Διαρροή χημικών στο Μποπάλ

Το εργοστάσιο στο Bhopal, όπου συνέβη η καταστροφή, άρχισε να παράγει "Carbaryl" το 1977. Το Carbaryl χρησιμοποιείται κυρίως ως εντομοκτόνο. Αρχικά, η παραγωγή ήταν 2.500 τόνοι ετησίως. Δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα, καθώς το εργοστάσιο είχε σχεδιαστεί για παραγωγή 5.000 τόνων. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το Carbaryl δεν πουλούσε πολύ καλά. Για το λόγο αυτό, οι ιδιοκτήτες του εργοστασίου άρχισαν να μειώνουν το κόστος. Αυτό περιελάμβανε την πρόσληψη λιγότερων ατόμων, τη συντήρηση που γινόταν λιγότερο συχνά και τη χρήση εξαρτημάτων που ήταν κατασκευασμένα από χάλυβα χαμηλότερης ποιότητας. Εξετάστηκε επίσης το ενδεχόμενο κλεισίματος του εργοστασίου. Όταν συνέβη η καταστροφή, δεν υπήρχε παραγωγή στο εργοστάσιο επειδή υπήρχε πλεονάζουσα ποσότητα υλικού στην αγορά.

Υπάρχει επίσης μια θεωρία σχετική με αυτό που λέει ότι ο ιδιοκτήτης της Union Carbide Company (UCC) το έκανε επίτηδες για να προκαλέσει την κυβέρνηση να τον τιμωρήσει. Ωστόσο, όπως όλοι γνωρίζουμε, είχε δραπετεύσει εδώ και πολύ καιρό χρησιμοποιώντας τη διαφθορά στην ινδική κυβέρνηση εκείνη την εποχή προς όφελός του.

Η καταστροφή συνέβη επειδή εισήλθε νερό σε δεξαμενή που περιείχε ισοκυανικό μεθύλιο. Αυτό προκάλεσε μια χημική αντίδραση που είχε ως αποτέλεσμα τη συσσώρευση πολύ διοξειδίου του άνθρακα, μεταξύ άλλων. Η αντίδραση που προέκυψε αύξησε τη θερμοκρασία στο εσωτερικό της δεξαμενής σε πάνω από 200 °C (392 °F). Η πίεση ήταν μεγαλύτερη από αυτή που μπορούσε να αντέξει η δεξαμενή. Η δεξαμενή διέθετε βαλβίδες για τον έλεγχο της πίεσης. Αυτές ενεργοποιούνταν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, γεγονός που μείωνε την πίεση. Ως αποτέλεσμα, μεγάλες ποσότητες τοξικών αερίων απελευθερώθηκαν στο περιβάλλον. Οι σωλήνες ήταν σκουριασμένοι. Η σκουριά στους σιδερένιους σωλήνες έκανε την αντίδραση ταχύτερη. Όλο το περιεχόμενο της δεξαμενής απελευθερώθηκε μέσα σε διάστημα περίπου δύο ωρών. Το νερό είχε εισέλθει στη δεξαμενή εξαιτίας μιας αλληλουχίας γεγονότων. Η δεξαμενή δεν είχε συντηρηθεί σωστά. Όταν έγιναν εργασίες καθαρισμού, εισήλθε νερό στη δεξαμενή.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το πώς το νερό θα μπορούσε να εισέλθει στη δεξαμενή. Εκείνη την εποχή, εργάτες καθάριζαν σωλήνες με νερό. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι λόγω κακής συντήρησης και διαρροής βαλβίδων, χρησιμοποιήθηκαν κατώτερα εξαρτήματα για την κατασκευή των μηχανημάτων και επίσης η χαμηλή συντήρηση των μηχανημάτων κατέστησε δυνατή τη διαρροή νερού στη δεξαμενή 610. Τον Δεκέμβριο του 1985 οι New York Times ανέφεραν ότι σύμφωνα με τους διευθυντές του εργοστασίου η υπόθεση αυτής της οδού εισόδου του νερού ελέγχθηκε παρουσία επίσημων ερευνητών και βρέθηκε αρνητική. Η UCC υποστηρίζει επίσης ότι η οδός αυτή δεν ήταν δυνατή και ότι επρόκειτο για πράξη δολιοφθοράς από "δυσαρεστημένο εργαζόμενο" που εισήγαγε νερό απευθείας στη δεξαμενή. Βλέπε επίσης,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html Ωστόσο, η ομάδα έρευνας της εταιρείας δεν βρήκε κανένα στοιχείο για την απαραίτητη σύνδεση.

Οι εκθέσεις του 1985 δίνουν μια εικόνα για το τι οδήγησε στην καταστροφή και πώς εξελίχθηκε. Ωστόσο, οι εκθέσεις διαφέρουν ως προς τις λεπτομέρειες.

Οι παράγοντες που οδήγησαν σε αυτή την τεράστια διαρροή αερίου περιλαμβάνουν:

• Η χρήση επικίνδυνων χημικών ουσιών (MIC) αντί λιγότερο επικίνδυνων
• Αποθήκευση αυτών των χημικών ουσιών σε μεγάλες δεξαμενές αντί για πάνω από 200 χαλύβδινα βαρέλια.
• Πιθανό διαβρωτικό υλικό στους αγωγούς
• Κακή συντήρηση μετά τη διακοπή της παραγωγής στις αρχές της δεκαετίας του 1980
• Αποτυχία πολλών συστημάτων ασφαλείας (λόγω κακής συντήρησης και κανονισμών).
• Τα συστήματα ασφαλείας έκλεισαν για εξοικονόμηση χρημάτων - συμπεριλαμβανομένου του συστήματος ψύξης της δεξαμενής MIC, το οποίο από μόνο του θα είχε αποτρέψει την καταστροφή.
• Τροποποιήσεις του σχεδιασμού των εγκαταστάσεων από Ινδούς μηχανικούς για να τηρηθούν οι κυβερνητικοί κανονισμοί και οι οικονομικές πιέσεις για μείωση των δαπανών.

Το πρόβλημα επιδεινώθηκε στη συνέχεια από τη θέση του εργοστασίου κοντά σε πυκνοκατοικημένη περιοχή, τα ανύπαρκτα σχέδια καταστροφής και τις ελλείψεις στην υγειονομική περίθαλψη και την κοινωνικοοικονομική αποκατάσταση. Η ανάλυση δείχνει ότι τα μέρη που ευθύνονται για το μέγεθος της καταστροφής είναι οι δύο ιδιοκτήτες, η Union Carbide Corporation και η κυβέρνηση της Ινδίας, και σε κάποιο βαθμό η κυβέρνηση της Madhya Pradesh.

Μεταξύ 3.500 και 25.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους λόγω της επαφής τους με το σύννεφο του τοξικού αερίου. Έως και 500.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν. Πολλοί από τους τραυματισμούς είναι μόνιμοι. Ορισμένες από τις χημικές ουσίες οδήγησαν σε γενετικές ανωμαλίες. Οι αριθμοί ποικίλλουν τόσο πολύ επειδή δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία για το πόσοι άνθρωποι ζούσαν στη γειτονιά του εργοστασίου. Περίπου 100.000 άνθρωποι ζούσαν σε ακτίνα 1 χλμ. γύρω από το εργοστάσιο όπου συνέβη η καταστροφή. ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου, η UCIL, ανήκε κατά πλειοψηφία στην UCC, ενώ οι τράπεζες που ελέγχονται από την ινδική κυβέρνηση και το ινδικό δημόσιο κατείχαν ποσοστό 49,1%. Το 1989, η UCC κατέβαλε 470 εκατ. δολάρια (929 εκατ. δολάρια σε δολάρια του 2017) για να διευθετήσει δικαστικές διαφορές που προέκυψαν από την καταστροφή. Το 1994, η UCC πούλησε το μερίδιό της στην UCIL στην EverReady Industries India Limited (EIIL), η οποία στη συνέχεια συγχωνεύθηκε με την McLeod Russel (India) Ltd. Η EverReady τερμάτισε τον καθαρισμό της περιοχής το 1998, όταν τερμάτισε την 99ετή μίσθωση και παρέδωσε τον έλεγχο της περιοχής στην πολιτειακή κυβέρνηση της Madhya Pradesh. Η Dow Chemical Company αγόρασε την UCC το 2001, δεκαεπτά χρόνια μετά την καταστροφή.

Αστικές και ποινικές υποθέσεις κατατέθηκαν στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Μποπάλ της Ινδίας, στις οποίες εμπλέκονται η UCC και ο Γουόρεν Άντερσον, διευθύνων σύμβουλος της UCC κατά την περίοδο της καταστροφής.Τον Ιούνιο του 2010, επτά πρώην εργαζόμενοι, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου της UCIL, καταδικάστηκαν στο Μποπάλ για πρόκληση θανάτου από αμέλεια και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση δύο ετών και πρόστιμο περίπου 2.000 δολαρίων ο καθένας, τη μέγιστη ποινή που επιτρέπει η ινδική νομοθεσία. Ένας όγδοος πρώην υπάλληλος καταδικάστηκε επίσης, αλλά πέθανε πριν εκδοθεί η απόφαση[2] Ο Άντερσον πέθανε στις 29 Σεπτεμβρίου 2014[9].

Το 1998, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας κατέληξε σε διακανονισμό με την Union Carbide: Έπρεπε να καταβάλει 470 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στο ινδικό κράτος. Εκείνη την εποχή η Union Carbide έκανε τζίρο περίπου 9,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δηλαδή 20 φορές περισσότερο από αυτό το ποσό. Σε αντάλλαγμα, δεν θα υπήρχε καμία περαιτέρω δίωξη. Μόνο πολύ λίγα χρήματα έφτασαν πραγματικά στα θύματα.

Το έδαφος όπου βρίσκεται το εργοστάσιο εξακολουθεί να είναι μολυσμένο με υδράργυρο και άλλες καρκινογόνες ουσίες. Η Dow Chemical, στην οποία ανήκει η Union Carbide, αρνείται να απολυμάνει το έδαφος. Η Greenpeace έχει υπολογίσει ότι η απορρύπανση θα κόστιζε μόνο περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.