Ο Άνταμ Σμιθ (16 Ιουνίου 1723 - 17 Ιουλίου 1790) ήταν Σκωτσέζος οικονομολόγος, ο οποίος αποκαλείται πατέρας της σύγχρονης οικονομίας.
Το βιβλίο του, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, που δημοσιεύτηκε το 1776, ήταν πολύ σημαντικό. Ο κόσμος αποκαλεί το βιβλίο απλώς "Ο πλούτος των εθνών". Διατύπωσε ορισμένες από τις ιδέες στις οποίες βασίζονται τα σύγχρονα οικονομικά, ιδίως τα οικονομικά της αγοράς.
Στο έργο του Πλούτος των Εθνών ο Άνταμ Σμιθ αναρωτιέται "τι μπορεί να κάνει ένας άνθρωπος που είναι καλύτερο για τη χώρα του;" Αποφασίζει ότι αν κάθε άνθρωπος κάνει το καλύτερο για τον εαυτό του και τον μικρό κύκλο της οικογένειας και των φίλων του, τότε η χώρα θα τα πάει καλύτερα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο κάθε άνθρωπος γνωρίζει πολλά για τη δική του κατάσταση (τι χρειάζεται και τι θέλει, τι λειτουργεί και τι δεν λειτουργεί), πολύ περισσότερα από όσα γνωρίζει η κυβέρνηση. Αυτό το είδος σκέψης ονομάζεται "φιλελεύθερη θεωρία", ένα κύριο μέρος του φιλελευθερισμού.
Ήταν επίσης φιλόσοφος που ήθελε να μάθει γιατί οι άνθρωποι πίστευαν (αισθάνονταν) ότι κάποια πράγματα είναι καλά και άλλα κακά.
Έγραψε ένα προηγούμενο βιβλίο, το 1759, με τίτλο Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων. Πίστευε ότι η ενσυναίσθηση ήταν πολύ σημαντική στην ηθική. Η ενσυναίσθηση είναι όταν βλέπεις πώς αισθάνεται κάποιος άλλος, φαντάζεσαι πώς αισθάνεται, και στη συνέχεια καταλήγεις να αισθάνεσαι με τον ίδιο τρόπο: για τον Σμιθ, η ενσυναίσθηση είναι σαν να "μπαίνεις στη θέση κάποιου άλλου". Για παράδειγμα, η ενσυναίσθηση μας κάνει να αισθανόμαστε χαρούμενοι όταν βλέπουμε κάποιον άλλον που είναι χαρούμενος ή να λυπούμαστε για κάποιον που είναι λυπημένος. Η ενσυναίσθηση μπορεί ακόμη και να μας κάνει να νιώσουμε πόνο όταν βλέπουμε κάποιον να πονάει (σαν να είχαμε πληγωθεί ή επηρεαστεί). Τόσο ο Σμιθ όσο και ο φίλος του Ντέιβιντ Χιουμ, ο οποίος ήταν ένας άλλος Σκωτσέζος φιλόσοφος, έγραψαν για τη σημασία της συμπάθειας στην ηθική.
