Τα φυτά και τα ζώα (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) αποτελούνται ως επί το πλείστον από νερό και πρέπει να πίνουν νερό για να ζήσουν. Παρέχει ένα μέσο για την πραγματοποίηση χημικών αντιδράσεων και αποτελεί το κύριο μέρος του αίματος. Διατηρεί την ίδια θερμοκρασία του σώματος με την εφίδρωση από το δέρμα. Το νερό βοηθά το αίμα να μεταφέρει θρεπτικά συστατικά από το στομάχι σε όλα τα μέρη του σώματος για να διατηρηθεί το σώμα ζωντανό. Το νερό βοηθά επίσης το αίμα να μεταφέρει οξυγόνο από τους πνεύμονες στο σώμα. Το σάλιο, το οποίο βοηθά τα ζώα και τους ανθρώπους να χωνέψουν την τροφή, αποτελείται κυρίως από νερό. Το νερό βοηθά στην παραγωγή ούρων. Τα ούρα βοηθούν στην απομάκρυνση των κακών χημικών ουσιών από το σώμα. Το ανθρώπινο σώμα αποτελείται κατά 60% έως 70% από νερό, αλλά η τιμή αυτή διαφέρει ανάλογα με την ηλικία- π.χ. ένα έμβρυο αποτελείται κατά 95% από νερό στο εσωτερικό του.
Το νερό είναι το κύριο συστατικό ποτών όπως το γάλα, ο χυμός και το κρασί. Κάθε τύπος ποτού έχει επίσης άλλα πράγματα που προσθέτουν γεύση ή θρεπτικά συστατικά, όπως ζάχαρη, φρούτα και μερικές φορές αλκοόλ. Το νερό που μπορεί να πιει ένας άνθρωπος ονομάζεται "πόσιμο νερό" (ή "πόσιμο νερό"). Το νερό στους ωκεανούς είναι αλμυρό νερό, αλλά οι λίμνες και τα ποτάμια έχουν συνήθως ανάλατο νερό. Μόνο το 3% περίπου του συνολικού νερού στη γη είναι γλυκό νερό. Το υπόλοιπο είναι αλμυρό νερό.
Πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένων των πόλεων και των ερήμων, δεν έχουν όσο νερό θέλουν οι άνθρωποι. Κατασκευάζουν υδραγωγεία για να φέρουν νερό εκεί.
Αν και οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν μερικούς μήνες χωρίς τροφή, μπορούν να επιβιώσουν μόνο για μία ή δύο ημέρες χωρίς νερό. Λίγα ζώα της ερήμου μπορούν να πάρουν αρκετό νερό από την τροφή τους, αλλά τα υπόλοιπα πρέπει να πιουν. Το νερό δεν έχει μυρωδιά, γεύση ή χρώμα.
Το νερό χρησιμοποιείται επίσης για ψυχαγωγικούς σκοπούς, βλέπε κατάλογο των θαλάσσιων σπορ.
Το νερό χρησιμοποιείται τόσο ως ψυκτικό μέσο όσο και ως ρυθμιστής νετρονίων στους περισσότερους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Αυτό μπορεί να είναι συνηθισμένο νερό (που ονομάζεται ελαφρύ νερό στην πυρηνική βιομηχανία) ή βαρύ νερό.
Το νερό χρησιμοποιείται επίσης για το πλύσιμο πολλών αντικειμένων. Αγαθά, υπηρεσίες και άνθρωποι μεταφέρονται σε άλλες χώρες με πλωτά μέσα σε υδάτινες μάζες.
Το νερό χρησιμοποιείται στις χημικές αντιδράσεις ως διαλύτης ή αντιδρών. Το νερό χρησιμοποιείται επίσης στην πυρόσβεση. Το νερό χρησιμοποιείται επίσης για το μαγείρεμα.