Ύπατος (Αρχαία Ρώμη)

Οι ύπατοι μπορούσαν να συγκαλέσουν τη Σύγκλητο και προήδρευαν στις συνεδριάσεις της. Κάθε ύπατος εκτελούσε χρέη προέδρου της Συγκλήτου για ένα μήνα. Μπορούσαν επίσης να συγκαλέσουν οποιαδήποτε από τις ρωμαϊκές συνελεύσεις και να προεδρεύουν σε αυτές. Έτσι, οι ύπατοι διεξήγαγαν τις εκλογές και έθεταν σε ψηφοφορία νομοθετικά μέτρα. Όταν κανένας από τους προξένους δεν βρισκόταν εντός της πόλης, τα πολιτικά τους καθήκοντα αναλάμβανε ο praetor urbanus (έπαρχος της πόλης).

Κάθε ύπατος συνοδευόταν σε κάθε δημόσια εμφάνισή του από δώδεκα λίκτες, οι οποίοι επιδείκνυαν τη μεγαλοπρέπεια του αξιώματος και χρησίμευαν ως σωματοφύλακες. Κάθε λίκτωρ κρατούσε ένα fasces, μια δέσμη ράβδων που περιείχε ένα τσεκούρι. Οι ράβδοι συμβόλιζαν τη δύναμη της μαστίγωσης και το τσεκούρι τη δύναμη της θανατικής ποινής. Όταν βρίσκονταν μέσα στην πόλη, οι λίκτορες αφαιρούσαν τα τσεκούρια από τα δεσμά για να δείξουν ότι ένας πολίτης δεν μπορούσε να εκτελεστεί χωρίς δίκη. Κατά την είσοδο στη δημοκρατική συνέλευση, οι lictors κατέβαζαν τις φασκιές για να δείξουν ότι οι εξουσίες των προξένων προέρχονται από τον λαό (populus romanus).

Έξω από τα τείχη της Ρώμης, οι εξουσίες των προξένων ήταν πολύ μεγαλύτερες ως αρχιστράτηγοι όλων των ρωμαϊκών λεγεώνων. Σε αυτή τη λειτουργία οι ύπατοι είχαν πλήρη εξουσία (imperium).

Όταν οι λεγεώνες διατάσσονταν με διάταγμα της Συγκλήτου, οι ύπατοι διεξήγαγαν τη στρατολόγηση. Κατά την είσοδό τους στο στρατό, όλοι οι στρατιώτες έπρεπε να δώσουν όρκο πίστης στους ύπατους. Οι ύπατοι επέβλεπαν επίσης τη συγκέντρωση στρατευμάτων που παρείχαν οι σύμμαχοι της Ρώμης.

Εντός της πόλης ένας ύπατος μπορούσε να τιμωρήσει και να συλλάβει έναν πολίτη, αλλά δεν είχε την εξουσία να επιβάλει την εσχάτη των ποινών. Ωστόσο, όταν βρισκόταν σε εκστρατεία, ο ύπατος μπορούσε να επιβάλει οποιαδήποτε τιμωρία θεωρούσε σκόπιμη σε οποιονδήποτε στρατιώτη, αξιωματικό, πολίτη ή σύμμαχο.

Κάθε ύπατος διοικούσε έναν στρατό, συνήθως δύο λεγεώνες, με τη βοήθεια στρατιωτικών τριβούνων και ενός κουάστορα που είχε οικονομικά καθήκοντα. Στη σπάνια περίπτωση που και οι δύο ύπατοι βάδιζαν μαζί, ο καθένας είχε τη διοίκηση για μια ημέρα με τη σειρά του. Ένας τυπικός προξενικός στρατός είχε δύναμη περίπου 20.000 ανδρών και αποτελούνταν από δύο λεγεώνες πολιτών και δύο συμμαχικές λεγεώνες. Στα πρώτα χρόνια της δημοκρατίας, οι εχθροί της Ρώμης βρίσκονταν στην κεντρική Ιταλία, οπότε οι εκστρατείες διαρκούσαν μερικούς μήνες.

Καθώς τα σύνορα της Ρώμης επεκτάθηκαν, τον 2ο αιώνα π.Χ., οι εκστρατείες έγιναν πιο μακροχρόνιες. Η Ρώμη ήταν μια πολεμοχαρής κοινωνία και πολύ σπάνια δεν έκανε πόλεμο. Έτσι, ο ύπατος κατά την ανάληψη των καθηκόντων του αναμενόταν από τη Σύγκλητο και τον λαό να εκστρατεύσει με τον στρατό του εναντίον των εχθρών της Ρώμης και να επεκτείνει τα ρωμαϊκά σύνορα. Οι στρατιώτες του περίμεναν να επιστρέψουν στα σπίτια τους μετά την εκστρατεία με λάφυρα. Εάν ο ύπατος κέρδιζε μια συντριπτική νίκη, χαιρετιζόταν ως αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του και μπορούσε να ζητήσει να του παραχωρηθεί ένας θρίαμβος.

Ο πρόξενος μπορούσε να διεξάγει την εκστρατεία όπως έκρινε σκόπιμο και είχε απεριόριστες εξουσίες. Ωστόσο, μετά το πέρας της εκστρατείας, μπορούσε να διωχθεί ποινικά για τα κακώς κείμενά του.

Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι ύπατοι ήταν απλώς ένας μεταφορικός εκπρόσωπος της δημοκρατικής κληρονομιάς της Ρώμης. Το προξενείο είχε τότε πολύ λιγότερη δύναμη και εξουσία, καθώς ο αυτοκράτορας ήταν ο ανώτατος ηγέτης. Ωστόσο, οι ύπατοι ήταν συχνά υψηλόβαθμοι και σημαντικοί από μόνοι τους. Ορισμένοι είχαν οριστεί διάδοχοι του αυτοκράτορά τους. Επίσης, οι αυτοκράτορες συχνά διόριζαν τους εαυτούς τους ως ύπατους.

Το γραφείο επέζησε (πολύ τροποποιημένο) μέχρι τις αρχές του 9ου αιώνα μ.Χ.