Η τριήρης είναι ένα αρχαίο πολεμικό πλοίο που κινείται με κουπιά και κινείται από περίπου 170 κουπιά. Ήταν μακρύ και λεπτό, είχε τρία επίπεδα κουπιών και ένα πανί. Στην πλώρη υπήρχε ένας πολιορκητικός κριός που χρησιμοποιούνταν για την καταστροφή εχθρικών πλοίων. Η άκρη του κριού ήταν κατασκευασμένη από χαλκό και μπορούσε εύκολα να διαπεράσει την πλευρά ενός ξύλινου πλοίου.
Η τριήρης χρησιμοποιήθηκε από τους κατοίκους της Μεσογείου από τον 7ο έως τον 4ο αιώνα π.Χ. και πήρε το όνομά της από τις τρεις σειρές κουπιών σε κάθε πλευρά, επανδρωμένες με έναν άνδρα ανά κουπί. Οι κωπηλάτες δεν ήταν δούλοι, αλλά ελεύθεροι άνδρες που πληρώνονταν για να κωπηλατούν. Στην Αρχαία Ελλάδα, οι στρατιώτες (που ονομάζονταν οπλίτες)) έπρεπε να αγοράζουν μόνοι τους την πανοπλία και τα όπλα τους, οπότε οι άνδρες που ήταν πολύ φτωχοί για να τα αγοράσουν γίνονταν κωπηλάτες τριήρους σε καιρό πολέμου. Έπρεπε να έχουν μεγάλη εξάσκηση στην κωπηλασία, καθώς, κατά τη διάρκεια μιας μάχης, το πλοίο έπρεπε να μπορεί να σταματά, να ξεκινά και να στρίβει πολύ γρήγορα.
Εκτός από τους κωπηλάτες, υπήρχαν άλλοι 30 σε μια τριήρη. Κάποιοι από αυτούς ήταν ναύτες που δούλευαν το πανί, άλλοι ήταν στρατιώτες που έριχναν βέλη και προσπαθούσαν να ανέβουν στα εχθρικά πλοία, για να επιτεθούν στα πληρώματά τους με σπαθιά και δόρατα. Ο άνθρωπος που οδηγούσε την τριήρη ονομαζόταν από τους Έλληνες κουμπρέτης. Από αυτό πήραμε την αγγλική λέξη Governor, για ένα άτομο που ηγείται ενός κράτους.
Επειδή υπήρχαν πολλοί άνδρες στριμωγμένοι σε ένα μικρό πλοίο, οι τριήρεις δεν μπορούσαν να παραμείνουν στη θάλασσα για πολύ καιρό. Συχνά, έβγαιναν στη στεριά κάθε βράδυ. Το πλήρωμα έβγαζε την τριήρη από το νερό και στη συνέχεια κοιμόταν δίπλα της στην παραλία.
Πριν από μια μάχη, το κατάρτι και το πανί αφαιρούνταν και αφήνονταν στην ακτή. Στη μάχη, οι τριήρεις προσπαθούσαν να εμβολίσουν ή να επιβιβαστούν η μία στην άλλη. Ορισμένες τριήρεις διέθεταν καταπέλτες και βαλλίστρες, αλλά ήταν δύσκολο να χρησιμοποιηθούν στη μάχη. Σε πολλές αρχαίες ναυμαχίες συμμετείχαν εκατοντάδες τριήρεις. Στη μάχη της Σαλαμίνας, υπήρχαν περίπου 360 πλοία από την ελληνική πλευρά και 600 έως 800 πλοία από την περσική πλευρά.
