκτυο εξουσίας και όλοι οι άλλοι αναγκάζονται να γίνουν μέρος του ή να το πολεμήσουν. Ο εμφύλιος πόλεμος είναι πολύ πιο συχνός σε μια δικτατορία από ό,τι σε μια δημοκρατία.
Σε αυτά τα παραδείγματα, οι άνθρωποι που βρίσκονται ψηλότερα έχουν μεγαλύτερη εξουσία και δύναμη από τους ανθρώπους που βρίσκονται κάτω από αυτούς.
