Ο θερμίτης είναι ένα εμπρηστικό μείγμα. Δεν είναι εκρηκτικό υλικό, αλλά μπορεί να καεί πολύ γρήγορα και πολύ καυτό.
Αποτελείται από ένα οξείδιο ενός λιγότερο αντιδραστικού μετάλλου αναμεμειγμένο με ένα πιο αντιδραστικό μέταλλο. Ένα από τα πιο συνηθισμένα μείγματα είναι το οξείδιο σιδήρου(ΙΙΙ) - αλουμίνιο. Το οξείδιο του σιδήρου(ΙΙΙ) οξειδώνει το αλουμίνιο, ανάγεται σε σίδηρο κατά τη διαδικασία. Το αλουμίνιο οξειδώνεται σε οξείδιο του αλουμινίου.
Πολλά άλλα οξείδια μετάλλων και μέταλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για θερμίτη. Ορισμένα μέταλλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν είναι το βόριο, το μαγνήσιο, το ασβέστιο, το τιτάνιο, ο ψευδάργυρος ή το πυρίτιο. Ορισμένα οξείδια μετάλλων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν είναι το οξείδιο του χαλκού(II), το οξείδιο του χρωμίου(III), το οξείδιο του σιδήρου(II,III), το οξείδιο του μαγγανίου(IV), το διοξείδιο του πυριτίου, το τριοξείδιο του βορίου ή το οξείδιο του μολύβδου(II,IV). Ένα μέταλλο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί με το οξείδιο του μετάλλου του. Το μέταλλο πρέπει να είναι πιο δραστικό από το μέταλλο στο οξείδιο, αλλιώς ο θερμίτης δεν θα λειτουργήσει.
