Κουλτούρα των σκλάβων
Μερικές φορές είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι κάτοικοι του Νότου που δεν είχαν δούλους υπερασπίζονταν την πρακτική της δουλείας. Στον Νότο εκείνη την εποχή, οι σκλάβοι δεν δούλευαν μόνο στις φυτείες. Υπήρχαν πάνω από 4 εκατομμύρια μαύροι υπόδουλοι στο νότο και ήταν πολύ περισσότεροι από τους λευκούς. Σε πόλεις όπως το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, οι σκλάβοι εργάζονταν σε διάφορες δουλειές, όπως ξυλουργοί, σιδεράδες, χτίστες και οδοκαθαριστές. Εκτελούσαν κάθε είδους χειρωνακτική εργασία. Μεγάλωναν τα παιδιά της οικογένειας, μαγείρευαν, καθάριζαν και σέρβιραν το φαγητό στους κυρίους τους. Ένας επισκέπτης του Τσάρλεστον σχολίασε: "Το Τσάρλεστον μοιάζει περισσότερο με χώρα νέγρων παρά με χώρα που έχει εγκατασταθεί από λευκούς".
Οι Νότιοι φοβόντουσαν μια εξέγερση των σκλάβων όπως αυτή στην Αϊτή λίγες δεκαετίες νωρίτερα. Φοβήθηκαν επίσης ότι χωρίς σκλάβους η οικονομία τους θα κατέρρεε εντελώς. Η δουλεία είχε γίνει ένα θέμα ζωτικού ενδιαφέροντος για όλους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1859, η επιδρομή στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Χάρπερς Φέρι της Βιρτζίνια από τον υποστηρικτή της κατάργησης της δουλείας Τζον Μπράουν συγκλόνισε τον Νότο. Αν ο Μπράουν είχε πετύχει, σκόπευε να εξοπλίσει τους σκλάβους στο νότο με όπλα για να εξεγερθούν εναντίον των αφεντικών τους. Κάθε νέα πολιτεία που γινόταν δεκτή στις Ηνωμένες Πολιτείες γινόταν μια μάχη για το αν θα ήταν ελεύθερη πολιτεία ή θα επέτρεπε τη δουλεία. Ακραίοι από όλες τις πλευρές συνέρρεαν στα εδάφη για να προωθήσουν τη δική τους υπόθεση. Το αιμορραγικό Κάνσας αποτέλεσε το χειρότερο παράδειγμα όπου οι αντικρουόμενες απόψεις κατέληξαν σε ευθεία ανταρτοπόλεμο. Δοκιμάστηκαν πολιτικοί συμβιβασμοί, όπως ο συμβιβασμός του Μιζούρι του 1820 και ο συμβιβασμός του 1850. Όμως τίποτα λιγότερο από έναν ξεκάθαρο πόλεμο δεν μπορούσε να διευθετήσει το ζήτημα.
Συνθήκες σκλάβων
Οι σκλάβοι γενικά τρέφονταν ανεπαρκώς και είχαν ελάχιστα ρούχα και χώρους για να κοιμηθούν. Οι οικιακοί υπηρέτες τα πήγαιναν συνήθως καλύτερα, καθώς έπαιρναν τα παλιά ρούχα της οικογένειας του κυρίου τους και είχαν πρόσβαση σε καλύτερης ποιότητας φαγητό. Οι σκλάβοι υπέφεραν από κακή υγεία στη ζέστη και την υγρασία του Νότου. Λόγω της κακής διατροφής και των ανθυγιεινών συνθηκών διαβίωσης, υπέφεραν συχνά από ασθένειες. Οι φυτείες ρυζιού ήταν οι πιο θανατηφόρες για τους σκλάβους. Στεκόταν στο νερό για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας κάτω από τον καυτό ήλιο. Η ελονοσία ήταν συχνή ασθένεια. Το ποσοστό θνησιμότητας ήταν υψηλότερο μεταξύ των παιδιών των σκλάβων. Ήταν κατά μέσο όρο περίπου 66 % γενικά και έφθανε το 90 % στις φυτείες ρυζιού.
Οι γυναίκες σκλάβες χρησιμοποιούνταν συχνά για σεξουαλικούς σκοπούς από τα αφεντικά τους. Εάν κάποια αρνούνταν, τις χτυπούσαν σωματικά. Τα φυλετικά μικτά ή μιγάδες παιδιά τους θεωρούνταν σκλάβες επειδή η θέση τους ακολουθούσε εκείνη της μητέρας. Όλες οι γυναίκες στο Νότο, μαύρες ή λευκές, θεωρούνταν τσιφλίκι ή ιδιοκτησία, ανήκαν στον αφέντη. Το 1808 τέθηκε σε ισχύ ο νόμος περί απαγόρευσης της εισαγωγής σκλάβων. Μετά από αυτό το διάστημα η αναπαραγωγή σκλάβων από τους κυρίους τους έγινε ένας συνηθισμένος τρόπος για την παραγωγή σκλάβων. Υπήρχε επίσης ζήτηση για ανοιχτόχρωμες, εμφανίσιμες νεαρές σκλάβες. Αυτές οι "φανταχτερές υπηρέτριες", οι σκλάβες που πωλούνταν σε δημοπρασία ως παλλακίδες ή πόρνες, απέφεραν τις υψηλότερες τιμές.
