Η σάλσα είναι ένα είδος μουσικής και χορού ισπανικής προέλευσης. Η μουσική σάλσα βασίζεται στην κουβανέζικη μουσική. Πρόκειται για μια συγχώνευση μουσικών ιδεών που αρχικά προήλθαν από την Αφρική και την Ισπανία.
Την περίοδο 1965-1975, στη Νέα Υόρκη, μουσικοί κουβανικής και πορτορικανικής καταγωγής συνδύασαν τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν αυτή τη μουσική κουβανέζικου ύφους. Η μουσική πήρε την ονομασία "salsa". Κανείς δεν ξέρει πώς συνέβη αυτό, αλλά όλοι αναγνώρισαν πόσο καλό ήταν να υπάρχει μια ετικέτα γι' αυτήν. Με την πάροδο του χρόνου, τα συγκροτήματα της σάλσα ενσωμάτωσαν και άλλες επιρροές. Για παράδειγμα, στα τέλη της δεκαετίας του '60 ο Willie Colon ανέπτυξε νούμερα που χρησιμοποιούσαν βραζιλιάνικους ρυθμούς. Τα ραδιοφωνικά προγράμματα της Νέας Υόρκης προσέφεραν το "salsarengue" ως έναν περαιτέρω συνδυασμό.
Το ερώτημα αν η σάλσα είναι κάτι περισσότερο από κουβανέζικη μουσική ή όχι έχει συζητηθεί για περισσότερα από τριάντα χρόνια. Αρχικά, δεν μπορούσε να ακουστεί μεγάλη διαφορά. Αργότερα έγινε σαφές ότι η σάλσα στη Νέα Υόρκη διέφερε λίγο από τη λαϊκή μουσική στην Κούβα. Επίσης, το Μαϊάμι, η Βενεζουέλα, η Κολομβία και άλλα μέρη είχαν τις δικές τους ιδέες. Τώρα φαίνεται ξεκάθαρα ότι η σάλσα έχει υποχωρήσει από τη μεγάλη θέση που είχε κατακτήσει στα τέλη της δεκαετίας του 1970, τουλάχιστον στη Νέα Υόρκη. Οι λόγοι γι' αυτό αμφισβητούνται επίσης πολύ. Είναι δύσκολο για οποιαδήποτε μουσική που χρησιμοποιεί μια ξένη γλώσσα να πετύχει στη μεγαλύτερη αγγλόφωνη αγορά.
Η σάλσα ως χορός μπορεί να παρατηρηθεί σε όλα τα μέρη που αναφέρθηκαν. Σε αντίθεση με τον καθιερωμένο χορό, δεν υπάρχει σαφής συμφωνία για το πώς πρέπει να χορεύεται, και οι μέθοδοι διαφέρουν πολύ στις λεπτομέρειες. Η διδασκαλία της σάλσα είναι επίσης μάλλον υπανάπτυκτη. Αλλά, ως γενικός οδηγός, ο χορός σάλσα μοιάζει μάλλον με άλλους χορούς από την Κούβα, όπως ο cha-cha-cha.
