Ατύχημα είναι όταν κάτι πάει στραβά, ενώ δεν ήταν γραφτό. Φυσικά ατυχήματα είναι πράγματα όπως οι συγκρούσεις, οι τραυματισμοί και οι πτώσεις. Μη φυσικά ατυχήματα είναι πράγματα όπως το να πεις κατά λάθος σε κάποιον ένα μυστικό, να ξεχάσεις κάτι σημαντικό ή να διαγράψεις ένα σημαντικό αρχείο στον υπολογιστή.
Τα τροχαία ατυχήματα σκοτώνουν χιλιάδες ανθρώπους κάθε μήνα στις Ηνωμένες Πολιτείες και χιλιάδες κάθε εβδομάδα στον κόσμο. Τραυματίζονται ακόμη περισσότερες χιλιάδες κάθε εβδομάδα. Στην πλειονότητά τους εμπλέκονται αυτοκίνητα, αλλά υπάρχουν επίσης πολλά ατυχήματα με λεωφορεία, φορτηγά και ποδήλατα. Τα αεροπορικά δυστυχήματα, τα ναυάγια πλοίων και άλλα ατυχήματα μεταφορών προσελκύουν επίσης μεγάλη προσοχή.
Οι τραυματισμοί από ατυχήματα, ωστόσο, είναι πιο πολυάριθμοι στο σπίτι απ' ό,τι αλλού. Προσελκύουν λιγότερη προσοχή επειδή τραυματίζονται μόνο λίγοι άνθρωποι κάθε φορά.
Συχνά, τα ατυχήματα διερευνώνται για να μάθουμε πώς να τα αποφεύγουμε στο μέλλον. Μερικές φορές μελετώντας ένα ατύχημα μπορούμε να ανακαλύψουμε νέα πράγματα, όπως για παράδειγμα την πενικιλίνη.
Οι περισσότεροι θάνατοι που προκύπτουν από τραυματισμούς προκαλούνται από ατυχήματα πυρκαγιάς. Έτσι, οι τυχαίες πυρκαγιές αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες ακούσιων θανάτων. Η κύρια αιτία θανάτου σε περιστατικά πυρκαγιάς είναι η καύση, αλλά η εισπνοή καπνού και τοξικών αερίων προκαλεί επίσης θάνατο. Συχνά η αιτία της πυρκαγιάς είναι πολύ απλή και απροσδόκητη, όπως το να ξεχαστεί ένα κερί κοντά σε κάτι εύφλεκτο, ελάττωμα στο υλικό ή παλιά ηλεκτρικά καλώδια. Έτσι, οι περισσότερες από τις μεγάλες πυρκαγιές προκαλούνται από απλούς λόγους.
