Westerlund 1
Το Westerlund 1 (Wd1, επίσης αποκαλούμενο σμήνος Ara) είναι ένα συμπαγές νεαρό σμήνος υπερ-αστέρων. Βρίσκεται στον Γαλαξία μας, περίπου 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 έτη φωτός) μακριά από τη Γη.
Είναι το πιο συμπαγές συμπαγές σμήνος νεαρών αστέρων που είναι γνωστό σε ολόκληρη την Τοπική Ομάδα γαλαξιών. Ανακαλύφθηκε από τον Bengt Westerlund το 1961. Παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο για πολλά χρόνια λόγω της υψηλής διαστρικής εξάλειψης (απορρόφησης) προς την κατεύθυνσή του. Στο μέλλον, πιθανόν να εξελιχθεί σε σφαιρωτόσμήνος.
Το σμήνος περιέχει ένα μεγάλο αριθμό σπάνιων, εξελιγμένων αστέρων υψηλής μάζας, όπως: έξι κίτρινους υπεργίγαντες, τέσσερις ερυθρούς υπεργίγαντες, 24 αστέρες Wolf-Rayet, έναν φωτεινό μπλε μεταβλητό, πολλούς OB υπεργίγαντες και έναν ασυνήθιστο υπεργίγαντα sgB[e] που μπορεί να είναι το υπόλειμμα μιας πρόσφατης αστρικής συγχώνευσης. Επιπλέον, οι παρατηρήσεις ακτίνων-Χ αποκάλυψαν την παρουσία ενός παράξενου πάλσαρ ακτίνων-Χ, ενός αργά περιστρεφόμενου αστέρα νετρονίων που πρέπει να έχει σχηματιστεί από έναν προγονικό αστέρα μεγάλης μάζας. Το Westerlund 1 πιστεύεται ότι σχηματίστηκε σε μια ενιαία έκρηξη σχηματισμού αστέρων, οπότε τα άστρα έχουν παρόμοια ηλικία και σύνθεση.
Εκτός του ότι φιλοξενεί μερικά από τα πιο ογκώδη και λιγότερο κατανοητά αστέρια του γαλαξία, το Westerlund 1 είναι χρήσιμο ως παράδειγμα ενός σχετικά κοντινού, άρα ευκολότερα παρατηρήσιμου, σμήνους υπερ-αστέρων, ώστε να βοηθήσει τους αστρονόμους να ανακαλύψουν τι συμβαίνει στα εξωγαλαξιακά σμήνη υπερ-αστέρων.
Westerlund 1: οι καυτοί OB υπεργίγαντες εκπέμπουν συνήθως μπλε φως - ωστόσο εμφανίζονται ως κόκκινοι αστέρες στην εικόνα του ορατού φωτός. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μπλε φως από τους αστέρες έχει απορροφηθεί από αέριο, προκαλώντας τον ερυθροποίηση.
Απόσταση και θέση
Το Wd1 είναι πολύ μακριά για άμεση μέτρηση της απόστασης με μετρήσεις παράλλαξης, οπότε η απόσταση πρέπει να ληφθεί από το αναμενόμενο απόλυτο μέγεθος των αστέρων και από εκτιμήσεις της εξασθένισης προς το σμήνος. Αυτό έχει γίνει, δίνοντας εκτιμήσεις 5 kpc και 3,6 kpc με διαφορετικές μεθόδους. Όλες αυτές οι εκτιμήσεις τοποθετούν το Wd1 κοντά στην εξωτερική άκρη της γαλαξιακής ράβδου του Γαλαξία μας.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Westerlund 1;
A: Το Westerlund 1 (Wd1, επίσης αποκαλούμενο σμήνος Ara) είναι ένα συμπαγές νεαρό σμήνος υπερ-αστέρων που βρίσκεται στον Γαλαξία μας.
Ερ: Πόσο μακριά από τη Γη βρίσκεται;
Α: Το Westerlund 1 απέχει περίπου 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 έτη φωτός) από τη Γη.
Ερ: Ποιος το ανακάλυψε;
Α: Ανακαλύφθηκε από τον Bengt Westerlund το 1961.
Ερ: Τι είδους αστέρια περιέχει;
Α: Το σμήνος περιέχει ένα μεγάλο αριθμό σπάνιων, εξελιγμένων αστέρων μεγάλης μάζας, συμπεριλαμβανομένων έξι κίτρινων υπεργίγαντων, τεσσάρων ερυθρών υπεργίγαντων, 24 αστέρων Wolf-Rayet, ενός φωτεινού μπλε μεταβλητού, πολλών OB υπεργίγαντων και ενός ασυνήθιστου υπεργίγαντα sgB[e] που μπορεί να είναι το υπόλειμμα μιας πρόσφατης αστρικής συγχώνευσης.
Ερ: Τι θα συμβεί στον Westerlund 1 στο μέλλον;
Α: Στο μέλλον, πιθανότατα θα εξελιχθεί σε σφαιρωτό σμήνος.
Ερ: Γιατί αυτό το σμήνος είναι χρήσιμο στους αστρονόμους;
Α: Εκτός του ότι φιλοξενεί μερικά από τα πιο ογκώδη και λιγότερο κατανοητά αστέρια του γαλαξία, το Westerlund 1 είναι χρήσιμο ως παράδειγμα ενός σχετικά κοντινού και ευκολότερα παρατηρήσιμου σμήνους υπερ-αστέρων που μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να ανακαλύψουν τι συμβαίνει στα εξωγαλαξιακά σμήνη υπερ-αστέρων.
Ερώτηση: Τι είδους αντικείμενο έχει εντοπιστεί μέσω παρατηρήσεων ακτίνων Χ σε αυτή τη θέση;
Α: Οι παρατηρήσεις με ακτίνες-Χ αποκάλυψαν την παρουσία ενός παράξενου πάλσαρ ακτίνων-Χ. Ένα αργά περιστρεφόμενο άστρο νετρονίων που πρέπει να έχει σχηματιστεί από ένα προγονικό άστρο μεγάλης μάζας.
