Η θανατική ποινή, που ονομάζεται επίσης θανατική ποινή, είναι όταν μια κυβέρνηση ή ένα κράτος εκτελεί (σκοτώνει) κάποιον, συνήθως αλλά όχι πάντα επειδή έχει διαπράξει ένα σοβαρό έγκλημα. Ένα έγκλημα που μπορεί να τιμωρηθεί με τη θανατική ποινή ονομάζεται έγκλημα ή αδίκημα με θανατική ποινή.

Οι εκτελέσεις στις περισσότερες χώρες έχουν γίνει σπανιότερες τους τελευταίους αιώνες. Η θανατική ποινή είναι ένα αμφισβητούμενο και αμφιλεγόμενο θέμα.

Περίπου το ένα τρίτο των χωρών στον κόσμο έχουν νόμους που επιτρέπουν τη θανατική ποινή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, η Ιαπωνία και το Ιράν είναι παραδείγματα χωρών που έχουν θανατική ποινή. Ο Καναδάς, η Αυστραλία, το Μεξικό και όλα τα μέλη του Συμβουλίου της Ευρώπης είναι παραδείγματα χωρών που έχουν καταργήσει τη θανατική ποινή. 75 χώρες έχουν καταργήσει τη θανατική ποινή για όλα τα εγκλήματα. Άλλες 20 μπορούν να θεωρηθούν καταργήτριες στην πράξη. Εάν διατηρούν τη θανατική ποινή στο νόμο, αλλά δεν έχουν εκτελέσει καμία εκτέλεση τα τελευταία 10 χρόνια ή περισσότερο.

Οι περισσότερες από τις χώρες που έχουν θανατική ποινή τη χρησιμοποιούν για τους δολοφόνους και για άλλα σοβαρά εγκλήματα, όπως ο βιασμός ή η τρομοκρατία. Ωστόσο, άλλες χώρες, ιδίως αυτές με αυταρχικές ή ολοκληρωτικές κυβερνήσεις, τη χρησιμοποιούν επίσης για μικρότερα εγκλήματα όπως κλοπή, ναρκωτικά ή για κακόβουλα λόγια για την κυβέρνηση.