Ουώλτ Ουίτμαν

Ο Γουίτμαν προσπάθησε αρχικά να γράψει σε πολλά διαφορετικά δημοφιλή είδη. Το 1850 άρχισε να γράφει το Leaves of Grass, μια ποιητική συλλογή πάνω στην οποία συνέχισε να εργάζεται μέχρι το θάνατό του. Ο Γουίτμαν ήθελε να γράψει ένα έπος που να είναι καθαρά αμερικανικό, χρησιμοποιώντας ελεύθερο στίχο. Στα τέλη Ιουνίου του 1855, ο Γουίτμαν εξέπληξε τα αδέλφια του με τα πρώτα αντίτυπα του Leaves of Grass. Ο αδελφός του Τζορτζ "δεν το θεώρησε άξιο ανάγνωσης".

Ο Γουίτμαν πλήρωσε ο ίδιος για την έκδοση της πρώτης έκδοσης του Leaves of Grass και την τύπωσε σε ένα τοπικό τυπογραφείο. Εκτυπώθηκαν συνολικά 795 αντίτυπα. Στην πρώτη σελίδα υπήρχε μια εικόνα του Γουίτμαν, αλλά δεν γράφει το όνομά του παρά μόνο 500 γραμμές στο σώμα του κειμένου. Ο Ραλφ Γουάλντο Έμερσον έγραψε μια ευγενική πεντασέλιδη επιστολή προς τον Γουίτμαν και επαίνεσε το βιβλίο σε φίλους. Η πρώτη έκδοση του Leaves of Grass ήταν πολύ δημοφιλής, αλλά σε κάποιους δεν άρεσαν τα "άσεμνα" ή προσβλητικά μέρη της ποίησης.

Τους μήνες που ακολούθησαν την πρώτη έκδοση του Leaves of Grass, ο κόσμος αναστατώθηκε περισσότερο για τα σεξουαλικά θέματα. Εξαιτίας αυτού, ο εκδότης παραλίγο να μην κυκλοφορήσει τη δεύτερη έκδοση. Το 1856 προστέθηκαν 20 νέα ποιήματα. Διαφορετικές εκδόσεις του Leaves of Grass συνέχισαν να εκδίδονται καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης ζωής του Γουίτμαν. Σε πολλούς διάσημους συγγραφείς, όπως ο Άμος Μπρόνσον Άλκοτ και ο Χένρι Ντέιβιντ Θορώ, άρεσε το έργο αρκετά ώστε να επισκεφθούν τον Γουίτμαν.