Ναυμαχία της Θάλασσας των Κοραλλίων

Η Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών ήταν μια μάχη που διεξήχθη από τις 4 έως τις 8 Μαΐου 1942. Ήταν μια σημαντική ναυμαχία στον Ειρηνικό Ωκεανό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η μάχη διεξήχθη μεταξύ του ιαπωνικού ναυτικού και των συμμαχικών ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστραλίας. Η μάχη ήταν η πρώτη μάχη μεταξύ αεροπλανοφόρων. Ήταν επίσης η πρώτη ναυμαχία στην οποία τα πολεμικά πλοία καμίας πλευράς δεν είδαν πραγματικά τα πολεμικά πλοία της άλλης πλευράς. Αντιθέτως, κάθε πλευρά έστελνε αεροπλάνα για να επιτεθούν στα πλοία της άλλης πλευράς.

Οι ιαπωνικές δυνάμεις σχεδίασαν να εισβάλουν και να καταλάβουν το Πορτ Μόρεσμπι στη Νέα Γουινέα και το Τουλάγκι στις Νήσους Σολομώντος. Όταν οι ΗΠΑ ανακάλυψαν αυτό το σχέδιο, έστειλαν δύο ομάδες αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού και μια συνδυασμένη δύναμη αυστραλο-αμερικανικών καταδρομικών.

Στις 3-4 Μαΐου, οι ιαπωνικές δυνάμεις εισέβαλαν και κατέλαβαν το Tulagi. Τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα εισήλθαν στη Θάλασσα των Κοραλλιών για να προσπαθήσουν να καταστρέψουν τις συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις.

Στις 7 Μαΐου, οι αεροπλανοφόρες δυνάμεις των δύο πλευρών έστειλαν αεροπλάνα για να επιτεθούν στα πλοία της άλλης πλευράς. Την πρώτη ημέρα, οι ΗΠΑ βύθισαν το ιαπωνικό ελαφρύ αεροπλανοφόρο Shōhō, ενώ οι Ιάπωνες βύθισαν ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό. Την επόμενη ημέρα, το ιαπωνικό αεροπλανοφόρο Shōkaku υπέστη σοβαρές ζημιές, ενώ τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα Lexington και Yorktown υπέστησαν ζημιές. Καθώς και οι δύο πλευρές υπέστησαν μεγάλες απώλειες σε αεροσκάφη και αεροπλανοφόρα, οι δύο στόλοι σταμάτησαν τη μάχη.

Οι Ιάπωνες βύθισαν περισσότερα πλοία από τις ΗΠΑ.Ωστόσο, η μάχη θεωρήθηκε νίκη για τους Συμμάχους, επειδή οι ιαπωνικές δυνάμεις δεν μπόρεσαν να καταλάβουν τις τοποθεσίες που ήλπιζαν να καταλάβουν. Επίσης, τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα Shōkaku και Zuikaku δεν μπόρεσαν να πολεμήσουν στη μάχη του Midway, γεγονός που βοήθησε τις ΗΠΑ να νικήσουν εκεί. Οι απώλειες των αεροπλανοφόρων της Ιαπωνίας σήμαιναν ότι δεν μπορούσαν να εισβάλουν στο Πορτ Μόρεσμπι. Δύο μήνες αργότερα, οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν την εκστρατεία του Γκουανταλκανάλ.

Φόντο

Ιαπωνική επέκταση

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, χρησιμοποιώντας αεροπλανοφόρα, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης. Η επίθεση κατέστρεψε τα περισσότερα θωρηκτά του αμερικανικού στόλου του Ειρηνικού. Ξεκίνησε επίσης μια κατάσταση πολέμου μεταξύ των δύο εθνών. Οι Ιάπωνες ήθελαν να καταστρέψουν τα πλοία του αμερικανικού ναυτικού, να καταλάβουν γη με φυσικούς πόρους και να αποκτήσουν στρατιωτικές βάσεις για να υπερασπιστούν την αυτοκρατορία τους.

Την ίδια στιγμή που επιτέθηκαν στο Περλ Χάρμπορ, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στη Μαλαισία. Αυτό έκανε το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία να προσχωρήσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες ως σύμμαχοι στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας (η Αυστραλία είχε προσχωρήσει στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο το 1939, όταν η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία). Οι στόχοι των ιαπωνικών μαχών στον πόλεμο ήταν η απομάκρυνση των Βρετανών και των Αμερικανών από τις Ολλανδικές Ινδίες και τις Φιλιππίνες.

Κατά τους πρώτους μήνες του 1942, οι ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν και κατέλαβαν τις Φιλιππίνες, την Ταϊλάνδη, τη Σιγκαπούρη, τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, τη Νήσο Γουέικ, τη Νέα Βρετανία, τις Νήσους Γκίλμπερτ και το Γκουάμ. Κατέστρεψαν επίσης πολλές συμμαχικές χερσαίες, ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις. Η Ιαπωνία σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει αυτά τα εδάφη για να υπερασπιστεί την αυτοκρατορία της.

Λίγο μετά την έναρξη του πολέμου, το Γενικό Επιτελείο Ναυτικού της Ιαπωνίας θέλησε να εισβάλει στη Βόρεια Αυστραλία. Ο στόχος ήταν να αποτραπεί η χρήση της Αυστραλίας ως βάσης για την απειλή της άμυνας της Ιαπωνίας στον Νότιο Ειρηνικό.

Ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός (IJA) δήλωσε ότι δεν είχε τις δυνάμεις ή τα πλοία για να εισβάλει στην Αυστραλία. Ο αντιναύαρχος Shigeyoshi Inoue, διοικητής του 4ου Στόλου του IJN (που ονομάζεται επίσης South Seas Force) είχε την ιδέα να καταλάβει το Tulagi στα νοτιοανατολικά των Νήσων Σολομώντος και το Port Moresby στη Νέα Γουινέα.

Αυτό θα έθετε τη βόρεια Αυστραλία σε εμβέλεια των ιαπωνικών χερσαίων αεροσκαφών. Η Ιαπωνία αποφάσισε να καταλάβει τη Νέα Καληδονία, τα Φίτζι και τη Σαμόα. Αυτό θα δυσκόλευε τις Ηνωμένες Πολιτείες να προμηθεύσουν την Αυστραλία.

Τον Απρίλιο του 1942, ο στρατός και το ναυτικό ανέπτυξαν ένα σχέδιο που ονομάστηκε Επιχείρηση MO. Το σχέδιο προέβλεπε την εισβολή στο Πορτ Μόρεσμπι μέχρι τις 10 Μαΐου. Το σχέδιο περιλάμβανε επίσης την κατάληψη του Tulagi στις 2-3 Μαΐου. Αυτό θα έδινε στο ναυτικό μια βάση για επιθέσεις εναντίον συμμαχικών εδαφών και δυνάμεων στον Νότιο Ειρηνικό.

Όταν τελείωσε η MO, το ναυτικό σχεδίαζε να κάνει την επιχείρηση RY. Αυτό ήταν ένα σχέδιο για την κατάληψη του Nauru και του Ocean Island για τα κοιτάσματα φωσφόρου τους στις 15 Μαΐου.

Σχεδιάστηκαν περαιτέρω επιθέσεις κατά των Φίτζι, της Σαμόα και της Νέας Καληδονίας. Τον Μάρτιο πραγματοποιήθηκε μια καταστροφική αεροπορική επίθεση από συμμαχικά αεροσκάφη κατά των ιαπωνικών ναυτικών δυνάμεων που εισέβαλαν στην περιοχή Lae-Salamaua στη Νέα Γουινέα. Ο Inoue ζήτησε από τα αεροπλανοφόρα να παράσχουν αεροπλάνα. Ο Inoue ανησυχούσε για τα συμμαχικά βομβαρδιστικά στις αεροπορικές βάσεις στο Townsville και στο Cooktown της Αυστραλίας.

Ο ναύαρχος Isoroku Yamamoto, διοικητής του συνδυασμένου στόλου της Ιαπωνίας, σχεδίαζε μια επίθεση για τον Ιούνιο. Ήθελε να προσπαθήσει να καταστρέψει τα αεροπλανοφόρα του αμερικανικού ναυτικού. Κανένα δεν είχε υποστεί ζημιές κατά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.

Συμμαχική απάντηση

Άγνωστο στους Ιάπωνες, το αμερικανικό ναυτικό είχε αποκωδικοποιήσει τους ιαπωνικούς μυστικούς κώδικες. Μέχρι τον Μάρτιο του 1942, οι ΗΠΑ ήταν σε θέση να αποκρυπτογραφήσουν έως και το 15% του κώδικα του IJN. Μέχρι το τέλος Απριλίου οι Αμερικανοί διάβαζαν μέχρι και το 85% των κωδικοποιημένων μηνυμάτων.

Τον Μάρτιο του 1942, οι ΗΠΑ παρατήρησαν για πρώτη φορά την επιχείρηση ΜΟ σε μηνύματα. Στις 13 Απριλίου, οι Βρετανοί αποκωδικοποίησαν ένα μήνυμα του IJN που έλεγε στον Inoue ότι αποστέλλεται η Πέμπτη Μεραρχία Αεροπλανοφόρων, αποτελούμενη από τα αεροπλανοφόρα του στόλου Shōkaku και Zuikaku. Οι Βρετανοί έστειλαν το μήνυμα στους Αμερικανούς. Είπαν επίσης ότι το Πορτ Μόρεσμπι πιθανόν να επιτεθεί στο σχέδιο ΜΟ.

Ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς, ο νέος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στον Ειρηνικό, και το επιτελείο του πίστευαν ότι οι Ιάπωνες σχεδίαζαν επίθεση στις αρχές Μαΐου στο Πορτ Μόρεσμπι. Οι Σύμμαχοι θεωρούσαν το Πορτ Μόρεσμπι σημαντική βάση για την επίθεση κατά των Ιαπώνων. Το επιτελείο του Νίμιτς πίστευε επίσης ότι οι Ιάπωνες θα μπορούσαν να επιτεθούν σε συμμαχικές βάσεις στη Σαμόα και στη Σούβα.

Ο Νίμιτς έστειλε και τα τέσσερα αεροπλανοφόρα του στόλου του Ειρηνικού στη Θάλασσα των Κοραλλιών. Μέχρι τις 27 Απριλίου, τα ιαπωνικά μηνύματα βοήθησαν τους συμμάχους να γνωρίζουν τους περισσότερους στόχους των σχεδίων MO και RY.

Στις 29 Απριλίου, ο Νίμιτς έστειλε τα τέσσερα αεροπλανοφόρα του και τα πολεμικά πλοία που τα υποστήριζαν προς τη Θάλασσα των Κοραλλιών. Η Task Force 17 αποτελούνταν από το αεροπλανοφόρο Yorktown, τρία καταδρομικά και τέσσερα αντιτορπιλικά. Υποστηριζόταν από δύο πετρελαιοφόρα και δύο αντιτορπιλικά.

Η Task Force 11 αποτελούνταν από το αεροπλανοφόρο Lexington με δύο καταδρομικά. Η TF 16 περιελάμβανε τα αεροπλανοφόρα Enterprise και USS Hornet, αλλά ήταν πολύ μακριά.

Ο Νίμιτς ανέθεσε στον Φλέτσερ τη διοίκηση των συμμαχικών ναυτικών δυνάμεων στην περιοχή του Νότιου Ειρηνικού μέχρι την άφιξη του Χάλσεϊ Ο Χάλσεϊ έλαβε εντολή να διοικήσει και τις τρεις ομάδες κρούσης μόλις η TF 16 έφτασε στην περιοχή της Θάλασσας των Κοραλλιών (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, σ. 167).

Οι Ιάπωνες πίστευαν ότι όλα τα αεροπλανοφόρα του αμερικανικού ναυτικού, εκτός από ένα, βρίσκονταν στον κεντρικό Ειρηνικό. Οι Ιάπωνες δεν γνώριζαν τη θέση του άλλου αεροπλανοφόρου, αλλά δεν περίμεναν την απάντηση των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στη ΜΟ μέχρι να αρχίσουν οι επιθέσεις.

Οι αυτοκρατορικές ιαπωνικές προόδους στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό από τον Δεκέμβριο του 1941 έως τον Απρίλιο του 1942Zoom
Οι αυτοκρατορικές ιαπωνικές προόδους στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό από τον Δεκέμβριο του 1941 έως τον Απρίλιο του 1942

Shigeyoshi Inoue, διοικητής του 4ου στόλου του Αυτοκρατορικού Ναυτικού της ΙαπωνίαςZoom
Shigeyoshi Inoue, διοικητής του 4ου στόλου του Αυτοκρατορικού Ναυτικού της Ιαπωνίας

Φρανκ Τζακ Φλέτσερ, διοικητής της αμερικανικής ομάδας κρούσης 17Zoom
Φρανκ Τζακ Φλέτσερ, διοικητής της αμερικανικής ομάδας κρούσης 17

Μάχη

Πρελούδιο

Στα τέλη Απριλίου, τα ιαπωνικά υποβρύχια RO-33 και RO-34 ερεύνησαν την περιοχή όπου σχεδιαζόταν η απόβαση. Τα υποβρύχια εξερεύνησαν το νησί Rossel και την περιοχή Deboyne Group και τη διαδρομή προς το Port Moresby. Δεν είδαν συμμαχικά πλοία και επέστρεψαν στο Rabaul στις 23 και 24 Απριλίου.

Η ιαπωνική δύναμη εισβολής στο Πορτ Μόρεσμπι, υπό τη διοίκηση του υποναυάρχου Kōsō Abe, περιλάμβανε 11 μεταγωγικά πλοία που μετέφεραν περίπου 5.000 στρατιώτες από το απόσπασμα νότιων θαλασσών της IJA καθώς και 500 ακόμη στρατιώτες.

Σε αυτά περιλαμβάνονταν ένα ελαφρύ καταδρομικό και έξι αντιτορπιλικά υπό τη διοίκηση του υποναυάρχου Sadamichi Kajioka. Τα πλοία του Abe αναχώρησαν από το Rabaul για το ταξίδι των 840 nmi (970 mi, 1.560 km) προς το Port Moresby στις 4 Μαΐου και ενώθηκαν με τη δύναμη του Kajioka την επόμενη ημέρα. Τα πλοία σχεδίαζαν να φθάσουν στο Πορτ Μόρεσμπι μέχρι τις 10 Μαΐου.

Οι συμμαχικές δυνάμεις στο Πορτ Μόρεσμπι διέθεταν 5.333 άνδρες, αλλά μόνο οι μισοί από αυτούς ήταν πεζικό και όλοι είχαν φτωχό εξοπλισμό και ελάχιστη εκπαίδευση.

Επικεφαλής της εισβολής στο Tulagi ήταν η Δύναμη Εισβολής Tulagi. Διοικητής της ήταν ο υποναύαρχος Kiyohide Shima. Αποτελούνταν από δύο ναρκαλιευτικά, δύο αντιτορπιλικά, έξι ναρκαλιευτικά, δύο υποβρύχια και ένα μεταγωγικό πλοίο που μετέφερε περίπου 400 στρατιώτες. Τη δύναμη Tulagi υποστήριζαν το ελαφρύ αεροπλανοφόρο Shōhō, τέσσερα βαριά καταδρομικά και ένα αντιτορπιλικό, με διοικητή τον αντιναύαρχο Aritomo Gotō.

Υπήρχε μια ξεχωριστή δύναμη υπό τη διοίκηση του υποναυάρχου Kuninori Marumo. Αποτελούνταν από δύο ελαφρά καταδρομικά, το υδροπλάνο Kamikawa Maru και τρεις κανονιοφόρους. Ο Inoue διηύθυνε τη ΜΟ από το καταδρομικό Kashima. Έφθασε στις 4 Μαΐου.

Η δύναμη του Γκότο έφυγε από το Τρουκ στις 28 Απριλίου και παρέμεινε κοντά στο νησί Νέα Γεωργία. Η ομάδα υποστήριξης του Marumo έφυγε από τη Νέα Ιρλανδία για να δημιουργήσει μια βάση υδροπλάνων στις 2 Μαΐου για να υποστηρίξει την επίθεση στο Tulagi. Η δύναμη εισβολής του Shima αναχώρησε από το Rabaul στις 30 Απριλίου.

Η Carrier Strike Force με τα αεροπλανοφόρα Zuikaku και Shōkaku, δύο βαριά καταδρομικά και έξι αντιτορπιλικά αναχώρησε από το Truk την 1η Μαΐου. Διοικητής της δύναμης κρούσης ήταν ο αντιναύαρχος Takeo Takagi (σημαία στο καταδρομικό Myoko). Ο υποναύαρχος Chūichi Hara, επί του Zuikaku, διοικούσε τις αεροπορικές δυνάμεις των αεροπλανοφόρων.

Η Carrier Strike Force επρόκειτο να εισέλθει στη Θάλασσα των Κοραλλιών νότια του Γκουανταλκανάλ. Μόλις έφταναν στη Θάλασσα των Κοραλλιών, τα αεροπλανοφόρα θα παρείχαν αεροπλάνα για τις δυνάμεις εισβολής, θα κατέστρεφαν τα συμμαχικά αεροπλάνα στο Port Moresby και θα κατέστρεφαν οποιεσδήποτε συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις στη Θάλασσα των Κοραλλιών.

Τα αεροπλανοφόρα Takagi θα παρέδιδαν εννέα μαχητικά αεροσκάφη Zero στο Rabaul. Οι κακές καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια δύο προσπαθειών για την παράδοση ανάγκασαν τα αεροσκάφη να επιστρέψουν στα αεροπλανοφόρα. Ένα από τα Zero συνετρίβη στον ωκεανό.

Για να διαπιστώσουν αν θα έρχονταν συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις, οι Ιάπωνες έστειλαν υποβρύχια να περιμένουν νοτιοδυτικά του Γκουανταλκανάλ. Οι δυνάμεις του Φλέτσερ μπήκαν στην περιοχή της Θάλασσας των Κοραλλιών πριν φτάσουν τα υποβρύχια και οι Ιάπωνες δεν τους είδαν. Ένα άλλο υποβρύχιο στάλθηκε για να εξερευνήσει την περιοχή γύρω από τη Νουμέα. Στις 2 Μαΐου δέχθηκε επίθεση από αεροσκάφη του Yorktown.

Το πρωί της 1ης Μαΐου, ο Φλέτσερ έστειλε την TF11 για ανεφοδιασμό. Η TF 17 ολοκλήρωσε τον ανεφοδιασμό την επόμενη ημέρα. Ο Fletcher οδήγησε την TF 17 βορειοδυτικά προς τις Λουιζιάδες και διέταξε την TF 11 να συναντήσει την TF 44 στις 4 Μαΐου. Η TF 44 ήταν μια κοινή δύναμη πολεμικών πλοίων Αυστραλίας-ΗΠΑ υπό τη διοίκηση του Μακάρθουρ. Επικεφαλής της ήταν ο Αυστραλός υποναύαρχος John Crace. Αποτελούνταν από τα καταδρομικά HMAS Australia, Hobart και USS Chicago.

Tulagi

Νωρίς στις 3 Μαΐου, η δύναμη του Σίμα έφτασε στα ανοικτά του Τουλάγκι και τα ναυτικά στρατεύματα άρχισαν να καταλαμβάνουν το νησί. Το Tulagi ήταν ανυπεράσπιστο. Η μικρή φρουρά των Αυστραλών κομάντος και μια ομάδα της Βασιλικής Αυστραλιανής Αεροπορίας έφυγαν πριν από την άφιξη του Σίμα. Οι ιαπωνικές δυνάμεις έχτισαν μια βάση υδροπλάνων και επικοινωνιών.

Στις 17:00 της 3ης Μαΐου, ο Φλέτσερ πληροφορήθηκε ότι η ιαπωνική δύναμη εισβολής στο Τουλάγκι είχε γίνει αντιληπτή. Η TF 17 κατευθύνθηκε προς το Γκουανταλκανάλ για να εξαπολύσει αεροπορικές επιθέσεις κατά των ιαπωνικών δυνάμεων στο Tulagi.

Στις 4 Μαΐου, από θέση 100 ν.μ. (120 μίλια, 190 χλμ.) νότια του Γκουανταλκανάλ (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817), 60 αεροσκάφη της TF 17 εξαπέλυσαν τρεις επιθέσεις εναντίον των δυνάμεων του Σίμα στα ανοικτά του Τουλάγκι. Τα αεροσκάφη του Yorktown βύθισαν το αντιτορπιλικό Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) και τρία από τα ναρκαλιευτικά, προκάλεσαν ζημιές σε τέσσερα άλλα πλοία και κατέστρεψαν τέσσερα υδροπλάνα. Οι Αμερικανοί έχασαν ένα καταδυτικό βομβαρδιστικό και δύο μαχητικά. Παρόλο που οι ιαπωνικές δυνάμεις υπέστησαν ζημιά από τα πλήγματα των αεροπλανοφόρων, συνέχισαν να κατασκευάζουν τη βάση των υδροπλάνων. Από τις 6 Μαΐου άρχισαν να πετούν από το Tulagi.

Η δύναμη κρούσης αεροπλανοφόρων του Τακάγκι βρισκόταν βόρεια του Τουλάγκι όταν έμαθε για την επίθεση του Φλέτσερ στις 4 Μαΐου. Ο Τακάγκι έστειλε αεροπλάνα για να αναζητήσουν τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, αλλά τα αεροπλάνα δεν βρήκαν τίποτα.

Αεροπορικές έρευνες και αποφάσεις

Στις 08:16 της 5ης Μαΐου, η TF 17 συναντήθηκε με την TF 11 και την TF 44 νότια του Γκουανταλκανάλ. Την ίδια στιγμή, τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη F4F Wildcat από το Yorktown κατέρριψαν ένα αεροσκάφος Kawanishi Type 97 από την αεροπορική ομάδα Yokohama.

Ένα μήνυμα από το Περλ Χάρμπορ ενημέρωσε τον Φλέτσερ ότι οι Ιάπωνες σχεδίαζαν να αποβιβάσουν τα στρατεύματά τους στο Πορτ Μόρεσμπι στις 10 Μαΐου και ότι τα αεροπλανοφόρα τους θα βρίσκονταν κοντά στην ομάδα εισβολής. Ο Φλέτσερ σχεδίαζε να οδηγήσει τις δυνάμεις του βόρεια προς τις Λουιζιάδες.

Η δύναμη του αεροπλανοφόρου Takagi εισήλθε στη Θάλασσα των Κοραλλιών τις πρώτες πρωινές ώρες της 6ης Μαΐου.

Στις 6 Μαΐου, ο Fletcher ενώθηκε με την TF 11 και την TF 44 στην TF 17. Πίστευε ότι τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα βρίσκονταν ακόμη αρκετά βόρεια. Τα αμερικανικά αεροπλάνα δεν βρήκαν τις ιαπωνικές ναυτικές δυνάμεις, επειδή βρίσκονταν εκτός εμβέλειας των αεροπλάνων.

Στις 10:00, ένα ιπτάμενο σκάφος Kawanishi από το Tulagi είδε την TF 17 και έστειλε μήνυμα στο αρχηγείο της. Ο Takagi έλαβε την αναφορά στις 10:50. Εκείνη τη στιγμή, η δύναμη του Takagi βρισκόταν περίπου 300 nmi (350 mi, 560 km) βόρεια του Fletcher. Τα πλοία του Τακάγκι εξακολουθούσαν να ανεφοδιάζονται με καύσιμα, οπότε δεν ήταν ακόμη έτοιμα για μάχη. Ο Τακάγκι έστειλε τα δύο αεροπλανοφόρα του με δύο αντιτορπιλικά υπό τη διοίκηση του Χάρα να κατευθυνθούν προς την TF 17 με ταχύτητα 20 kn (23 mph; 37 km/h), ώστε να μπορέσουν να επιτεθούν την επόμενη ημέρα.

Αμερικανικά βομβαρδιστικά B-17 με έδρα την Αυστραλία επιτέθηκαν στις 6 Μαΐου αρκετές φορές εναντίον των δυνάμεων εισβολής στο Πορτ Μόρεσμπι, συμπεριλαμβανομένων των πολεμικών πλοίων του Γκότο, χωρίς επιτυχία. Το αρχηγείο του ΜακΆρθουρ ενημέρωσε τον Φλέτσερ για τις θέσεις των ιαπωνικών δυνάμεων εισβολής. Τα αεροπλάνα του Μακάρθουρ είδαν ένα αεροπλανοφόρο (Shōhō) περίπου 425 nmi (489 mi, 787 km) βορειοδυτικά της TF17.

Στις 18:00, η TF 17 ολοκλήρωσε τον ανεφοδιασμό καυσίμων και ο Fletcher έστειλε το Neosho με ένα αντιτορπιλικό, το Sims, να περιμένουν νοτιότερα. Στη συνέχεια, η TF 17 στράφηκε για να κατευθυνθεί βορειοδυτικά προς τη νήσο Rossel. Στις 20:00 (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667), η Hara συνάντησε τον Takagi που ολοκλήρωσε τον ανεφοδιασμό.

Αργά στις 6 Μαΐου ή νωρίς στις 7 Μαΐου, το Kamikawa Maru δημιούργησε μια βάση υδροπλάνων στα νησιά Deboyne για να βοηθήσει τις δυνάμεις εισβολής καθώς πλησίαζαν στο Port Moresby. Η υπόλοιπη δύναμη κάλυψης του Marumo περίμενε κοντά στα νησιά D'Entrecasteaux.

Μάχη αεροπλανοφόρων, πρώτη ημέρα

Πρωινές απεργίες

Στις 06:25 της 7ης Μαΐου, η TF 17 βρισκόταν 115 ν.μ. (132 μίλια, 213 χιλιόμετρα) νότια της νήσου Rossel (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350). Εκείνη τη στιγμή, ο Φλέτσερ έστειλε τη δύναμη καταδρομικών και αντιτορπιλικών του Κρέις. Όταν τα πολεμικά πλοία του Crace αποχώρησαν, αυτό μείωσε την αντιαεροπορική άμυνα για τα αεροπλανοφόρα του Fletcher. Ο Φλέτσερ ήθελε να διασφαλίσει ότι οι ιαπωνικές δυνάμεις εισβολής δεν θα μπορούσαν να περάσουν κρυφά στο Πορτ Μόρεσμπι, ενώ ο ίδιος πολεμούσε με τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα.

Ο Φλέτσερ πίστευε ότι η δύναμη των αεροπλανοφόρων του Τακάγκι βρισκόταν βόρεια της θέσης του. Ο Φλέτσερ είπε στο Γιόρκταουν να στείλει 10 καταδυτικά βομβαρδιστικά SBD για να ερευνήσουν εκείνη την περιοχή. Ο Takagi απέστειλε 12 βομβαρδιστικά αεροπλανοφόρα Type 97 στις 06:00 για να αναζητήσουν την TF 17. Ο Χάρα πίστευε ότι τα πλοία του Φλέτσερ βρίσκονταν στα νότια. Τα καταδρομικά Kinugasa και Furutaka του Gotō εκτόξευσαν τέσσερα πλωτά αεροσκάφη Kawanishi E7K2 Type 94 για να αναζητήσουν τους Αμερικανούς. Κάθε πλευρά ετοίμασε τα αεροσκάφη επίθεσης των αεροπλανοφόρων της για να εκτοξεύσουν μόλις εντοπίσουν τον εχθρό.

Στις 07:22 ένα από τα αεροπλάνα του αεροπλανοφόρου Takagi, από το Shōkaku εντόπισε αμερικανικά πλοία. Στις 07:45, ο Ιάπωνας πιλότος εντόπισε "ένα αεροπλανοφόρο, ένα καταδρομικό και τρία αντιτορπιλικά". Ο Χάρα πίστευε ότι είχε βρει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα. Ο Χάρα εκτόξευσε όλα τα διαθέσιμα αεροσκάφη του. Συνολικά 78 αεροσκάφη -18 μαχητικά Zero, 36 καταδυτικά βομβαρδιστικά τύπου 99 και 24 αεροσκάφη τορπιλών- άρχισαν να πετούν από το Shōkaku και το Zuikaku στις 08:00.

Στις 08:20, ένα αεροσκάφος βρήκε τα αεροπλανοφόρα του Fletcher. Οι Takagi και Hara συνέχισαν την επίθεση στα πλοία που βρίσκονταν νότια τους. Έστρεψαν επίσης τα αεροπλανοφόρα τους προς τα βορειοδυτικά για να πλησιάσουν τους Αμερικανούς. Οι Takagi και Hara θεώρησαν ότι οι δυνάμεις των αμερικανικών αεροπλανοφόρων μπορεί να επιχειρούσαν σε δύο ομάδες.

Στις 08:15, ένα αεροπλάνο του Yorktown είδε τη δύναμη του Γκότο. Ανέφερε δύο αεροπλανοφόρα και τέσσερα βαριά καταδρομικά" στις 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 mi; 417 km) βορειοδυτικά της TF17. Ο Φλέτσερ πίστευε ότι είχε βρει την κύρια δύναμη των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων. Διέταξε όλα τα διαθέσιμα αεροσκάφη των αεροπλανοφόρων να επιτεθούν. Μέχρι τις 10:13, η αμερικανική δύναμη των 93 αεροσκαφών - 18 F4F Wildcats, 53 βομβαρδιστικά κατάδυσης SBD και 22 τορπιλοβόλα TBD Devastator - είχε πετάξει. Στις 10:12, ωστόσο, ο Φλέτσερ έλαβε αναφορά από τρία B-17 του αμερικανικού στρατού για ένα αεροπλανοφόρο, δέκα μεταγωγικά και 16 πολεμικά πλοία.

Πιστεύοντας ότι επρόκειτο για την κύρια δύναμη των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων, ο Φλέτσερ έστρεψε τα αεροπλάνα προς αυτόν τον στόχο.

Στις 09:15, η δύναμη του Takagi εντόπισε το Neosho και το Sims. Ο Τακάγκι συνειδητοποίησε τώρα ότι τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα βρίσκονταν ανάμεσα σε αυτόν και τις δυνάμεις εισβολής. Ο Τακάγκι διέταξε τα αεροσκάφη του να επιτεθούν στο Neosho και το Sims. Στις 11:15, τα 36 καταδυτικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στα δύο αμερικανικά πλοία.

Τέσσερα καταδυτικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στο Sims και τα υπόλοιπα στο Neosho. Το αντιτορπιλικό χτυπήθηκε από τρεις βόμβες, έσπασε στη μέση και βυθίστηκε, σκοτώνοντας όλους εκτός από 14 από το 192μελές πλήρωμά του. Το Neosho χτυπήθηκε από επτά βόμβες. Βαριά κατεστραμμένο και χωρίς ενέργεια, το Neosho βυθιζόταν. Το Neosho ενημέρωσε τον Fletcher μέσω ασυρμάτου ότι δεχόταν επίθεση.

Τα αμερικανικά αεροσκάφη εντόπισαν το Shōhō στις 10:40 και επιτέθηκαν. Το ιαπωνικό αεροπλανοφόρο προστατευόταν από έξι Zeros και δύο μαχητικά τύπου 96 "Claude" που εκτελούσαν εναέρια περιπολία μάχης (CAP). Τα καταδρομικά του Γκότο περικύκλωσαν το αεροπλανοφόρο.

Επιτιθέμενη πρώτη, η αεροπορική ομάδα του Lexington χτύπησε το Shōhō με δύο βόμβες των 450 κιλών και πέντε τορπίλες, προκαλώντας σοβαρές ζημιές. Στις 11:00, η αεροπορική ομάδα του Yorktown επιτέθηκε στο φλεγόμενο αεροπλανοφόρο με 11 ακόμη βόμβες 1.000 λιβρών (450 kg) και δύο τορπίλες. Διαλυμένο, το Shōhō βυθίστηκε στις 11:35 (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Ο Gotō έστειλε τα πολεμικά του πλοία προς τα βόρεια, αλλά έστειλε το αντιτορπιλικό Sazanami για να διασώσει τους επιζώντες. Μόνο 203 από το 834μελές πλήρωμα του αεροπλανοφόρου διασώθηκαν. Κατά την επίθεση χάθηκαν τρία αμερικανικά αεροσκάφη. Όλα τα αεροσκάφη του Shōhō χάθηκαν. Στις 12:10, ένας πιλότος ενημέρωσε την TF 17 ότι η επίθεση ήταν επιτυχής.

Απογευματινές εργασίες

Τα αμερικανικά αεροσκάφη επέστρεψαν και προσγειώθηκαν στα αεροπλανοφόρα τους στις 13:38. Μέχρι τις 14:20, τα αεροσκάφη ήταν έτοιμα να εκτοξεύσουν εναντίον της Δύναμης Εισβολής του Πορτ Μόρεσμπι ή των καταδρομικών του Γκότο. Ο Φλέτσερ ανησυχούσε επειδή δεν γνώριζε πού βρίσκονταν τα άλλα αεροπλανοφόρα του ιαπωνικού στόλου. Οι συμμαχικές δυνάμεις πίστευαν ότι μέχρι και τέσσερα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα μπορεί να βρίσκονταν κοντά. Ο Φλέτσερ έστρεψε το TF17 νοτιοδυτικά.

Όταν ο Inoue πληροφορήθηκε ότι το Shōhō είχε βυθιστεί, διέταξε τη νηοπομπή εισβολής να υποχωρήσει προς τα βόρεια. Διέταξε τον Takagi να καταστρέψει τις αμερικανικές δυνάμεις αεροπλανοφόρων. Καθώς η νηοπομπή εισβολής υποχωρούσε, βομβαρδίστηκε από οκτώ B-17 του αμερικανικού στρατού, αλλά δεν υπέστη ζημιές. Ο Gotō και ο Kajioka διατάχθηκαν να τοποθετήσουν τα πλοία τους νότια της νήσου Rossel για νυχτερινή μάχη αν τα αμερικανικά πλοία πλησίαζαν αρκετά.

Στις 12:40, ένα υδροπλάνο είδε τη δύναμη του Crace. Στις 13:15, ένα αεροσκάφος από το Rabaul είδε τη δύναμη του Crace. Ο Takagi έστρεψε τα αεροπλανοφόρα του δυτικά στις 13:30 και είπε στον Inoue στις 15:00 ότι τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα ήταν πολύ μακριά για να τους επιτεθούν εκείνη την ημέρα.

Οι άνδρες του Inoue έστειλαν επιθετικά αεροσκάφη από το Rabaul προς το Crace. Η πρώτη ομάδα περιλάμβανε 12 βομβαρδιστικά τύπου 1 με τορπίλες και η δεύτερη ομάδα ήταν 19 αεροσκάφη Mitsubishi τύπου 96 οπλισμένα με βόμβες. Και οι δύο ομάδες βρήκαν και επιτέθηκαν στα πλοία του Crace στις 14:30. Τα πλοία του Crace δεν υπέστησαν ζημιές και κατέρριψαν τέσσερα Type 1. Λίγη ώρα αργότερα, τρία B-17 του αμερικανικού στρατού βομβάρδισαν κατά λάθος το Crace, αλλά δεν προκάλεσαν ζημιές.

Ο Crace ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου τον Fletcher ότι δεν μπορούσε να ολοκληρώσει την αποστολή του χωρίς αεροπλάνα. Ο Crace κινήθηκε νότια. Τα πλοία του Κρέις δεν είχαν πολλά καύσιμα.

Το επιτελείο του Takagi πίστευε ότι τα συμμαχικά πλοία θα ήταν αρκετά κοντά για να επιτεθούν πριν από το σούρουπο. Οι Takagi και Hara αποφάσισαν να επιτεθούν με αεροσκάφη, παρόλο που θα έπρεπε να επιστρέψουν μετά το σκοτάδι.

Για να προσπαθήσει να επιβεβαιώσει τη θέση των αμερικανικών αεροπλανοφόρων, στις 15:15 ο Χάρα έβαλε οκτώ τορπιλοβόλα να κοιτάξουν 200 νμι (230 μίλια, 370 χιλιόμετρα) δυτικά. Τα καταδυτικά βομβαρδιστικά επέστρεψαν από την επίθεσή τους στο Neosho και προσγειώθηκαν. Στις 16:15 ο Hara εκτόξευσε 12 καταδυτικά βομβαρδιστικά και 15 τορπιλοβόλα με εντολή να προσπαθήσουν να βρουν τα αμερικανικά πλοία.

Στις 17:47, η TF 17 εντόπισε στο ραντάρ τις ιαπωνικές δυνάμεις να κατευθύνονται προς την κατεύθυνσή τους. Οι Αμερικανοί έστειλαν 11 CAP Wildcats για να επιτεθούν στα ιαπωνικά αεροπλάνα. Τα Wildcats κατέρριψαν επτά βομβαρδιστικά τορπίλης και ένα βομβαρδιστικό καταδύσεων και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε ένα άλλο βομβαρδιστικό τορπίλης. Τρία Wildcats χάθηκαν.

Οι Ιάπωνες ηγέτες ακύρωσαν την αποστολή και επέστρεψαν στα αεροπλανοφόρα τους. Ο ήλιος έδυσε στις 18:30. Αρκετά από τα ιαπωνικά καταδυτικά βομβαρδιστικά βρήκαν τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα στο σκοτάδι και προσπάθησαν να προσγειωθούν πάνω τους. Τα αντιαεροπορικά πυρά από τα αντιτορπιλικά της TF 17 τα έδιωξαν. Μέχρι τις 20:00, η TF 17 και το Takagi απείχαν μεταξύ τους περίπου 100 nmi (120 mi, 190 km). Ο Takagi άναψε τους προβολείς των πλοίων του για να βοηθήσει τα 18 επιζώντα αεροσκάφη να επιστρέψουν.

Στις 15:18 και στις 17:18 το Neosho ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου την TF 17 ότι βυθίζεται. Ο Φλέτσερ ήξερε ότι η μόνη κοντινή προμήθεια καυσίμων είχε χαθεί.

Καθώς το σούρουπο τερμάτισε τις πτήσεις των αεροσκαφών για την ημέρα, ο Φλέτσερ διέταξε την TF 17 να κατευθυνθεί δυτικά. Ο Crace στράφηκε επίσης δυτικά. Ο Inoue είπε στον Takagi να καταστρέψει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα την επόμενη μέρα. Καθυστέρησε την αποβίβαση στο Πορτ Μόρεσμπι για τις 12 Μαΐου. Ο Takagi πήρε τα αεροπλανοφόρα του 120 nmi (140 mi, 220 km) βόρεια κατά τη διάρκεια της νύχτας για να προστατεύσει τη νηοπομπή εισβολής. Οι Gotō και Kajioka δεν μπόρεσαν να επιτεθούν στα συμμαχικά πολεμικά πλοία τη νύχτα.

Και οι δύο πλευρές πέρασαν τη νύχτα προετοιμάζοντας τα αεροσκάφη τους για τη μάχη. Το 1972, ο Αμερικανός αντιναύαρχος H. S. Duckworth δήλωσε ότι η Θάλασσα των Κοραλλιών ήταν η πιο συγκεχυμένη περιοχή μάχης στην παγκόσμια ιστορία". Ο Hara είπε ότι ήταν τόσο απογοητευμένος με την "κακή τύχη" που είχαν οι Ιάπωνες στις 7 Μαΐου που ένιωσε ότι ήθελε να εγκαταλείψει το ναυτικό.

Μάχη αεροπλανοφόρων, δεύτερη ημέρα

Επίθεση στα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα

Στις 06:15 της 8ης Μαΐου, ο Hara εκτόξευσε επτά τορπιλοβόλα για να ερευνήσουν την περιοχή νότια των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων. Τρία Kawanishi Type 97 από το Tulagi και τέσσερα βομβαρδιστικά Type 1 από το Rabaul βοήθησαν επίσης στην έρευνα. Στις 07:00, η δύναμη των αεροπλανοφόρων στράφηκε προς τα νοτιοδυτικά και ενώθηκε με δύο από τα καταδρομικά του Γκότο, το Kinugasa και το Furutaka. Η νηοπομπή εισβολής, το Gotō και το Kajioka κινήθηκαν ανατολικά της νήσου Woodlark.

Στις 06:35, η TF 17 εκτόξευσε 18 SBD για να αναζητήσει ιαπωνικά πλοία. Ο ουρανός πάνω από τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα ήταν ως επί το πλείστον καθαρός.

Στις 08:20, ένα Lexington SBD εντόπισε τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα και ενημέρωσε την TF 17. Δύο λεπτά αργότερα, ένα αεροπλάνο Shōkaku είδε την TF 17 και ενημέρωσε τον Hara. Οι δύο δυνάμεις βρίσκονταν σε απόσταση περίπου 210 nmi (240 mi, 390 km) η μία από την άλλη. Και οι δύο πλευρές ετοιμάστηκαν να εκτοξεύσουν τα αεροσκάφη τους.

Στις 09:15, τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα εξαπέλυσαν 18 μαχητικά, 33 βομβαρδιστικά καταδύσεων και 18 τορπιλοπλάνα. Τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα εξαπέλυσαν το καθένα από μια ξεχωριστή επίθεση. Η ομάδα του Yorktown αποτελούνταν από έξι μαχητικά, 24 καταδυτικά βομβαρδιστικά και εννέα τορπιλοπλάνα. Η ομάδα του Lexington αποτελούνταν από εννέα μαχητικά, 15 καταδυτικά βομβαρδιστικά και 12 τορπιλοπλάνα. Τόσο οι αμερικανικές όσο και οι ιαπωνικές δυνάμεις αεροπλανοφόρων στράφηκαν για να κατευθυνθούν απευθείας η μία προς την άλλη.

Τα καταδυτικά βομβαρδιστικά του Yorktown έφτασαν στα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα στις 10:32. Εκείνη τη στιγμή, το Shōkaku και το Zuikaku απείχαν μεταξύ τους περίπου 9.100 μέτρα, με το Zuikaku να κρύβεται κάτω από σύννεφα. Τα δύο αεροπλανοφόρα προστατεύονταν από 16 μαχητικά CAP Zero. Τα καταδυτικά βομβαρδιστικά Yorktown επιτέθηκαν στις 10:57 στο Shōkaku και έπληξαν το αεροπλανοφόρο με δύο βόμβες των 450 kg (1.000 lb), προκαλώντας σοβαρές ζημιές στα καταστρώματα πτήσης και τα υπόστεγα του αεροπλανοφόρου. Τα τορπιλοπλάνα Yorktown αστόχησαν με όλες τις τορπίλες τους. Δύο αμερικανικά καταδυτικά βομβαρδιστικά και δύο CAP Zeros καταρρίφθηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Τα αεροσκάφη του Lexington έφτασαν και επιτέθηκαν στις 11:30. Δύο καταδυτικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στο Shōkaku, πλήττοντας το αεροπλανοφόρο με μία βόμβα 1.000 λιβρών (450 kg), προκαλώντας περαιτέρω ζημιές. Δύο άλλα καταδυτικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στο Ζουικάκου, αστοχώντας με τις βόμβες τους. Τα υπόλοιπα καταδυτικά βομβαρδιστικά του Lexington δεν μπόρεσαν να βρουν τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα μέσα στα πυκνά σύννεφα. Τα TBD του Lexington αστόχησαν με τις 11 τορπίλες τους στο Shōkaku. Τα 13 CAP Zeros σε περιπολία κατέρριψαν τρία Wildcats.

Με το κατάστρωμα πτήσης του να έχει υποστεί σοβαρές ζημιές και 223 μέλη του πληρώματός του να έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί, το Shōkaku δεν ήταν σε θέση να εκτοξεύσει άλλα αεροπλάνα. Στις 12:10, το Shōkaku και δύο αντιτορπιλικά υποχώρησαν προς τα βορειοανατολικά.

Επίθεση στα αεροπλανοφόρα των ΗΠΑ

Στις 10:55, το ραντάρ του Lexington εντόπισε τα ιαπωνικά αεροσκάφη και έστειλε εννέα Wildcats να επιτεθούν στα αεροπλάνα. Έξι από τα Wildcats ήταν πολύ χαμηλά και δεν πέτυχαν τα ιαπωνικά αεροσκάφη καθώς περνούσαν από πάνω τους. Λόγω των μεγάλων απωλειών σε αεροσκάφη την προηγούμενη νύχτα, οι Ιάπωνες δεν μπορούσαν να πραγματοποιήσουν πλήρη επίθεση με τορπίλες και στα δύο αεροπλανοφόρα. Οι Ιάπωνες έστειλαν 14 τορπιλοπλάνα για να επιτεθούν στο Λέξινγκτον και τέσσερα για να επιτεθούν στο Γιόρκταουν. Ένα Wildcat κατέρριψε ένα και 8 SBD του Yorktown κατέστρεψαν τρία. Τέσσερα SBD καταρρίφθηκαν από τα Zero που συνόδευαν τα τορπιλοπλάνα.

Η ιαπωνική επίθεση άρχισε στις 11:13, καθώς τα αεροπλανοφόρα, που βρίσκονταν σε απόσταση 2.700 μέτρων μεταξύ τους, έβαλαν πυρά με αντιαεροπορικά πυροβόλα. Τα τέσσερα τορπιλοπλάνα που επιτέθηκαν στο Yorktown αστόχησαν όλα. Τα υπόλοιπα τορπιλοπλάνα χτύπησαν το Lexington με δύο τορπίλες τύπου 91. Η πρώτη τορπίλη έσπασε τις δεξαμενές αεροπορικής βενζίνης. Η δεύτερη τορπίλη προκάλεσε τη διακοπή λειτουργίας αρκετών από τους λέβητες. Τέσσερα από τα ιαπωνικά τορπιλοπλάνα καταρρίφθηκαν από αντιαεροπορικά πυρά.

Τα 33 ιαπωνικά καταδυτικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν μετά τις επιθέσεις με τορπίλες. Τα 19 καταδυτικά βομβαρδιστικά Shōkaku επιτέθηκαν στο Lexington, ενώ τα υπόλοιπα 14 επιτέθηκαν στο Yorktown. Τα Zeros προστάτευαν τα καταδυτικά βομβαρδιστικά από τέσσερα CAP Wildcats του Lexington. Τα βομβαρδιστικά του Τακαχάσι προκάλεσαν ζημιές στο Λέξινγκτον με δύο βομβαρδιστικά χτυπήματα, προκαλώντας πυρκαγιές που έσβησαν στις 12:33. Στις 11:27, το Yorktown χτυπήθηκε στο κέντρο του καταστρώματος πτήσης του από μία μόνο βόμβα 250 κιλών, ημιθωρακισμένη, η οποία διαπέρασε τέσσερα καταστρώματα πριν εκραγεί, προκαλώντας σοβαρές ζημιές και σκοτώνοντας ή τραυματίζοντας σοβαρά 66 άνδρες. Έως και 12 παραλίγο βλήματα προκάλεσαν ζημιές στο κύτος του Yorktown κάτω από την ίσαλο γραμμή. Δύο από τα καταδυτικά βομβαρδιστικά καταρρίφθηκαν από ένα CAP Wildcat κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Καθώς τα ιαπωνικά αεροσκάφη ολοκλήρωσαν τις επιθέσεις τους και άρχισαν να επιστρέφουν, δέχθηκαν επίθεση από αμερικανικά αεροσκάφη.

Ανάκαμψη, επανεκτίμηση και υποχώρηση

Τα αεροπλάνα, με πολλά κατεστραμμένα αεροσκάφη, προσγειώθηκαν στα αεροπλανοφόρα τους μεταξύ 12:50 και 14:30. Το Γιόρκταουν και το Λέξινγκτον μπόρεσαν και τα δύο να προσγειώσουν αεροπλάνα. Σαράντα έξι από τα αρχικά 69 αεροσκάφη της ιαπωνικής δύναμης επέστρεψαν. Τρία ακόμη Ζέρος, τέσσερα καταδυτικά βομβαρδιστικά και πέντε τορπιλοπλάνα υπέστησαν ζημιές που δεν μπορούσαν να επιδιορθωθούν και σπρώχτηκαν στον ωκεανό.

Καθώς η TF 17 έπαιρνε πίσω τα αεροσκάφη της, ο Fletcher σκέφτηκε την κατάσταση. Ο Φλέτσερ ήξερε ότι και τα δύο αεροπλανοφόρα του είχαν πληγεί και ότι είχε χάσει πολλά μαχητικά. Τα καύσιμα αποτελούσαν επίσης πρόβλημα λόγω της απώλειας του Neosho. Στις 14:22, ο Fitch είπε στον Fletcher ότι υπήρχαν δύο αβλαβή ιαπωνικά αεροπλανοφόρα. Ο Φλέτσερ απέσυρε την TF17 από τη μάχη. Ο Φλέτσερ ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου τον Μακάρθουρ για τη θέση των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων και του πρότεινε να τους επιτεθεί με βομβαρδιστικά.

Γύρω στις 14:30, ο Χάρα ενημέρωσε τον Τακάγκι ότι εργάζονταν μόνο 24 Ζέρο, οκτώ βομβαρδιστικά καταδύσεων και τέσσερα τορπιλοπλάνα από τα αεροπλανοφόρα. Ο Τακάγκι ανησυχούσε για τα επίπεδα καυσίμων των πλοίων του- τα καταδρομικά του ήταν στο 50% και μερικά από τα αντιτορπιλικά του ήταν στο 20%. Στις 15:00 ο Τακάγκι δήλωσε ότι είχε βυθίσει δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα - το Yorktown και ένα "κλάσης Saratoga". Ο Inoue κάλεσε τη νηοπομπή εισβολής στο Rabaul, ανέβαλε τη MO για τις 3 Ιουλίου και διέταξε τις δυνάμεις του να συγκεντρωθούν βορειοανατολικά των Solomons για να ξεκινήσουν την επιχείρηση RY.

Το Zuikaku και οι συνοδοί του στράφηκαν προς το Rabaul, ενώ το Shōkaku κατευθύνθηκε προς την Ιαπωνία.

Στο Lexington, μια έκρηξη σκότωσε 25 άνδρες και προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά. Γύρω στις 14:42, σημειώθηκε άλλη μια μεγάλη έκρηξη, η οποία προκάλεσε δεύτερη πυρκαγιά. Μια τρίτη έκρηξη σημειώθηκε στις 15:25. Το πλήρωμα του Lexington άρχισε να εγκαταλείπει το πλοίο στις 17:07. Αφού διασώθηκαν οι επιζώντες του αεροπλανοφόρου, μεταξύ των οποίων ο Φιτς και ο κυβερνήτης του αεροπλανοφόρου, Φρέντερικ Σέρμαν (Frederick C. Sherman), στις 19:15 το αντιτορπιλικό Phelps έριξε πέντε τορπίλες στο φλεγόμενο πλοίο, το οποίο βυθίστηκε σε 2.400 οργιές στις 19:52 (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

Διακόσια δεκαέξι από τα 2.951 άτομα του πληρώματος του αεροπλανοφόρου βυθίστηκαν μαζί με το πλοίο, μαζί με 36 αεροσκάφη. Το Phelps και τα άλλα πολεμικά πλοία έφυγαν για να επανενωθούν με το Yorktown, το οποίο αναχώρησε στις 16:01, και η TF17 κινήθηκε προς τα νοτιοδυτικά. Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο Μακάρθουρ ενημέρωσε τον Φλέτσερ ότι οκτώ από τα B-17 του είχαν επιτεθεί στη νηοπομπή εισβολής και ότι αυτή κινούνταν προς τα βορειοδυτικά.

Εκείνο το βράδυ, ο Crace έστειλε το Hobart, το οποίο είχε λίγα καύσιμα, και το αντιτορπιλικό Walke, το οποίο είχε πρόβλημα με τη μηχανή του, στο Townsville. Το Crace παρέμεινε σε περιπολία στη Θάλασσα των Κοραλλιών σε περίπτωση που η ιαπωνική δύναμη εισβολής προσπαθούσε να κατευθυνθεί προς το Πορτ Μόρεσμπι.

Χάρτης της μάχης, 3-9 Μαΐου, που δείχνει τις κινήσεις των περισσότερων από τις κύριες δυνάμεις που συμμετείχανZoom
Χάρτης της μάχης, 3-9 Μαΐου, που δείχνει τις κινήσεις των περισσότερων από τις κύριες δυνάμεις που συμμετείχαν

Το Yorktown διεξάγει αεροπορικές επιχειρήσεις στον Ειρηνικό κάποια στιγμή πριν από τη μάχη. Ένα πετρελαιοφόρο του στόλου βρίσκεται στο κοντινό φόντο.Zoom
Το Yorktown διεξάγει αεροπορικές επιχειρήσεις στον Ειρηνικό κάποια στιγμή πριν από τη μάχη. Ένα πετρελαιοφόρο του στόλου βρίσκεται στο κοντινό φόντο.

Πληρώματα του Zuikaku συντηρούν αεροσκάφη στο κατάστρωμα διακυβέρνησης του αεροπλανοφόρου στις 5 Μαΐου.Zoom
Πληρώματα του Zuikaku συντηρούν αεροσκάφη στο κατάστρωμα διακυβέρνησης του αεροπλανοφόρου στις 5 Μαΐου.

Κινούμενος χάρτης της μάχης, 6-8 ΜαΐουZoom
Κινούμενος χάρτης της μάχης, 6-8 Μαΐου

Ιαπωνικά καταδυτικά βομβαρδιστικά αεροπλανοφόρων κατευθύνονται προς την αναφερόμενη θέση των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στις 7 Μαΐου.Zoom
Ιαπωνικά καταδυτικά βομβαρδιστικά αεροπλανοφόρων κατευθύνονται προς την αναφερόμενη θέση των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στις 7 Μαΐου.

Το Neosho (πάνω κέντρο) μένει φλεγόμενο και βυθίζεται αργά μετά από ιαπωνική βομβιστική επίθεση.Zoom
Το Neosho (πάνω κέντρο) μένει φλεγόμενο και βυθίζεται αργά μετά από ιαπωνική βομβιστική επίθεση.

Το Shōhō βομβαρδίζεται και τορπιλίζεται από αεροσκάφη αμερικανικών αεροπλανοφόρων.Zoom
Το Shōhō βομβαρδίζεται και τορπιλίζεται από αεροσκάφη αμερικανικών αεροπλανοφόρων.

HMAS Australia (κέντρο) και TG17.3 υπό αεροπορική επίθεση στις 7 ΜαΐουZoom
HMAS Australia (κέντρο) και TG17.3 υπό αεροπορική επίθεση στις 7 Μαΐου

Ένα μαχητικό A6M Zero ηγείται της εκτόξευσης της αεροπορικής ομάδας από το κατάστρωμα του Shōkaku.Zoom
Ένα μαχητικό A6M Zero ηγείται της εκτόξευσης της αεροπορικής ομάδας από το κατάστρωμα του Shōkaku.

Το Yorktown (σε πρώτο πλάνο) και το Lexington στρίβουν για εκτόξευση κάτω από καθαρό ουρανό στις 8 Μαΐου.Zoom
Το Yorktown (σε πρώτο πλάνο) και το Lexington στρίβουν για εκτόξευση κάτω από καθαρό ουρανό στις 8 Μαΐου.

Το Shōkaku , με μεγάλη ταχύτητα και στροφές, έχει δεχτεί χτυπήματα από βόμβες και φλέγεται.Zoom
Το Shōkaku , με μεγάλη ταχύτητα και στροφές, έχει δεχτεί χτυπήματα από βόμβες και φλέγεται.

Lexington (κέντρο δεξιά), φλεγόμενο και υπό σφοδρή επίθεση, σε φωτογραφία που τραβήχτηκε από ιαπωνικό αεροσκάφοςZoom
Lexington (κέντρο δεξιά), φλεγόμενο και υπό σφοδρή επίθεση, σε φωτογραφία που τραβήχτηκε από ιαπωνικό αεροσκάφος

Tamotsu Ema, επικεφαλής των βομβαρδιστικών καταδύσεων Zuikaku που προκάλεσαν ζημιές στο YorktownZoom
Tamotsu Ema, επικεφαλής των βομβαρδιστικών καταδύσεων Zuikaku που προκάλεσαν ζημιές στο Yorktown

Lexington , φλεγόμενο και εγκαταλελειμμένοZoom
Lexington , φλεγόμενο και εγκαταλελειμμένο

Σημασία

Ένας νέος τύπος ναυτικού πολέμου

Η μάχη ήταν η πρώτη ναυμαχία στην ιστορία στην οποία τα πλοία δεν είδαν ούτε πυροβόλησαν απευθείας το ένα το άλλο. Αντιθέτως, χρησιμοποιήθηκαν αεροσκάφη για να επιτεθούν το ένα στο άλλο.

Αυτή ήταν μια μάχη αεροπλανοφόρου εναντίον αεροπλανοφόρου. Κανένας από τους δύο διοικητές δεν είχε εμπειρία σε αυτό. Οι διοικητές είχαν κακή επικοινωνία. Αυτό ήταν δύσκολο, επειδή η μάχη γινόταν σε μεγάλη περιοχή. Τα αεροπλάνα πετούσαν τόσο γρήγορα που σήμαινε ότι δεν υπήρχε πολύς χρόνος για να ληφθούν αποφάσεις.

Οι Ιάπωνες αντιμετώπισαν προβλήματα επειδή ο Ινούε βρισκόταν πολύ μακριά, στο Ραμπαούλ, για να κατευθύνει τις ναυτικές του δυνάμεις. Ο Φλέτσερ βρισκόταν σε ένα αεροπλανοφόρο, οπότε ήταν ευκολότερο γι' αυτόν να κατευθύνει τις δυνάμεις του. Οι Ιάπωνες ναύαρχοι δεν μοιράζονταν γρήγορα πληροφορίες.

Τα έμπειρα ιαπωνικά πληρώματα των αεροπλανοφόρων τα πήγαν καλύτερα από εκείνα των ΗΠΑ.Τα ιαπωνικά πληρώματα έκαναν περισσότερες ζημιές με τον ίδιο αριθμό αεροσκαφών. Η ιαπωνική επίθεση στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα στις 8 Μαΐου ήταν καλύτερα οργανωμένη από την αμερικανική επίθεση στα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα.

Οι Ιάπωνες είχαν πολύ μεγαλύτερες απώλειες στα πληρώματα των αεροπλανοφόρων τους. Έχασαν ενενήντα πληρώματα αεροσκαφών που σκοτώθηκαν στη μάχη σε σύγκριση με τριάντα πέντε για τους Αμερικανούς. Τα υψηλά καταρτισμένα πληρώματα των αεροπλανοφόρων της Ιαπωνίας δεν μπορούσαν να αντικατασταθούν επειδή τα προγράμματα εκπαίδευσης δεν μπορούσαν να παράγουν αρκετό νέο πλήρωμα. Δεν υπήρχαν εκπαιδευτικά προγράμματα για την παραγωγή εξειδικευμένων πιλότων. Η Θάλασσα των Κοραλλιών ήταν η αρχή για την Ιαπωνία να χάσει τα έμπειρα πληρώματα των αεροσκαφών της.

Οι Αμερικανοί έμαθαν από τα λάθη τους στη μάχη. Έκαναν βελτιώσεις στην προσέγγιση της μάχης με αεροπλανοφόρο. Οι Αμερικανοί βελτίωσαν την αντιαεροπορική τους άμυνα. Το ραντάρ έδωσε στους Αμερικανούς πλεονέκτημα σε αυτή τη μάχη.

Μετά την απώλεια του Λέξινγκτον, οι Αμερικανοί ανέπτυξαν βελτιωμένες μεθόδους μεταφοράς καυσίμων για αεροπλάνα και καλύτερους τρόπους αντιμετώπισης των ζημιών. Ο συντονισμός μεταξύ των συμμαχικών αεροπορικών δυνάμεων ξηράς και του αμερικανικού ναυτικού ήταν ανεπαρκής κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης.

Τα ιαπωνικά και τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα θα πολεμήσουν ξανά στις μάχες του Midway, των Ανατολικών Σόλομονς και των Νήσων Σάντα Κρουζ το 1942, καθώς και στη Θάλασσα των Φιλιππίνων το 1944. Καθεμία από αυτές τις μάχες είχε αντίκτυπο στο τι θα συνέβαινε στον πόλεμο του Ειρηνικού.

Τακτικές και στρατηγικές επιπτώσεις

Και οι δύο πλευρές δήλωσαν νικητές μετά τη μάχη. Όσον αφορά τα πλοία που χάθηκαν, οι Ιάπωνες κέρδισαν τη νίκη βυθίζοντας ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο, ένα πετρελαιοφόρο και ένα αντιτορπιλικό - 41.826 μακρύς τόνοι (42.497 τόνοι). Οι Αμερικανοί βύθισαν ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο, ένα αντιτορπιλικό και αρκετά μικρότερα πολεμικά πλοία - 19.000 τόνοι μήκους (19.000 t). Το Lexington ήταν το ένα τέταρτο της δύναμης των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στον Ειρηνικό. Το ιαπωνικό κοινό πληροφορήθηκε ότι επρόκειτο για νίκη.

Οι Σύμμαχοι κέρδισαν επειδή σταμάτησε η θαλάσσια εισβολή στο Πορτ Μόρεσμπι. Αυτό σήμαινε ότι οι γραμμές ανεφοδιασμού μεταξύ των ΗΠΑ και της Αυστραλίας προστατεύονταν. Αν και η απομάκρυνση του Yorktown από τη Θάλασσα των Κοραλλιών ήταν σαν να παραχωρούσαν τη θαλάσσια περιοχή στους Ιάπωνες, οι Ιάπωνες σταμάτησαν τα σχέδια εισβολής τους.

Η μάχη ήταν η πρώτη φορά που σταμάτησε μια ιαπωνική δύναμη εισβολής. Αυτό βελτίωσε το ηθικό των Συμμάχων. Οι Σύμμαχοι είχαν ηττηθεί από τους Ιάπωνες κατά τους πρώτους έξι μήνες του πολέμου στον Ειρηνικό.

Το Πορτ Μόρεσμπι ήταν σημαντικό για τους Συμμάχους. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δήλωσε ότι η ζημιά που έκανε στους Ιάπωνες ήταν μεγαλύτερη από αυτή που πραγματικά έκανε.

Η μάχη επηρέασε το σχεδιασμό και των δύο πλευρών. Χωρίς τη Νέα Γουινέα, η συμμαχική προέλαση θα ήταν πιο δύσκολη. Για τους Ιάπωνες, η μάχη θεωρήθηκε πρόβλημα. Η μάχη έδειξε στους Ιάπωνες ότι οι Αμερικανοί δεν ήταν τόσο καλοί στη μάχη. Οι Ιάπωνες πίστευαν ότι οι μελλοντικές επιθέσεις αεροπλανοφόρων εναντίον των ΗΠΑ θα ήταν επιτυχείς.

Midway

Μία από τις σημαντικότερες συνέπειες της μάχης στη Θάλασσα των Κοραλλιών ήταν η απώλεια των Shōkaku και Zuikaku.

Ο Γιαμαμότο ήθελε να χρησιμοποιήσει αυτά τα αεροπλανοφόρα για να πολεμήσει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα στο Midway (το Shōhō υποτίθεται ότι θα υποστήριζε τις χερσαίες δυνάμεις της ιαπωνικής εισβολής). Οι Ιάπωνες πίστευαν ότι βύθισαν δύο αεροπλανοφόρα στη Θάλασσα των Κοραλλιών, αλλά αυτό εξακολουθούσε να αφήνει τουλάχιστον δύο ακόμη αεροπλανοφόρα του Αμερικανικού Ναυτικού, το Enterprise και το Hornet, τα οποία θα μπορούσαν να πολεμήσουν στο Midway.

Τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα είχαν περισσότερα αεροπλάνα από τα ιαπωνικά. Οι ΗΠΑ διέθεταν επίσης χερσαία αεροσκάφη στο Midway. Αυτό σήμαινε ότι οι Ιάπωνες δεν είχαν περισσότερα αεροπλάνα στο Midway. Οι Αμερικανοί θα διέθεταν τρία αεροπλανοφόρα στο Midway, επειδή το Yorktown μπορούσε ακόμα να πλεύσει, ακόμα και με τις ζημιές από τη Θάλασσα των Κοραλλιών. Το Αμερικανικό Ναυτικό κατάφερε να επισκευάσει το Yorktown στο Περλ Χάρμπορ μεταξύ 27 και 30 Μαΐου, ώστε να μπορέσει να πολεμήσει στη μάχη.

Στο Midway, τα αεροσκάφη του Yorktown ήταν σημαντικά στη βύθιση δύο ιαπωνικών αεροπλανοφόρων. Το Yorktown δέχτηκε επίσης πολλές από τις ιαπωνικές αεροπορικές επιθέσεις στο Midway, οι οποίες θα κατευθύνονταν στα άλλα αμερικανικά αεροπλανοφόρα.

Οι Αμερικανοί εργάστηκαν σκληρά για να συγκεντρώσουν τον μέγιστο αριθμό δυνάμεων για το Midway. Οι Ιάπωνες δεν προσπάθησαν να συμπεριλάβουν το Zuikaku στην επιχείρηση. Οι Ιάπωνες δεν προσπάθησαν να τοποθετήσουν τα πληρώματα των αεροσκαφών του Shōkaku στις αεροπορικές ομάδες του Zuikaku ή να παράσχουν στο Zuikaku νέα αεροσκάφη. Το Shōkaku είχε ένα κατεστραμμένο κατάστρωμα διακυβέρνησης που απαιτούσε επισκευή τριών μηνών στην Ιαπωνία.

Οι ιστορικοί H. P. Willmott, Jonathan Parshall και Anthony Tully πιστεύουν ότι ο Yamamoto έκανε λάθος στην απόφαση να υποστηρίξει το MO. Εφόσον ο Γιαμαμότο πίστευε ότι η μεγάλη μάχη με τους Αμερικανούς θα γινόταν στο Midway, δεν έπρεπε να στείλει αεροπλανοφόρα σε λιγότερο σημαντική μάχη όπως η MO. Οι ιαπωνικές ναυτικές δυνάμεις αποδυναμώθηκαν τόσο στη Θάλασσα των Κοραλλιών όσο και στη μάχη του Midway, γεγονός που επέτρεψε στους Συμμάχους να τους νικήσουν.

Ο Γιαμαμότο δεν πρόσεξε τίποτε άλλο για τη μάχη στη Θάλασσα των Κοραλλιών. Οι Αμερικανοί τοποθέτησαν τα αεροπλανοφόρα τους στο σωστό μέρος και τη σωστή στιγμή για να πολεμήσουν τους Ιάπωνες. Τα πληρώματα των αεροπλανοφόρων του Αμερικανικού Ναυτικού έδειξαν επιδεξιότητα και προσπάθησαν να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές στις ιαπωνικές δυνάμεις των αεροπλανοφόρων. Η Ιαπωνία έχασε τέσσερα αεροπλανοφόρα στο Midway, γεγονός που έκανε την Ιαπωνία να αρχίσει να χάνει τον πόλεμο του Ειρηνικού.

Η κατάσταση στον Νότιο Ειρηνικό

Οι Αυστραλοί και οι αμερικανικές δυνάμεις στην Αυστραλία ήταν απογοητευμένοι από τη μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών. Πίστευαν ότι η επιχείρηση της ΜΟ επρόκειτο να οδηγήσει σε εισβολή στην ηπειρωτική Αυστραλία. Σε συνεδρίαση που πραγματοποιήθηκε στα τέλη Μαΐου, το Αυστραλιανό Συμβουλευτικό Πολεμικό Συμβούλιο δήλωσε ότι η μάχη ήταν απογοητευτική, καθώς οι Σύμμαχοι γνώριζαν τα ιαπωνικά σχέδια.

Ο στρατηγός MacArthur δήλωσε στον Αυστραλό πρωθυπουργό John Curtin ότι οι ιαπωνικές δυνάμεις θα μπορούσαν να επιτεθούν οπουδήποτε, εάν υποστηρίζονταν από το IJN.

Λόγω των απωλειών σε αεροπλανοφόρα στο Midway, οι Ιάπωνες δεν μπόρεσαν να εισβάλουν στο Port Moresby από τη θάλασσα. Η Ιαπωνία προσπάθησε να καταλάβει το Πορτ Μόρεσμπι από την ξηρά. Η Ιαπωνία ξεκίνησε την επίθεσή της προς το Πορτ Μόρεσμπι κατά μήκος της διαδρομής Kokoda στις 21 Ιουλίου από την Buna και την Gona.

Μέχρι τότε, οι Σύμμαχοι είχαν στείλει περισσότερα στρατεύματα στη Νέα Γουινέα. Οι πρόσθετες δυνάμεις επιβράδυναν και σταμάτησαν την ιαπωνική προέλαση προς το Πορτ Μόρεσμπι τον Σεπτέμβριο του 1942. Σταμάτησαν επίσης τους Ιάπωνες από το να καταλάβουν μια συμμαχική βάση στο Milne Bay.

Οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τις νίκες τους στη Θάλασσα των Κοραλλιών και στο Μίντγουεϊ για να κερδίσουν τον πόλεμο εναντίον της Ιαπωνίας. Οι Σύμμαχοι επέλεξαν το Tulagi και το Guadalcanal ως τις πρώτες επιθέσεις τους.

Η αποτυχία των Ιαπώνων να καταλάβουν το Port Moresby και η ήττα τους στο Midway σήμαινε ότι το Tulagi δεν προστατευόταν από άλλες ιαπωνικές βάσεις. Το Tulagi απείχε τέσσερις ώρες πτήσης από το Rabaul, την πλησιέστερη μεγάλη ιαπωνική βάση.

Στις 7 Αυγούστου 1942, 11.000 Αμερικανοί πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στο Γκουανταλκανάλ και 3.000 Αμερικανοί πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στο Τουλάγκι και στα κοντινά νησιά. Τα ιαπωνικά στρατεύματα στο Tulagi και τα κοντινά νησιά σκοτώθηκαν στη μάχη του Tulagi και του Gavutu-Tanambogo. Οι Αμερικανοί πεζοναύτες στο Γκουανταλκανάλ κατέλαβαν ένα υπό κατασκευή αεροδρόμιο από τους Ιάπωνες.

Έτσι ξεκίνησαν οι εκστρατείες του Γκουανταλκανάλ και των Νήσων Σολομώντος. Αυτές οδήγησαν σε μια σειρά από μάχες μεταξύ των συμμαχικών και ιαπωνικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους. Μαζί με την εκστρατεία της Νέας Γουινέας, αυτό κατέστρεψε την ιαπωνική άμυνα, προκάλεσε τεράστιες απώλειες για τον ιαπωνικό στρατό -ιδιαίτερα για το Ναυτικό. Αυτό βοήθησε τους Συμμάχους να κερδίσουν τον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας.

Η καθυστέρηση στην προέλαση των ιαπωνικών δυνάμεων επέτρεψε επίσης στο Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών να αποβιβαστεί στο Φουναφούτι στις 2 Οκτωβρίου 1942. Οι ΗΠΑ κατασκεύασαν αεροδρόμια από τα οποία μπορούσαν να πετάξουν βομβαρδιστικά B-24 Liberator της USAAF. Οι ατόλες του Τουβαλού ήταν μέρη που οι Σύμμαχοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να προετοιμαστούν για τη μάχη της Ταράουα και τη μάχη του Μάκιν που ξεκίνησε στις 20 Νοεμβρίου 1943.

Ένα κύριο σκίτσο της 13ης Μαΐου 1942 από την αγγλόφωνη ιαπωνική εφημερίδα Japan Times & Advertisers δείχνει τον θείο Σαμ μαζί με τον Ουίνστον Τσώρτσιλ να στήνουν επιτύμβιες στήλες για τα συμμαχικά πλοία που η Ιαπωνία είχε βυθίσει, ή ισχυριζόταν ότι είχε βυθίσει, στη Θάλασσα των Κοραλλιών και αλλού.Zoom
Ένα κύριο σκίτσο της 13ης Μαΐου 1942 από την αγγλόφωνη ιαπωνική εφημερίδα Japan Times & Advertisers δείχνει τον θείο Σαμ μαζί με τον Ουίνστον Τσώρτσιλ να στήνουν επιτύμβιες στήλες για τα συμμαχικά πλοία που η Ιαπωνία είχε βυθίσει, ή ισχυριζόταν ότι είχε βυθίσει, στη Θάλασσα των Κοραλλιών και αλλού.

Το Yorktown σε δεξαμενή στο Περλ Χάρμπορ στις 29 Μαΐου 1942, λίγο πριν αναχωρήσει για το Μίντγουεϊ.Zoom
Το Yorktown σε δεξαμενή στο Περλ Χάρμπορ στις 29 Μαΐου 1942, λίγο πριν αναχωρήσει για το Μίντγουεϊ.

Αυστραλιανά στρατεύματα υπερασπίζονται την προσέγγιση του Port Moresby κατά μήκος του Kokoda Track τον Σεπτέμβριο του 1942.Zoom
Αυστραλιανά στρατεύματα υπερασπίζονται την προσέγγιση του Port Moresby κατά μήκος του Kokoda Track τον Σεπτέμβριο του 1942.

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Q: Τι ήταν η μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών;


A: Η Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών ήταν μια μεγάλη ναυμαχία στον Ειρηνικό Ωκεανό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μεταξύ του ιαπωνικού ναυτικού και των συμμαχικών ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστραλίας. Ήταν επίσης η πρώτη μάχη μεταξύ αεροπλανοφόρων, όπου κάθε πλευρά έστειλε αεροπλάνα για να επιτεθούν σε πλοία της άλλης πλευράς χωρίς να τα βλέπει.

Ερ: Πότε έλαβε χώρα αυτή η μάχη;


Α: Η μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών έλαβε χώρα από τις 4 Μαΐου 1942 έως τις 8 Μαΐου 1942.

Ερ: Ποια ήταν τα σχέδια της Ιαπωνίας για το Πορτ Μόρεσμπι και το Τουλάγκι;


Α: Η Ιαπωνία σχεδίαζε να εισβάλει και να καταλάβει το Πορτ Μόρεσμπι στη Νέα Γουινέα και το Τουλάγκι στις Νήσους Σολομώντος.

Ερ: Πώς αντέδρασαν οι ΗΠΑ στο σχέδιο της Ιαπωνίας;


Α: Ως απάντηση στο σχέδιο της Ιαπωνίας, οι ΗΠΑ έστειλαν δύο ομάδες αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού και μια συνδυασμένη δύναμη Αυστραλο-αμερικανικών καταδρομικών για να τους αντιταχθούν.

Ερ: Τι συνέβη στις 3-4 Μαΐου;


Α: Στις 3-4 Μαΐου, οι ιαπωνικές δυνάμεις εισέβαλαν και κατέλαβαν το Tulagi, ενώ τα αεροπλανοφόρα τους εισήλθαν στη Θάλασσα των Κοραλλιών προσπαθώντας να καταστρέψουν τις συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις.

Ερ: Τι συνέβη στις 7 Μαΐου;


Α: Στις 7 Μαΐου, και οι δύο πλευρές έστειλαν αεροπλάνα για να επιτεθούν σε πλοία της άλλης με αποτέλεσμα να βυθιστεί το ιαπωνικό ελαφρύ αεροπλανοφόρο Shōhō από τις ΗΠΑ, ενώ οι Ιάπωνες βύθισαν ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό εκείνη την ημέρα καθώς και ζημιές σε δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα Lexington και Yorktown μαζί με σοβαρές ζημιές σε ένα ιαπωνικό αεροπλανοφόρο Shōkaku λόγω των μεγάλων απωλειών σε αεροσκάφη και στις δύο πλευρές με αποτέλεσμα να σταματήσουν να μάχονται περαιτέρω.

Ερ: Πώς θεωρήθηκε αυτή η μάχη νίκη για τους Συμμάχους;


Α: Αυτή η μάχη θεωρήθηκε νίκη για τους Συμμάχους διότι παρά τη βύθιση περισσότερων πλοίων από τις ΗΠΑ, οι ιαπωνικές δυνάμεις δεν μπόρεσαν να καταλάβουν τις τοποθεσίες που ήλπιζαν και στις οποίες συμπεριλαμβανόταν το Πορτ Μόρεσμπι, ενώ οι απώλειες των αεροπλανοφόρων τους σήμαιναν ότι δεν μπόρεσαν να εισβάλουν ούτε εκεί. Επιπλέον, η απουσία αυτών των δύο ιαπωνικών αεροπλανοφόρων (Shōkaku & Zuikaku) βοήθησε τις ΗΠΑ να νικήσουν στη μάχη του Midway που τελικά οδήγησε τους Συμμάχους να ξεκινήσουν την εκστρατεία Guadalcanal δύο μήνες αργότερα.

AlegsaOnline.com - 2020 / 2023 - License CC3