Αστέρας Βολφ-Ραγιέ

Στην αστρονομία, η φωτεινότητα δεν είναι ακριβώς το ίδιο πράγμα με τη φωτεινότητα. Η φωτεινότητα μετρά τη συνολική ποσότητα ενέργειας που εκπέμπεται από ένα αστέρι ή άλλο αστρονομικό αντικείμενο σε μονάδες SI σε τζάουλ ανά δευτερόλεπτο, δηλαδή σε βατ. Ένα βατ είναι μια μονάδα ισχύος, και όπως ένας λαμπτήρας μετριέται σε βατ, έτσι μετριέται και ο Ήλιος, ο οποίος έχει συνολική ισχύ εξόδου 3,846×10²⁶ W. Αυτός ο αριθμός είναι το βασικό μέτρο που χρησιμοποιείται στην αστρονομία: είναι γνωστός ως 1 ηλιακή φωτεινότητα, το σύμβολο της οποίας είναι L ⊙ {\displaystyle L_{\odot }} .

Η ακτινοβολούμενη ισχύς, ωστόσο, δεν είναι ο μόνος τρόπος για να αντιληφθούμε τη φωτεινότητα, οπότε χρησιμοποιούνται και άλλες μετρήσεις. Η πιο συνηθισμένη είναι το φαινόμενο μέγεθος, το οποίο είναι η αντιληπτή φωτεινότητα ενός αντικειμένου από έναν παρατηρητή στη Γη σε ορατά μήκη κύματος. Άλλες μετρικές είναι το απόλυτο μέγεθος, το οποίο είναι η εγγενής φωτεινότητα ενός αντικειμένου σε ορατά μήκη κύματος, ανεξάρτητα από την απόσταση. Το μέτρο της φωτεινότητας είναι το "βολομετρικό μέγεθος", η συνολική ισχύς εξόδου σε όλα τα μήκη κύματος.