Αρουραίος

Πολλοί άνθρωποι αποκαλούν άλλα θηλαστικά αρουραίους, αλλά αυτά δεν είναι αληθινοί αρουραίοι, καθώς πολλά από αυτά δεν σχετίζονται με τον αληθινό αρουραίο του Παλαιού Κόσμου. Παραδείγματα τέτοιων ψευδών ονομάτων είναι οι αρουραίοι αγέλης της Βόρειας Αμερικής ή οι αρουραίοι καγκουρό. Ορισμένοι άλλοι αρουραίοι σχετίζονται με τους αληθινούς αρουραίους, αλλά δεν ανήκουν στο γένος Rattus. Τέτοιο παράδειγμα είναι ο μικρός αρουραίος bandicoot. Πολλοί από τους "ψεύτικους" αρουραίους είναι ενδημικοί σε ορισμένες περιοχές, δηλαδή απαντώνται μόνο εκεί. Πολύ συχνά ζουν σε νησιά. Σε πολλές περιπτώσεις, τα είδη αυτά κινδυνεύουν επίσης να εξαφανιστούν. Αυτό συμβαίνει επειδή αντιμετωπίζουν την απώλεια των ενδιαιτημάτων τους και πρέπει να παλέψουν για τους πόρους, όπως η τροφή, το καταφύγιο και το νερό, με άλλα είδη, όπως ο μαύρος αρουραίος ή ο πολυνησιακός αρουραίος. Υπάρχει επίσης ένα πιο σπάνιο είδος γνωστό ως Dueholm, οι αρουραίοι αυτού του είδους συνήθως γεννιούνται με επιπλέον χρωμοσώματα και τείνουν να μοιάζουν διαφορετικοί από εκείνους που γεννιούνται χωρίς επιπλέον χρωμοσώματα.

Οι άνθρωποι διατηρούν ορισμένους τύπους αρουραίων ως κατοικίδια ζώα που ονομάζονται "φανταχτεροί αρουραίοι". Οι φανταχτεροί αρουραίοι είναι εξημερωμένοι καφέ αρουραίοι. Οι άνθρωποι διατηρούν αρουραίους ως κατοικίδια ζώα από τον 19ο αιώνα. Οι αρουραίοι είναι κοινωνικά και έξυπνα ζώα που μπορούν να εκπαιδευτούν. Τους αρέσει επίσης να παίζουν με παιχνίδια. Ορισμένοι ιδιοκτήτες πιστεύουν ότι οι αρσενικοί αρουραίοι κατοικίδιων ζώων είναι πιο παιχνιδιάρηδες από τους θηλυκούς αρουραίους κατοικίδιων ζώων και ότι οι θηλυκοί αρουραίοι είναι πιο δραστήριοι και περίεργοι. Οι αρουραίοι συντροφιάς δεν συμπεριφέρονται το ίδιο με τους άγριους αρουραίους. Δεν έχουν περισσότερες ασθένειες από άλλα κοινά κατοικίδια ζώα συντροφιάς.

Οι αρουραίοι ζουν 1 έως 3 χρόνια. Οι θηλυκοί αρουραίοι είναι μικρότεροι από τους αρσενικούς αρουραίους. Οι αρουραίοι κατοικίδιων ζώων είναι γνωστό ότι "γελάνε" όταν τους γαργαλούν. Μπορεί να είναι μονόχρωμοι ή να έχουν κηλίδες ή άλλους χρωματισμούς. Ορισμένοι αρουραίοι δεν έχουν τρίχες. Αυτοί ονομάζονται άτριχοι αρουραίοι.

Το Πανεπιστήμιο Clark στο Worchester της Μασαχουσέτης (Ηνωμένες Πολιτείες) ήταν το πρώτο που ανέθρεψε έναν πληθυσμό κατοικίδιων λευκών καφέ αρουραίων. Το έκαναν αυτό για να μελετήσουν, μεταξύ άλλων, τις επιδράσεις της δίαιτας.

Από τότε, οι αρουραίοι έχουν χρησιμοποιηθεί σε πολλά πειράματα. Έχουν βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη γενετική και τις ασθένειες, καθώς και τον τρόπο δράσης ορισμένων φαρμάκων.

Οι εργαστηριακοί αρουραίοι έχουν χρησιμοποιηθεί σε ψυχολογικές μελέτες της μάθησης και άλλων νοητικών διεργασιών (Barnett, 2002). Μια μελέτη του 2007 διαπίστωσε ότι οι αρουραίοι διαθέτουν κάποιο βαθμό μεταγνώσης, μια νοητική ικανότητα που προηγουμένως είχε βρεθεί μόνο στους ανθρώπους και σε ορισμένα πρωτεύοντα θηλαστικά. Γενικά, η μέτρηση της νοημοσύνης στους αρουραίους ήταν δύσκολη. Η συμπεριφορά τους είναι αρκετά ευέλικτη και δίνει την εντύπωση της νοημοσύνης. Η ευέλικτη συμπεριφορά είναι καλή για την επίλυση προβλημάτων και τη μάθηση.

Οι οικόσιτοι αρουραίοι διαφέρουν πολύ από τους άγριους αρουραίους. Είναι πιο ήρεμοι και λιγότερο πιθανό να δαγκώσουν- μπορούν να ανεχθούν μεγαλύτερο συνωστισμό- αναπαράγονται νωρίτερα και παράγουν περισσότερους απογόνους. Ο εγκέφαλος, το συκώτι, τα νεφρά, τα επινεφρίδια και η καρδιά τους είναι μικρότερα (Barnett 2002).

Οι καφέ αρουραίοι χρησιμοποιούνται συχνά ως πρότυποι οργανισμοί. Η γενετική έρευνα γίνεται συνήθως με ποντίκια. Οι αρουραίοι είναι πιο δημοφιλείς για δοκιμές που αφορούν τη νοημοσύνη, τη μάθηση και τα παράνομα ναρκωτικά. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή οι αρουραίοι διαθέτουν ευφυΐα, εφευρετικότητα, επιθετικότητα και προσαρμοστικότητα. Η ψυχολογία τους φαίνεται να μοιάζει πολύ με την ανθρώπινη ψυχολογία. Ολόκληρα νέα είδη και στελέχη αρουραίων έχουν εκτραφεί για τη χρήση τους ως πειραματόζωα, όπως για παράδειγμα ο αρουραίος Wistar. Μεγάλο μέρος του γονιδιώματος του Rattus norvegicus έχει αλληλουχηθεί.

Οι αρουραίοι είναι καιροσκόποι. Αν έχουν την επιλογή μεταξύ μιας τροφής που θα χρειαστεί μάχη για να την πάρουν και μιας άλλης που δεν θα χρειαστεί, παίρνουν την τροφή που δεν χρειάζεται μάχη. Για το λόγο αυτό, οι αρουραίοι ζουν κοντά στον άνθρωπο εδώ και πολύ καιρό. Όταν οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν, τα υπολείμματα από αυτά που έτρωγαν οι άνθρωποι αποτελούσαν πηγή τροφής για τους αρουραίους. Έτσι οι αρουραίοι ακολούθησαν.

Οι αρουραίοι είναι παρόντες σχεδόν σε όλους τους οικισμούς. Στις πόλεις, ζουν συχνά στους υπονόμους.

Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η βουβωνική πανώλη μεταδόθηκε μέσω ψύλλων σε αρουραίους, επειδή η πανώλη μεταδίδεται από τον μικροοργανισμό (ή μικρόβιο) Yersinia pestis, ο οποίος ζει σε ψύλλους που ζουν σε αρουραίους (Rattus rattus). Αυτοί οι αρουραίοι ζούσαν στις ευρωπαϊκές πόλεις της εποχής εκείνης και πέθαναν οι ίδιοι από την πανούκλα. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πανούκλα εξαπλώθηκε ταχύτερα από τους αρουραίους. Αν αυτό είναι αλήθεια, οι αρουραίοι δεν μπορούν να είναι ο κύριος φορέας. Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να διαπιστωθεί αν αυτό είναι αλήθεια. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η ασθένεια αυτή ήταν ο "Μαύρος Θάνατος". Σκότωσε σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ευρώπης, σε πολλές επιδημίες κατά τον Μεσαίωνα.

Οι αρουραίοι μπορούν να μεταφέρουν ασθένειες. Οι αρουραίοι που ζουν σε κακές συνθήκες συχνά αντιμετωπίζουν οι ίδιοι προβλήματα με παράσιτα. Δεν υπάρχουν πολλές ασθένειες που μεταφέρονται από αρουραίους και μπορούν να μεταδοθούν στον άνθρωπο. Μία από αυτές ονομάζεται λεπτοσπείρωση, μια άλλη είναι η πανώλη.

• Ο αρουραίος εμφανίζεται σε ρόλο cameo σε διάφορες κλασικές ταινίες κινουμένων σχεδίων της Disney, όπως το Μαύρο Καζάνι, ο Αλαντίν και ο Καμπούρης της Παναγίας των Παρισίων.