Ο οπτικός φλοιός είναι ένα τμήμα του εγκεφάλου που επιτρέπει την όραση. Είναι σχετικά λεπτός - μεταξύ 1,5 και 2 χιλιοστών στον άνθρωπο. Στους πιθήκους και τους πιθήκους ο οπτικός φλοιός καταλαμβάνει μεγάλο μέρος του εγκεφάλου τους. Φυσικά, ο οπτικός φλοιός βρίσκεται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου στον ινιακό λοβό.
Οι David Hubel και Torsten Wiesel έκαναν έρευνα στον οπτικό φλοιό για πολλά χρόνια. Το 1981 κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με την επεξεργασία πληροφοριών στο οπτικό σύστημα.
- Το έργο τους στις δεκαετίες του 1960 και 1970 αφορούσε τον τρόπο ανάπτυξης του οπτικού συστήματος. Εργάστηκαν σε τμήματα του οπτικού φλοιού του εγκεφάλου που λαμβάνουν σήματα από το δεξί ή το αριστερό μάτι.
- Η εργασία τους περιγράφει πώς τα σήματα από το μάτι επεξεργάζονται από τον εγκέφαλο για να δημιουργήσουν ανιχνευτές ακμών, ανιχνευτές κίνησης, στερεοσκοπικούς ανιχνευτές βάθους και ανιχνευτές χρώματος. Πρόκειται για δομικά στοιχεία της οπτικής σκηνής.
Η έρευνα στον πρωτογενή οπτικό φλοιό μπορεί να περιλαμβάνει την καταγραφή δυναμικών δράσης από ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο γατών, κουνάβων, αρουραίων, ποντικών ή πιθήκων. Εναλλακτικά, τα σήματα μπορούν να καταγραφούν εκτός του ζώου με EEG, MEG ή fMRI. Αυτές οι τεχνικές συλλέγουν πληροφορίες χωρίς να εισβάλλουν στον εγκέφαλο.
