Καθαριότητα σημαίνει ότι δεν υπάρχει βρωμιά, σκόνη, λεκέδες, άσχημες μυρωδιές. Οι στόχοι της καθαριότητας είναι η υγεία, η ομορφιά, η απουσία δυσάρεστων οσμών και η αποφυγή εξάπλωσης της βρωμιάς και των μολυσματικών παραγόντων στον εαυτό μας και στους άλλους. Στην περίπτωση γυάλινων αντικειμένων, όπως παράθυρα ή παρμπρίζ, ο σκοπός μπορεί να είναι και η διαφάνεια. Το πλύσιμο είναι ένας τρόπος επίτευξης της καθαριότητας, συνήθως με νερό και συχνά με κάποιο είδος σαπουνιού ή απορρυπαντικού.

Από την εποχή της θεωρίας των μικροβίων για τις ασθένειες, σημαίνει επίσης απουσία μικροβίων και άλλων αποβλήτων. Στη βιομηχανία, ορισμένες διεργασίες απαιτούν συνθήκες εξαιρετικής καθαριότητας, οι οποίες επιτυγχάνονται με την εργασία σε καθαρούς χώρους. Μια πολύ νέα ιδέα είναι ότι η "βρωμιά" μπορεί να παίζει χρήσιμο ρόλο στο ανοσοποιητικό μας σύστημα.