Universal Studios

Ο ιδρυτής της Universal, Carl Laemmle, ήταν ένας Γερμανοεβραίος μετανάστης, που εγκαταστάθηκε στο Oshkosh του Wisconsin, όπου διαχειριζόταν ένα κατάστημα ρούχων.

Ιδέα

Το 1905, σε ένα ταξίδι αγοράς στο Σικάγο, τον εντυπωσίασε η δημοτικότητα των νικελωδίων.

Δράση

Τον Ιούνιο του 1909, ο Laemmle ίδρυσε την Yankee Film Company μαζί με τους συνέταιρους Abe και Julius Stern. Η εταιρεία αυτή μετονομάστηκε γρήγορα σε Independent Moving Picture Company ή IMP. Το 1910, προώθησε ενεργά τη Florence Lawrence, γνωστή τότε ως "κορίτσι της Biograph", και έγινε ένα από τα πρώτα αστέρια του κινηματογράφου που χρησιμοποιήθηκαν από ένα στούντιο στο μάρκετινγκ του.

Συγχώνευση

Στις 8 Ιουνίου 1912, ο Laemmle συγχώνευσε την IMP με οκτώ μικρότερες εταιρείες για να σχηματίσει την Universal Film Manufacturing Company, εισάγοντας τη λέξη "universal" στο όνομα του οργανισμού. Μεταξύ αυτών ήταν οι Mark Dintinfass, Charles Baumann και Adam Kessel, και Pat Powers. Το όνομα άλλαξε αργότερα σε Universal Pictures Company, Inc.

Ακολουθώντας την τάση της βιομηχανίας προς τα δυτικά, το 1915, ο Laemmle άνοιξε τη μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής κινηματογραφικών ταινιών στον κόσμο, τα Universal City Studios, σε μια μετατραπείσα φάρμα 230 στρεμμάτων (0,93 χιλιόμετρα² ), ακριβώς πάνω από το πέρασμα Cahuenga Pass από το Χόλιγουντ.

Το 1926, η Universal άνοιξε επίσης μια μονάδα παραγωγής στη Γερμανία, την Deutsche Universal-Film AG, υπό τη διεύθυνση του Joe Pasternak. Η μονάδα αυτή παρήγαγε 3-4 ταινίες ετησίως μέχρι το 1936, μεταναστεύοντας στην Ουγγαρία και στη συνέχεια στην Αυστρία, ενόψει της αυξανόμενης κυριαρχίας του Χίτλερ στην κεντρική Ευρώπη. Με τις ταινίες να μπορούν να έχουν ήχο (οι ταινίες αυτές ονομάζονταν "talkies"), οι παραγωγές αυτές γίνονταν στη γερμανική γλώσσα ή, μερικές φορές, στην ουγγρική ή την πολωνική. Στις ΗΠΑ, η Universal Pictures δεν διένειμε καμία από τις ταινίες αυτής της θυγατρικής, αλλά τουλάχιστον ορισμένες από αυτές προβλήθηκαν μέσω άλλων, ανεξάρτητων, ξενόγλωσσων διανομέων ταινιών με έδρα τη Νέα Υόρκη, χωρίς το πλεονέκτημα των αγγλικών υποτίτλων. Οι ναζιστικές διώξεις και η αλλαγή του ιδιοκτησιακού καθεστώτος του μητρικού οργανισμού της Universal Pictures είχαν ως αποτέλεσμα τη διάλυση αυτού του τμήματος της εταιρείας.

Η ανάληψη του έργου του εκσυγχρονισμού και της αναβάθμισης μιας κινηματογραφικής εταιρείας στα βάθη της Μεγάλης Ύφεσης ήταν ριψοκίνδυνη και για ένα διάστημα η Universal οδηγήθηκε σε πτώχευση. Η αλυσίδα κινηματογράφων καταργήθηκε, αλλά ο Καρλ Τζούνιορ διατήρησε τις δραστηριότητες διανομής, στούντιο και παραγωγής.

Το τέλος

Το τέλος για τους Laemmles ήρθε με ένα ριμέικ του Show Boat, στο οποίο συμμετείχαν πολλοί διάσημοι άνθρωποι από τη σκηνική εκδοχή του Broadway, που άρχισε να παίζεται στα τέλη του 1935. Ωστόσο, οι καταναλωτικές συνήθειες του Καρλ Τζούνιορ εξέπληξαν τους μετόχους της εταιρείας, ειδικά μετά την δαπανηρή αποτυχία της Sutter's Gold νωρίτερα μέσα στο έτος.

Προβλήματα

Δεν θα επέτρεπαν να ξεκινήσει η παραγωγή του Show Boat αν οι Laemmles δεν έπαιρναν δάνειο. Η Universal αναγκάστηκε να ζητήσει δάνειο παραγωγής ύψους 750.000 δολαρίων από την Standard Capital Corporation, με ενέχυρο το πλειοψηφικό μερίδιο της οικογένειας Laemmle στην Universal. Ήταν η πρώτη φορά στην 26χρονη ιστορία της Universal που δανείστηκε χρήματα για μια παραγωγή. Προβλήματα στην παραγωγή οδήγησαν σε υπέρβαση 300.000 δολαρίων. Όταν η Standard απαίτησε το δάνειο, η περιορισμένη σε μετρητά Universal δεν μπόρεσε να πληρώσει.

Αποτελέσματα

Το Show Boat κυκλοφόρησε το 1936 και θεωρείται ευρέως ως ένα από τα σπουδαιότερα κινηματογραφικά μιούζικαλ όλων των εποχών. Ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για να σώσει τους Laemmles, οι οποίοι απομακρύνθηκαν από την εταιρεία που είχαν ιδρύσει.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, η κινηματογραφική βιομηχανία αντιμετώπιζε προβλήματα. Ο συνδυασμός της διάλυσης της αλυσίδας στούντιο/κινηματογράφων και η άνοδος της τηλεόρασης προκάλεσαν το μαζικό κοινό να σταματήσει να επισκέπτεται τους κινηματογράφους, πιθανώς για πάντα. Η Music Corporation of America (γνωστότερη ως MCA), κυρίως πρακτορείο ταλέντων, είχε γίνει επίσης ισχυρός τηλεοπτικός παραγωγός, νοικιάζοντας χώρο στα Republic Studios για τη θυγατρική της Revue Studios. Μετά από μια περίοδο πλήρους διακοπής λειτουργίας, η ετοιμοθάνατη Universal συμφώνησε να πουλήσει το (πλέον) 360 στρέμματα (1,5 χλμ.² ) της έκτασης του στούντιο στην MCA το 1958, έναντι 11 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν και η MCA κατείχε το οικόπεδο του στούντιο, αλλά όχι την Universal Pictures, επηρέαζε όλο και περισσότερο το προϊόν της Universal. Το οικόπεδο του στούντιο αναβαθμίστηκε και εκσυγχρονίστηκε, ενώ πελάτες της MCA όπως η Doris Day, η Lana Turner και ο Cary Grant υπέγραψαν συμβόλαια με την Universal Pictures.

Πρώτα χτυπήματα

Παρόλο που η κινηματογραφική μονάδα της Universal παρήγαγε περιστασιακά ταινίες, μεταξύ των οποίων το Αεροδρόμιο, το Τhe Sting, το American Graffiti και μια ταινία που επανέφερε την τύχη της εταιρείας, το Jaws, η Universal τη δεκαετία του 1970 ήταν κυρίως τηλεοπτικό στούντιο. Η παραγωγή εβδομαδιαίων σειρών ήταν η κινητήρια δύναμη της εταιρείας. Θα υπήρχαν και άλλες ταινίες, όπως το E.T: The Extra-Terrestrial, Back to the Future και Jurassic Park, αλλά συνολικά η κινηματογραφική επιχείρηση εξακολουθούσε να είναι χτυπημένη και αποτυχημένη. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Universal συνεργάστηκε με την Paramount Pictures για να σχηματίσουν την Cinema International Corporation, η οποία διανέμει ταινίες της Paramount και της Universal σε όλο τον κόσμο. Αντικαταστάθηκε από την United International Pictures το 1991, όταν η Walt Disney Pictures εντάχθηκε στο δυναμικό της.

Η Universal, όπως και κάθε άλλο μεγάλο κινηματογραφικό στούντιο, διαθέτει μια τεράστια βιβλιοθήκη.

Περιεχόμενο

Η εταιρεία κατέχει τις βιβλιοθήκες των USA Films, October Films και τις ταινίες της PolyGram Filmed Entertainment της περιόδου 1996-1999 (η MGM κατέχει το μεγαλύτερο μέρος της βιβλιοθήκης της PolyGram πριν από το 1996, αν και η Universal κατέχει επίσης μερικές ταινίες από εκείνη την περίοδο) και τις θυγατρικές της, καθώς και (μέσω της μητρικής NBC Universal) το μεγαλύτερο μέρος της βιβλιοθήκης των εκπομπών και των ταινιών που γυρίστηκαν για την τηλεόραση του NBC μετά το 1973.

Έχει επίσης στην κατοχή της αρκετές ταινίες που έχουν γυριστεί από άλλους, συμπεριλαμβανομένου υλικού της United Artists πριν από το 1952, μια ταινία του Alfred Hitchcock που κυκλοφόρησε αρχικά από την Warner Bros. - Rope, και τα βρετανικά δικαιώματα για το μεγαλύτερο μέρος της βιβλιοθήκης της RKO Pictures.

1. Η μικρή μηχανή που μπορούσε (1991) (Kath Soucie, Frank Welker και B.J. Ward)
2. Επιστρέψαμε! Η ιστορία ενός δεινοσαύρου (1993) (John Goodman, Rene LeVant και Felicity Kendal)
3. Μια αμερικανική ουρά (1986) (Phillip Glasser, Amy Green και John P. Finnegan)
4. The Land Before Time (1988) (Gabriel Damon, Candace Hutson και Judith Barsi)
5. Jurassic Park (1993) (Sam Neill, Laura Dern και Jeff Goldblum)
6. Babe (1995) (James Cromwell, Magda Szubanski και Brittany Byrnes)
7. Μπετόβεν (1992) (Charles Grodin)
8. Σαγόνια του Καρχαρία (1975) (Roy Scheider)
9. Smokey and the Bandit (1977) (Jackie Gleason και Burt Reynolds)
10. Πώς ο Γκριντς έκλεψε τα Χριστούγεννα (2000) (Jim Carrey, Taylor Momsen και Jeffrey Tambor)
11. Balto (1995) (Κέβιν Μπέικον, Μπομπ Χόσκινς και Μπρίτζετ Φόντα)
12. The Flintstones (1994) (John Goodman, Rick Moranis και Elizabeth Perkins)
13. Επιστροφή στο μέλλον (1985) (Michael J. Fox)
14. Curious George (2006) (Frank Welker, Will Ferrell και Drew Barrymore)
15. Despicable Me (2010) (Steve Carell, Jason Segel και Russell Brand)
16. The Nutty Professor (1996) (Eddie Murphy, Jada Pinkett και James Coburn)
17. American Pie (1999) (Jason Biggs)
18. Η μούμια (1999) (Μπρένταν Φρέιζερ)
19. Nanny McPhee (2005) (Emma Thompson, Colin Firth και Thomas Brodie-Sangster)
20. Αεροδρόμιο (1970) (Burt Lancaster, Dean Martin και Jean Seberg)
21. Η μικρή μηχανή που μπορούσε (2011) (Alyson Stoner, Whoopi Goldberg και Patrick Warburton)

• Κατάλογος ταινιών της Universal Pictures
• Universal Studios Ιαπωνία
• Universal Orlando Resort