Μπαστέτ

Η Bastet (Bast) ήταν η πιο τιμώμενη αιλουροειδής θεότητα στην Αρχαία Αίγυπτο. Η λατρεία της Bastet ξεκίνησε γύρω από την πόλη Bubastis, που βρίσκεται στο ανατολικό Δέλτα της Κάτω Αιγύπτου (περίπου 3.200 π.Χ.), και ήταν μια σημαντική πόλη από το Παλαιό Βασίλειο μέχρι την Ύστερη Περίοδο. Κατά τους πρώιμους αιγυπτιακούς χρόνους η πόλη ονομαζόταν Περ-Μπαστ, που μεταφράζεται ως "η επικράτεια της Μπαστ". Αργότερα η πόλη ονομάστηκε Bubastis και σήμερα είναι γνωστή ως Tell Basta. Η Μπάστα λατρευόταν και σε άλλες περιοχές της αιγυπτιακής περιοχής. Η Μπαστ λατρευόταν στη Μέμφιδα (κατά τη διάρκεια του Παλαιού Βασιλείου), όπου συνδεόταν με τη Σεχμέτ- στην Ηλιούπολη (κατά τη διάρκεια του Παλαιού Βασιλείου), όπου ονομαζόταν "Κόρη του Τεμ" (συνδεόταν με τον Τεφνούτ)- σε μια πόλη που ονομαζόταν "Λόφος της Μπαστ" στον περίβολο του Μουτ στη Θήβα (κατά τη διάρκεια του Νέου Βασιλείου) και στην πόλη Νιτ κατά την Ύστερη Περίοδο. Γιορτές για τον εορτασμό της Bastet γίνονταν στις πόλεις Bubastis, Μέμφις (Λούξορ), Θήβα και Έσνα.

Τα ονόματα των περίτεχνων γιορτών της Bastet περιλάμβαναν: "Η πομπή της Μπαστέτ", "Η Μπαστέτ προστατεύει τις δύο χώρες", "Η Μπαστέτ βγαίνει από την Περ-Μπαστ", "Η Μπαστέτ εμφανίζεται ενώπιον του Ρα" και η "Γιορτή της Χάθορ και της Μπαστέτ". Οι κύριες γιορτές της γιορτάζονταν τον Απρίλιο και τον Μάιο στη Μπουμπάστη. Οι γιορτές της χαρακτηρίζονταν από μουσική, χορό και κρασί και ήταν μερικές από τις πιο δημοφιλείς γιορτές στην Αίγυπτο εκείνη την εποχή. Για ορισμένες γιορτές, πάνω από 700.000 άνθρωποι έρχονταν από όλη την Αίγυπτο, συχνά με βάρκες, πλέοντας κατά μήκος του Νείλου.

Στη Βουβάστη, η γιορτή ξεκινούσε με θυσίες στη Μπαστέτ. Ο ναός της Μπαστ βρισκόταν στο κέντρο της πόλης, έτσι ώστε να φαίνεται από παντού και βρισκόταν σε υπερυψωμένο έδαφος. Ο εξωτερικός τοίχος του ναού ήταν διακοσμημένος με εικόνες ζώων και στο εσωτερικό του ναού υπήρχε μια αυλή, φυτεμένη με ένα άλσος δέντρων που περιέβαλλε το ιερό της. Οι πιστοί έρχονταν από όλη την Αίγυπτο, αφήνοντας συχνά προσφορές, χάλκινα αγάλματα, φυλαχτά και μουμιοποιημένες γάτες στο ναό της. Χιλιάδες από αυτές τις γάτες βρέθηκαν αργότερα σε υπόγειες κρύπτες όπου βρισκόταν κάποτε ο ναός της.

Κατά τη διάρκεια των ημερών του εορτασμού, οι Αιγύπτιοι περνούσαν πολλές ημέρες κάνοντας μουσική, χορεύοντας και διασκεδάζοντας. Οι πιστοί πήγαιναν στο ναό της παίζοντας όργανα, χτυπώντας τύμπανα, κουνώντας ντέφια, κρατώντας σίστρες (ιερές κουδουνίστρες), τραγουδώντας και χορεύοντας στους δρόμους. Την τελευταία νύχτα της γιορτής, ένα μόνο φως άναβε μέσα στο ναό της Μπαστ και από εκεί το φως εξαπλωνόταν στην πόλη, μεταφερόμενο από τους πιστούς. Οι προσευχές καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας συνοδεύονται από μουσική και θυμίαμα. Η Μπαστ ήταν σημαντική για τη λατρεία και οι Αιγύπτιοι της έκαναν θυσίες με μπαχαρικά, νερό, κρασί, γάλα, ψωμί και κρέας. Δώρα από χρυσό, διαμάντια, ασήμι, αρώματα και άλλα πλούτη δίνονταν επίσης. Ο λαός της Αιγύπτου επίσης χόρευε και τραγουδούσε σε αυτήν, επειδή ήταν η θεά τόσο του χορού όσο και του τραγουδιού.

Ο πατέρας της Μπαστέτ ήταν ο Ρα, ο Θεός του Ήλιου και της Δημιουργίας. Η Χάθορ (Σέκμεντ), ο αγελαδοκέφαλος θεός του ουρανού και των γυναικών, ήταν επίσης κόρη του Ρα. Η Χάθορ απέκτησε δύο γιους, τον Νεφερτέμ (που σημαίνει "νούφαρο" ή "ήλιος" ή "αυτός που είναι όμορφος"), τον Θεό της Θεραπείας, και τον Μάαχες, έναν ηλιακό λιονταροκέφαλο Θεό του Πολέμου. Η Μπαστέτ δεν είχε μητέρα, επειδή ο Ρα, ως η θεότητα-δημιουργός, ονομαζόταν "Η Μεγάλη Εκείνη-Εκείνη" και θεωρούνταν ότι μπορούσε να είναι τόσο άνδρας όσο και γυναίκα. Ο σύζυγος της Μπαστέτ ήταν ο Πταχ, ο θεός των τεχνιτών, της αναγέννησης και της δημιουργίας. Όταν συνδεόταν με την Ίσιδα, η Μπαστέτ αποκαλούνταν μερικές φορές "Ψυχή της Ίσιδας".

Αυτές οι οικογενειακές σχέσεις είναι κάπως παραπλανητικές, ωστόσο, επειδή οι αιγυπτιακοί θεοί είχαν σχέσεις πέρα από τα παραδοσιακά οικογενειακά πλαίσια. Η Σεχμέτ, η Μπαστέτ και δεκάδες άλλες θεές θεωρούνταν "μάτια του Ρα". Η Bastet και η Sekhmet ήταν ζευγαρωμένες, για παράδειγμα, αλλά ήταν ζευγαρωμένες γεωγραφικά και όχι ως αντίθετες προσωπικότητες της Bastet. Ο κύριος τόπος λατρείας της Bastet ήταν η Κάτω Αίγυπτος, ενώ η Sekhmet λατρευόταν κυρίως στην Άνω Αίγυπτο. Οι Αιγύπτιοι παραδοσιακά συνέδεαν τη Μπαστέτ ως "Αυτή του Βορρά" και τη Σεχμέτ ως "Αυτή του Νότου". Μερικές φορές η Μπαστέτ ονομαζόταν επίσης "Κυρία της Ανατολής" (προστάτιδα του ανατολικού Δέλτα) ενώ η Σεχμέτ ονομαζόταν "Κυρία της Δύσης" (προστάτιδα του δυτικού Δέλτα).