Ο πόλεμος των χαρακωμάτων

Τα χαρακώματα ήταν βρώμικα. Το κρύο, η υγρασία και οι ανθυγιεινές συνθήκες έκαναν πολλούς στρατιώτες να αρρωστήσουν. Για παράδειγμα, το "πόδι του χαρακώματος" ήταν μια μυκητιασική ασθένεια. Έσβηνε τα πόδια των ανθρώπων. Οι ψείρες εξαπλώνονταν σε όλα τα χαρακώματα. Εξαπλώνονταν μια ασθένεια που ονομαζόταν "πυρετός των χαρακωμάτων". Προκάλεσε πυρετό και έντονο πόνο στο κεφάλι. Οι αρουραίοι εισέβαλαν στα χαρακώματα και μετέδωσαν παντού ασθένειες. Οι καφέ αρουραίοι ήταν το πιο μισητό είδος. Έτρωγαν ανθρώπινα υπολείμματα. Μερικοί μεγάλωσαν και έγιναν τόσο μεγάλοι όσο οι γάτες. Η λάσπη ήταν πολύ πυκνή. Μερικοί άνδρες εξαφανίζονταν μέσα στη λάσπη επειδή ήταν τόσο παχύρρευστη.

Τα χαρακώματα μύριζαν απαίσια. Αυτό οφειλόταν στην έλλειψη λουτρού, στα πτώματα και στις ξεχειλισμένες τουαλέτες. Το πρώτο πράγμα που θα παρατηρούσε ένας νεοσύλλεκτος στο δρόμο προς το μέτωπο ήταν η μυρωδιά. Τα πτώματα σάπιζαν σε ρηχούς τάφους, οι άνδρες δεν είχαν πλυθεί εδώ και εβδομάδες επειδή δεν υπήρχαν εγκαταστάσεις, οι βόθροι ξεχείλιζαν και η κρεόζολ ή το χλωριούχο ασβέστη χρησιμοποιούνταν για να αποτρέψουν τη συνεχή απειλή της ασθένειας και της μόλυνσης. Μπορούσαν να μυρίσουν κορδίτη, την παρατεταμένη οσμή δηλητηριωδών αερίων, σάπιες σακούλες άμμου, στάσιμη λάσπη, καπνό τσιγάρων και μαγειρεμένο φαγητό. Αν και στην αρχή ήταν συγκλονισμένοι, οι νεοαφιχθέντες σύντομα συνήθισαν και τελικά έγιναν μέρος της μυρωδιάς με τη δική τους σωματική οσμή.

Τα χαρακώματα της πρώτης γραμμής είχαν συνήθως βάθος περίπου επτά πόδια και πλάτος έξι πόδια. Το μπροστινό μέρος του ορύγματος ήταν γνωστό ως στηθαίο. Τα πάνω δύο ή τρία πόδια του στηθαίου και τα παρασκήνια (η πίσω πλευρά του ορύγματος) αποτελούνταν από μια παχιά γραμμή από σάκους άμμου για να απορροφήσουν τυχόν σφαίρες ή θραύσματα οβίδων.

Σε μια τάφρο αυτού του βάθους ήταν αδύνατο να δει κανείς πάνω από την οροφή, οπότε προστέθηκε μια προεξοχή δύο ή τριών ποδιών, γνωστή ως σκαλοπάτι φωτιάς. Τα χαρακώματα δεν σκάβονταν σε ευθείες γραμμές. Διαφορετικά, αν ο εχθρός έκανε μια διαδοχική επίθεση και έμπαινε στα χαρακώματά σας, θα μπορούσε να πυροβολήσει κατ' ευθείαν κατά μήκος της γραμμής. Κάθε όρυγμα σκάφτηκε με εναλλασσόμενες θέσεις πυρός και διαβάσεις.

Οι σανίδες πάπιας τοποθετούνταν επίσης στον πυθμένα των χαρακωμάτων για να προστατεύουν τους στρατιώτες από προβλήματα όπως το πόδι του χαρακώματος. Οι στρατιώτες κατασκεύαζαν επίσης καταφύγια και τρύπες στο πλάι των χαρακωμάτων για να τους παρέχουν κάποια προστασία από τις καιρικές συνθήκες και τα εχθρικά πυρά.

Τα χαρακώματα της πρώτης γραμμής προστατεύονταν επίσης από συρματοπλέγματα και θέσεις πολυβόλων. Σύντομα χαρακώματα που ονομάζονταν saps σκάβονταν από το μετωπικό όρυγμα στη ζώνη του κανενός. Τα sap-head, συνήθως περίπου 30 μέτρα μπροστά από την πρώτη γραμμή, χρησιμοποιούνταν στη συνέχεια ως θέσεις ακρόασης.

Πίσω από τα χαρακώματα της πρώτης γραμμής υπήρχαν χαρακώματα υποστήριξης και εφεδρείας. Οι τρεις σειρές χαρακωμάτων κάλυπταν μεταξύ 200 και 500 μέτρων εδάφους. Τα χαρακώματα επικοινωνίας, σκάβονταν υπό γωνία με το χαρακώματος της πρώτης γραμμής και χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά ανδρών, εξοπλισμού και προμηθειών τροφίμων.