Ορισμένα παιδιά είναι ανάπηρα ή έχουν μαθησιακές δυσκολίες. Η ειδική εκπαίδευση αφορά τη διδασκαλία αυτών των παιδιών. Ορισμένα από αυτά μπορούν να εκπαιδευτούν μαζί με άλλα παιδιά της ίδιας ηλικίας που δεν έχουν αναπηρία. Άλλα πρέπει να πάνε σε ειδικά σχολεία. Αν η αναπηρία είναι πολύ σοβαρή, δεν μπορούν να λάβουν εκπαίδευση. Οι μαθητές που έχουν συναισθηματικά προβλήματα και φέρονται άσχημα μερικές φορές αποβάλλονται από το σχολείο. Η ενταξιακή εκπαίδευση είναι μια από τις βασικές αρχές της Σύμβασης για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία για τη μείωση αυτού του αποκλεισμού.
Οι ειδικές ανάγκες περιλαμβάνουν δυσκολίες λόγου ή ακοής, συναισθηματικές και συμπεριφορικές διαταραχές, σωματικές αναπηρίες και αναπτυξιακές διαταραχές. Οι μαθητές με αυτές τις ειδικές ανάγκες συχνά λαμβάνουν περισσότερες εκπαιδευτικές υπηρεσίες. Αυτό μπορεί να σημαίνει διαφορετικές προσεγγίσεις στη διδασκαλία, πρόσβαση σε αίθουσα πόρων και χρήση τεχνολογίας.
Ορισμένοι μαθητές είναι πολύ έξυπνοι. Αυτοί οι μαθητές ονομάζονται χαρισματικοί. Έχουν επίσης ορισμένες ανάγκες για να μπορέσουν να επιτύχουν. Αυτοί οι μαθητές τα καταφέρνουν καλύτερα με ειδικές μορφές διδασκαλίας ή διαφορετικά εκπαιδευτικά προγράμματα. Η λέξη "ειδική εκπαίδευση" χρησιμοποιείται για μαθητές των οποίων οι ειδικές ανάγκες τους εμποδίζουν να μάθουν με τον τρόπο που μαθαίνουν οι κανονικοί άνθρωποι. Η χαρισματική εκπαίδευση αντιμετωπίζεται ξεχωριστά.
