Το ουράνιο είναι ένα χημικό στοιχείο (μέταλλο) του περιοδικού πίνακα. Έχει ατομικό αριθμό 92, που σημαίνει ότι ένα άτομο ουρανίου έχει 92 πρωτόνια στο κέντρο του, το οποίο ονομάζεται πυρήνας. Το ουράνιο που εξορύσσεται από το έδαφος θα αποτελείται από τρία διαφορετικά ισότοπα: τρία διαφορετικά είδη ουρανίου με διαφορετικό αριθμό νετρονίων στους πυρήνες τους. Το μεγαλύτερο μέρος του είναι ουράνιο-238- το ουράνιο-235 είναι λιγότερο κοινό- το ουράνιο-234 είναι το σπανιότερο. Ο πικρόλιθος είναι το κύριο μετάλλευμα που εξορύσσεται για την εξόρυξη ουρανίου.
Το ουράνιο-235 μπορεί να χρησιμοποιηθεί στους πυρηνικούς αντιδραστήρες και στα πυρηνικά όπλα, δημιουργώντας μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση. Αυτό μετατρέπει το ουράνιο-235 σε ουράνιο-236 και διασπά τον πυρήνα σε δύο μικρότερους πυρήνες. Έτσι δημιουργούνται δύο εντελώς διαφορετικά στοιχεία με μικρότερους ατομικούς αριθμούς. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται πυρηνική σχάση και δημιουργεί πολλή θερμότητα. Αυτή η θερμότητα την καθιστά πολύ χρήσιμη για την παραγωγή ατμού στους πυρηνικούς αντιδραστήρες ή για την πραγματοποίηση εκρήξεων με πυρηνικά όπλα. Αλλά τα περισσότερα τέτοια όπλα χρησιμοποιούν πλουτώνιο που παράγεται από ουράνιο-238. Το ουράνιο είναι λίγο ραδιενεργό.
Το ουράνιο από το οποίο έχει αφαιρεθεί το ουράνιο-235 ονομάζεται απεμπλουτισμένο ουράνιο. Χρησιμοποιείται σε αντιαρματικά όπλα. Το ουράνιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως βαφή για βιτρό ή κεραμικά, όπως χρησιμοποιούνταν πριν οι άνθρωποι ανακαλύψουν ότι είναι ραδιενεργό.
Το ουράνιο είναι μια επικίνδυνη ουσία. Επειδή το Ουράνιο είναι ραδιενεργό, συχνά εμφανίζεται με το σήμα κινδύνου για τα ραδιενεργά στοιχεία, μια ομάδα τριών τριγώνων με καμπύλες εξωτερικές άκρες που δείχνουν προς τη μέση (όπως βλέπετε στα αριστερά). Ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν ότι το Ουράνιο είναι ανοιχτό πράσινο και λάμπει, λόγω του τρόπου με τον οποίο απεικονίζεται σε πολλές ταινίες. Ωστόσο, αυτό δεν είναι αλήθεια. Το ουράνιο είναι ένα λαμπερό λευκό μέταλλο, αλλά συνήθως το βλέπουμε στην οξειδωμένη μορφή του, η οποία είναι μαύρη. Εκτός του ότι είναι ραδιενεργό, το ουράνιο είναι ένα βαρύ μέταλλο και είναι χημικά τοξικό.
