Θωρηκτό
Το θωρηκτό είναι ένα μεγάλο θωρακισμένο πολεμικό πλοίο με κύρια πυροβολαρχία που αποτελείται από πυροβόλα βαρέως διαμετρήματος. Τα θωρηκτά είναι μεγαλύτερα, καλύτερα οπλισμένα και θωρακισμένα από τα καταδρομικά και τα αντιτορπιλικά. Αφού το παλιό ξύλινο ιστιοφόρο τηςγραμμής έγινε παρωχημένο γύρω στο 1870, τα θωρηκτά ήταν τα νέα κεφαλαιουχικά πλοία, τα μεγαλύτερα οπλισμένα πλοία ενός στόλου. Χρησιμοποιούνταν για την ανάληψη της διοίκησης της θάλασσας και αντιπροσώπευαν την κορυφή της ναυτικής ισχύος ενός έθνους.
Η ανάπτυξη εκρηκτικών βλημάτων πυροβολικού κατέστησε αναγκαία τη χρήση σιδερένιων θωρακίσεων στα πολεμικά πλοία. Το 1859 η Γαλλία καθελκύει το Gloire, το πρώτο πολεμικό πλοίο με σιδερένια θωράκιση που κινείται στον ωκεανό. Είχε το προφίλ ενός πλοίου γραμμής, κομμένο σε ένα κατάστρωμα λόγω βάρους. Παρόλο που ήταν κατασκευασμένο από ξύλο και βασιζόταν στα περισσότερα ταξίδια στα πανιά, το Gloire ήταν εφοδιασμένο με έλικα και το ξύλινο κύτος του προστατεύονταν από ένα στρώμα παχιάς σιδερένιας θωράκισης. Το Gloire προκάλεσε περαιτέρω καινοτομίες από το Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο αγωνιούσε να αποτρέψει τη Γαλλία από το να αποκτήσει τεχνολογικό προβάδισμα. Εν τω μεταξύ, μικρότερα πολεμικά πλοία με σιδερόπλακες έγιναν το κύριο εργαλείο του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών στις ποτάμιες μάχες στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Το 1906 το νέο HMS Dreadnought κατέστησε όλα τα παλαιότερα θωρηκτά παρωχημένα.
Τα θωρηκτά έδιναν επίσης υποστήριξη στο πυροβολικό (δηλαδή: πυροβολισμός στόχων στην ακτή ή στην ενδοχώρα) για αμφίβιες εισβολές. Συχνά χρησίμευαν ως ναυαρχίδες. Ωστόσο, ο κύριος ρόλος τους ήταν να περιορίσουν τη χρήση των θαλασσών από τον εχθρό για οποιονδήποτε σκοπό. Η αξία των θωρηκτών είχε αμφισβητηθεί, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ακμής τους. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, η δραστηριότητα του γερμανικού στόλου επιφανείας περιορίστηκε από το Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο διέθετε περισσότερα θωρηκτά. Από την άλλη πλευρά, τα υποβρύχια και τα αεροπλάνα μπορούσαν να παραχθούν σε ποσότητα και απέκτησαν μεγαλύτερη σημασία στον ναυτικό πόλεμο. Υπήρξαν λίγες αποφασιστικές ναυμαχίες μεταξύ πολεμικών πλοίων. Ήταν ευάλωτα στα μικρότερα, φθηνότερα όπλα: την τορπίλη, τη ναυτική νάρκη και αργότερα τα αεροσκάφη και τους κατευθυνόμενους πυραύλους.
Τα μεγάλα πυροβόλα και η παχιά θωράκιση του θωρηκτού δεν ήταν αποτελεσματικά απέναντι σε αυτά. Τα θωρηκτά δεν κατασκευάζονταν πλέον και εξαφανίστηκαν από τη χρήση. Το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιούσε θωρηκτά μέχρι το 2004, όταν τα τελευταία έγιναν μουσεία. Τη θέση τους πήραν τα αεροπλανοφόρα και τα μεγάλα υποβρύχια.
Η δύναμη πυρός ενός πολεμικού πλοίου που επιδείχθηκε από το USS Iowa το 1984
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το πολεμικό πλοίο;
A: Το θωρηκτό είναι ένας τύπος μεγάλου πολεμικού πλοίου με μεταλλική θωράκιση και βαρέως διαμετρήματος πυροβόλα. Ήταν το πιο ισχυρό και ακριβό είδος πολεμικού πλοίου από το 1880 περίπου έως τη δεκαετία του 1940.
Ερ: Ποιες ήταν μερικές από τις εφευρέσεις που χρησιμοποιήθηκαν για να γίνουν τα θωρηκτά πιο ισχυρά;
Α: Διαφορετικές χώρες χρησιμοποίησαν νέες εφευρέσεις, όπως ατσάλινη θωράκιση, όπλα με ραβδώσεις και καλύτερα είδη ατμομηχανών για να κάνουν τα πλοία τους πιο ισχυρά.
Ερ: Ποιος κατασκεύασε πολλά θωρηκτά τον 19ο αιώνα;
Α: Η Βρετανία και η Γαλλία ήταν δύο χώρες που προσπάθησαν να κατασκευάσουν μεγαλύτερα και καλύτερα πολεμικά πλοία τον 19ο αιώνα, ενώ άλλες χώρες όπως η Γερμανία, η Ρωσία, η Ιαπωνία, η Ιταλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασαν επίσης πολλά πολεμικά πλοία.
Ερ: Τι ήταν το HMS Dreadnought;
Α: Το HMS Dreadnought ήταν ένα νέο είδος θωρηκτού που κατασκευάστηκε από τη Βρετανία το 1906 και διέθετε ατμοστροβιλομηχανές που το έκαναν ταχύτερο από τα προηγούμενα πλοία. Όλα τα πυροβόλα του ήταν επίσης πολύ μεγάλα, ώστε να μπορεί να καταστρέφει άλλα πλοία από μεγαλύτερη απόσταση.
Ερ: Πώς επηρέασαν τα υποβρύχια τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο;
Α: Τα υποβρύχια έκαναν μεγαλύτερη διαφορά στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο από ό,τι περίμεναν οι άνθρωποι, παρόλο που τα πολεμικά πλοία εξακολουθούσαν να είναι σημαντικά εκείνη την εποχή. Τα υποβρύχια μπορούσαν να βυθίζουν εχθρικά πλοία χωρίς να γίνονται εύκολα αντιληπτά ή να εντοπίζονται, καθιστώντας τα ένα αποτελεσματικό όπλο κατά των ναυτικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου.
Ερ: Πώς τα αεροπλανοφόρα έγιναν πιο σημαντικά από τα θωρηκτά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου;
Α: Τα αεροπλανοφόρα έγιναν πιο σημαντικά από τα θωρηκτά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου επειδή διέθεταν δεκάδες αεροπλάνα που μπορούσαν να ρίξουν βόμβες ή τορπίλες από μεγαλύτερη απόσταση από ό,τι μπορούσαν να ρίξουν τα πυροβόλα ενός θωρηκτού. Επίσης, τα χτυπήματα από βόμβες ή τορπίλες θα εξακολουθούσαν να βυθίζουν ένα βαριά θωρακισμένο πολεμικό πλοίο παρά την παχιά θωράκισή του, καθιστώντας τα αεροπλανοφόρα πολύ πιο αποτελεσματικά όπλα κατά των ναυτικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου.
Ερ: Πότε τα αμερικανικά θωρηκτά έγιναν μουσεία;
Α: Τα αμερικανικά θωρηκτά έγιναν μουσεία το 2004, όταν τα τελευταία παροπλίστηκαν από το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, αφού διατηρήθηκαν για χρήση από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, λόγω των μεγάλων πυροβόλων τους που ήταν χρήσιμα για την κατάρριψη στόχων στην ξηρά σε περίπτωση εισβολής από τη θάλασσα, καθώς και για την παροχή νέων όπλων, όπως κατευθυνόμενων πυραύλων για πιθανή χρήση εναντίον της Ρωσίας, αν γινόταν ποτέ άλλος πόλεμος μεταξύ των δύο χωρών.
