Οι γάτες είναι ενεργά σαρκοφάγα ζώα, που σημαίνει ότι στη φύση κυνηγούν ζωντανά θηράματα. Το κύριο θήραμά τους είναι μικρά θηλαστικά (όπως τα ποντίκια). Παραμονεύουν επίσης, και μερικές φορές σκοτώνουν και τρώνε πουλιά. Οι γάτες τρώνε μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων εντόμων όπως μύγες και ακρίδες. Η κύρια μέθοδος κυνηγιού τους είναι η παρακολούθηση και η επίθεση. Ενώ οι σκύλοι έχουν μεγάλη αντοχή και κυνηγούν το θήραμα σε μεγάλες αποστάσεις, οι γάτες είναι εξαιρετικά γρήγορες, αλλά μόνο σε μικρές αποστάσεις. Ο βασικός χρωματισμός του τριχώματος της γάτας, το ταμπάκι (βλ. επάνω φωτογραφία), της δίνει καλό καμουφλάζ στο γρασίδι και στο δάσος. Η γάτα σέρνεται προς ένα επιλεγμένο θύμα, διατηρώντας το σώμα της επίπεδο και κοντά στο έδαφος, ώστε να μην μπορεί να γίνει εύκολα αντιληπτή, μέχρι να πλησιάσει αρκετά κοντά για μια γρήγορη ορμή ή ένα ορμητικό χτύπημα. Οι γάτες, ιδίως τα γατάκια, εξασκούν αυτές τις ενστικτώδεις συμπεριφορές στο παιχνίδι μεταξύ τους ή σε μικρά παιχνίδια. Οι γάτες μπορούν να ψαρεύουν. Χρησιμοποιούν μια κίνηση αναδίπλωσης της μπροστινής πατούσας, η οποία, όταν είναι επιτυχής, αναποδογυρίζει το ψάρι από το νερό και πάνω από τους ώμους της γάτας στο γρασίδι. Ολλανδική έρευνα έδειξε ότι πρόκειται για ένα έμφυτο (κληρονομικό) πρότυπο συμπεριφοράς που αναπτύχθηκε νωρίς και χωρίς μητρική διδασκαλία.
Οι γάτες είναι ήσυχα και καλομαθημένα ζώα, γεγονός που τις καθιστά δημοφιλή κατοικίδια. Τα νεαρά γατάκια είναι παιχνιδιάρικα. Μπορούν εύκολα να διασκεδάσουν με μια ποικιλία παιχνιδιών που αγοράζονται στο κατάστημα ή με σπιτικά παιχνίδια. Οι γάτες σπιτιού είναι επίσης γνωστό ότι μαθαίνουν από μόνες τους να χρησιμοποιούν πόμολα τύπου μοχλού και χερούλια τουαλέτας.
Οι γάτες είναι αρκετά ανεξάρτητα ζώα. Μπορούν να φροντίζουν τον εαυτό τους και δεν χρειάζονται τόση προσοχή όσο οι σκύλοι.
Οι γάτες χρησιμοποιούν πολλούς διαφορετικούς ήχους για επικοινωνία, όπως νιαούρισμα, γουργουρητό, τρίλιζα, σφύριγμα, γρύλισμα, τσίριγμα, κελάηδημα, κλικ και γρύλισμα.
Η στάση του σώματος είναι επίσης σημαντική. Όλο το σχήμα του σώματος αλλάζει όταν μια γάτα είναι χαλαρή ή όταν είναι σε εγρήγορση. Επίσης, η θέση των αυτιών και της ουράς τους χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία, καθώς και οι συνήθεις λειτουργίες τους.
Αυτοί οι τρόποι επικοινωνίας είναι πολύ σημαντικοί. Χρησιμοποιούνται μεταξύ μιας μητέρας γάτας και των γατών της. Χρησιμοποιούνται επίσης μεταξύ αρσενικών και θηλυκών γατών και μεταξύ γατών και άλλων ειδών, όπως οι σκύλοι. Μια μητέρα γάτα που προστατεύει τα γατάκια της θα πολεμήσει τον μεγαλύτερο σκύλο. Δίνει καλή προειδοποίηση με μια τρομακτική επίδειξη, σφυρίζοντας μανιωδώς, δείχνοντας τα νύχια της, κάνοντας την πλάτη της να καμπυλώνει και κάνοντας τις τρίχες της να στέκονται όρθιες. Αν αυτό αποτύχει, επιτίθεται στο πρόσωπο του σκύλου με τα νύχια της. Έχει ειπωθεί ότι κανένας σκύλος δεν επιχειρεί μια τέτοια επίθεση για δεύτερη φορά.
Σύζευξη
Οι γάτες ζευγαρώνουν μόνο όταν η βασίλισσα είναι "εν θερμώ". Οι θερμικές περίοδοι συμβαίνουν περίπου κάθε δύο εβδομάδες και διαρκούν 4 έως 6 ημέρες. Το ζευγάρωμα στις γάτες είναι ένα θεαματικό γεγονός. Πολλά αρσενικά μπορεί να προσελκύονται από μια θηλυκή γάτα που είναι σε έξαψη. Τα αρσενικά θα παλέψουν γι' αυτήν και ο νικητής κερδίζει το δικαίωμα να ζευγαρώσει. Στην αρχή, το θηλυκό θα απορρίψει το αρσενικό, αλλά τελικά το θηλυκό θα επιτρέψει στο αρσενικό να ζευγαρώσει. Το θηλυκό θα βγάλει ένα δυνατό ουρλιαχτό καθώς το αρσενικό βγαίνει από μέσα της. Αυτό συμβαίνει επειδή το πέος της αρσενικής γάτας έχει μια ζώνη από περίπου 120-150 αγκάθια που δείχνουν προς τα πίσω, τα οποία έχουν μήκος περίπου ένα χιλιοστό- κατά την απόσυρση του πέους, τα αγκάθια τριβελίζουν τα τοιχώματα του κόλπου του θηλυκού, γεγονός που αποτελεί έναυσμα για την ωορρηξία. Μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό πλένει σχολαστικά το αιδοίο του. Εάν ένα αρσενικό επιχειρήσει να αναπαραχθεί μαζί της σε αυτό το σημείο, το θηλυκό θα του επιτεθεί. Μετά από περίπου 20 έως 30 λεπτά. μόλις το θηλυκό τελειώσει την περιποίηση, ο κύκλος θα επαναληφθεί.
Επειδή η ωορρηξία δεν ενεργοποιείται πάντα, τα θηλυκά μπορεί να μην μείνουν έγκυες από το πρώτο αρσενικό που θα ζευγαρώσει μαζί τους. Μια βασίλισσα μπορεί να ζευγαρώσει με περισσότερους από έναν αρσενικούς όταν είναι σε έξαρση και διαφορετικά γατάκια σε μια γέννα μπορεί να έχουν διαφορετικούς πατέρες. Ο κύκλος σταματά όταν η βασίλισσα είναι έγκυος.
Η περίοδος κύησης για τις γάτες είναι περίπου δύο μήνες, με μέση διάρκεια 66 ημέρες. Το μέγεθος της γέννας είναι συνήθως τρία έως πέντε γατάκια. Τα γατάκια απογαλακτίζονται μεταξύ έξι και επτά εβδομάδων και οι γάτες συνήθως φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα στους 5-10 μήνες (θηλυκά) και στους 5-7 μήνες (αρσενικά). Τα θηλυκά μπορούν να έχουν δύο έως τρεις γέννες το χρόνο, οπότε μπορεί να παράγουν έως και 150 γατάκια κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής τους ζωής που διαρκεί περίπου δέκα χρόνια.
Γέννηση και μετά
Οι έγκυες βασίλισσες γεννούν τις γέννες τους μόνες τους, καθοδηγούμενες από το ένστικτο. Η βασίλισσα βρίσκει το ασφαλέστερο μέρος που μπορεί. Στη συνέχεια, το καθαρίζει σχολαστικά, με τη γλώσσα της, αν χρειαστεί. Εδώ θα γεννήσει ήσυχα. Γλείφει τα νεογέννητα κιτάπια καθαρά. Στην άγρια φύση, το να αφήσει μια μυρωδιά σημαίνει ότι ρισκάρει μια επικίνδυνη συνάντηση με άλλα ζώα. Τα μικρά γεννιούνται τυφλά και με κλειστά μάτια. Θηλάζουν τις θηλές της και κοιμούνται πολύ. Μετά από δύο εβδομάδες περίπου, τα μάτια τους ανοίγουν. Σε αυτό το στάδιο έχουν μπλε μάτια, αλλά όχι την καλύτερη όραση. Λίγο αργότερα, το καλύτερα ανεπτυγμένο γατάκι θα βγει από τη φωλιά. Τα άλλα ακολουθούν. Σύντομα θα σας αναγνωρίσουν ως ζωντανό πλάσμα: αυτή είναι μια μεγάλη στιγμή. Στην αρχή, επιστρέφουν στη φωλιά για να τραφούν και να κοιμηθούν. Μετά από μερικές ακόμη ημέρες εγκαταλείπουν τη φωλιά για τα καλά, αλλά και πάλι μπορεί να κοιμούνται μαζί σε ένα "σωρό γατάκια".
Η βασίλισσα, εν τω μεταξύ, έχει εγκαταλείψει τη φωλιά από καιρό σε καιρό, για να κυνηγήσει, να τραφεί, αλλά και για να ουρήσει και να αφοδεύσει. Σε αντίθεση με τον Τομ, καλύπτει τις δουλειές της για να κρύψει τη μυρωδιά της. Πολύ σύντομα, τα κιτ θα ουρούν όπου θέλουν, εκτός αν κάποιος τα εκπαιδεύσει. Αυτό γίνεται αφού απογαλακτιστούν, όταν είναι έτοιμα για λίγη γατοτροφή. Δείτε πώς θα το κάνετε:
1. Ετοιμάστε καθαρό δίσκο για γάτες γεμάτο με απορροφητικό τρίμμα.
2. Δώστε στα γατάκια την ειδική γατοτροφή τους.
3. Πάρτε το γατάκι αμέσως μετά το φαγητό του και τοποθετήστε το στο δίσκο της γάτας σας.
4. Χαϊδέψτε απαλά την κοιλιά του με το ένα δάχτυλο.
5. Παρακολουθήστε το γατάκι να κάθεται αμέσως και να ουρεί. Κάντε το ίδιο και για τα άλλα κιτ.
6. Επαναλάβετε την επόμενη φορά αν το χρειάζονται. Δεν θα χρειαστούν τρίτη φορά.
Αυτό που κάνατε είναι ακριβώς αυτό που θα έκανε η βασίλισσα στη φύση. Έχετε ενεργοποιήσει ένα αντανακλαστικό που έχουν όλα τα γατάκια. Το θέμα είναι ότι ο δίσκος είναι τεχνητός και η βασίλισσά σας μπορεί να κάνει τις δουλειές της έξω. Αλλά τουλάχιστον όταν είναι μικρά, τα γατάκια χρειάζονται ένα δίσκο. Η επόμενη δουλειά σας είναι να καλέσετε τον κτηνίατρο, ο οποίος θα σας πει πότε να φέρετε τα κιτάπια για τον εμβολιασμό τους.
Τα γατάκια παίζουν ατελείωτα. Έτσι μαθαίνουν. Θα παίξουν τα αγαπημένα τους παιχνίδια, όπως το "κρυφτό", σχεδόν με οποιονδήποτε ή οτιδήποτε. Οι μαλακές μπάλες σε κορδόνια είναι ένα συνηθισμένο παιχνίδι- το ίδιο και το ξύστρα.
Με τις γάτες υπάρχει ένα όριο στο πόσο μακριά μπορείτε να τις εκπαιδεύσετε. Είναι τουλάχιστον εξίσου έξυπνες με τους σκύλους, αλλά δεν είναι ζώα αγέλης. Τους αρέσει να κάνουν τα δικά τους πράγματα, και οι ιδιοκτήτες τα καταφέρνουν καλύτερα με το να προσαρμόζονται. Ποτέ μην χτυπάτε μια γάτα: αν το κάνετε, η σχέση σας δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια. Αν θέλετε πραγματικά να τις αποτρέψετε, δοκιμάστε να σφυρίξετε. Επίσης, ένας θόρυβος που δεν τους αρέσει θα τις κάνει να φύγουν. Έχει ειπωθεί ότι μια γάτα δεν ανήκει πραγματικά σε κανέναν- πολλές γάτες μαζεύουν επιπλέον ιδιοκτήτες και μπορεί να αλλάξουν σπίτι αν δεν τους αρέσει η μεταχείριση...
Εάν το γατάκι σας γεννήθηκε στο σπίτι σας, μην το αφήσετε να βγει από το σπίτι μέχρι να γίνει δύο έως τριών μηνών. Εάν έχετε τη μητέρα, αυτή θα φροντίσει το γατάκι. Αν όμως έχετε πάρει το κιτ από κτηνίατρο ή έμπορο, κρατήστε το μέσα για αρκετές εβδομάδες. Όταν βγει έξω, πρέπει να το προσέχετε. Το κύριο πρόβλημα είναι ότι μπορεί εύκολα να χαθεί. Με τον καιρό, το κιτ θα μάθει κάθε σπιθαμή του σπιτιού και του κήπου. Τότε, μπορείτε να το αφήσετε να περιπλανιέται με ευχαρίστηση.
