Bitcoin

Μία από τις διαφορές μεταξύ της χρήσης του bitcoin και της χρήσης κανονικών χρημάτων στο διαδίκτυο είναι ότι το bitcoin μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς να υπάρχει σύνδεση στο διαδίκτυο για να συνδεθεί οποιοδήποτε είδος ταυτότητας του πραγματικού κόσμου με αυτό. Αν κάποιος δεν επιλέξει να συνδέσει το όνομά του με μια διεύθυνση bitcoin, είναι δύσκολο να πει σε ποιον ανήκει η διεύθυνση. Το Bitcoin δεν παρακολουθεί τους χρήστες- παρακολουθεί τις διευθύνσεις στις οποίες βρίσκονται τα χρήματα. Κάθε διεύθυνση έχει δύο σημαντικά κομμάτια κρυπτογραφικών πληροφοριών ή κλειδιά: ένα δημόσιο και ένα ιδιωτικό. Το δημόσιο κλειδί, από το οποίο δημιουργείται η "διεύθυνση bitcoin", είναι παρόμοιο με μια διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου- οποιοσδήποτε μπορεί να την αναζητήσει και να στείλει bitcoins σε αυτήν. Η ιδιωτική διεύθυνση, ή το ιδιωτικό κλειδί, είναι παρόμοια με έναν κωδικό πρόσβασης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου- μόνο με αυτόν μπορεί ο ιδιοκτήτης να στείλει bitcoins από αυτόν. Εξαιτίας αυτού, είναι πολύ σημαντικό το ιδιωτικό κλειδί να διατηρείται μυστικό. Για να στείλετε bitcoins από μια διεύθυνση, αποδεικνύετε στο δίκτυο ότι κατέχετε το ιδιωτικό κλειδί που ανήκει στη διεύθυνση, χωρίς να αποκαλύπτετε το ιδιωτικό κλειδί. Αυτό γίνεται με έναν κλάδο των μαθηματικών που είναι γνωστός ως κρυπτογραφία δημόσιου κλειδιού.

Δημόσιο κλειδί

Το δημόσιο κλειδί είναι αυτό που καθορίζει την ιδιοκτησία των bitcoins και μοιάζει πολύ με έναν αριθμό ταυτότητας. Αν κάποιος ήθελε να σας στείλει bitcoins, το μόνο που θα χρειαζόταν να κάνετε είναι να του δώσετε τη διεύθυνση bitcoin σας, η οποία είναι μια έκδοση του δημόσιου κλειδιού σας που είναι πιο εύκολο να διαβαστεί και να πληκτρολογηθεί. Για παράδειγμα, αν ο Bob έχει 1 bitcoin στη διεύθυνση bitcoin "ABC123" και η Alice δεν έχει bitcoin στη διεύθυνση bitcoin "DEF456", ο Bob μπορεί να στείλει 0,5 bitcoin στη διεύθυνση "DEF456". Μόλις η συναλλαγή διεκπεραιωθεί, η Alice και ο Bob έχουν και οι δύο 0,5 bitcoin. Οποιοσδήποτε χρησιμοποιεί το σύστημα μπορεί να δει πόσα χρήματα έχει η "ABC123" και πόσα χρήματα έχει η "DEF456", αλλά δεν μπορεί να πει τίποτα για το ποιος κατέχει τη διεύθυνση.

Ιδιωτικό κλειδί

Στο παραπάνω παράδειγμα, "ABC123" και "DEF456" είναι οι διευθύνσεις bitcoin του Bob και της Alice. Αλλά ο Bob και η Alice έχουν ο καθένας ένα δεύτερο κλειδί το οποίο γνωρίζουν μόνο οι ίδιοι ξεχωριστά. Αυτό είναι το ιδιωτικό κλειδί και αποτελεί το "άλλο μισό" μιας διεύθυνσης Bitcoin. Το ιδιωτικό κλειδί δεν μοιράζεται ποτέ και επιτρέπει στον ιδιοκτήτη των bitcoin να τα ελέγχει. Ωστόσο, αν το ιδιωτικό κλειδί δεν κρατηθεί μυστικό, τότε οποιοσδήποτε το βλέπει μπορεί επίσης να ελέγξει και να πάρει τα bitcoins εκεί. Αυτό συνέβη σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση, όταν ο Matt Miller του Bloomberg έδειξε κατά λάθος ένα ιδιωτικό κλειδί στους τηλεθεατές. Τα χρήματα λήφθηκαν αμέσως. Το άτομο που τα πήρε, μίλησε σε άλλους γι' αυτό αργότερα, λέγοντας: "Θα τα στείλω πίσω μόλις ο Matt μου δώσει μια νέα διεύθυνση, αφού κάποιος άλλος μπορεί να σαρώσει [να αδειάσει] την παλιά".

Το Blockchain

Οι ιστότοποι ή οι χρήστες που χρησιμοποιούν το σύστημα Bitcoin υποχρεούνται να χρησιμοποιούν μια παγκόσμια βάση δεδομένων που ονομάζεται blockchain. Η αλυσίδα μπλοκ είναι ένα αρχείο όλων των συναλλαγών που έχουν πραγματοποιηθεί στο δίκτυο Bitcoin. Επίσης, παρακολουθεί τα νέα bitcoin καθώς δημιουργούνται. Με αυτά τα δύο γεγονότα, το blockchain μπορεί να παρακολουθεί ποιος έχει πόσα χρήματα ανά πάσα στιγμή. ^[]

Εξόρυξη

Για να δημιουργήσει ένα bitcoin, ένας ανθρακωρύχος πρέπει να λύσει ένα μαθηματικό πρόβλημα. Ωστόσο, η δυσκολία του μαθηματικού προβλήματος εξαρτάται από το πόσοι άνθρωποι εξορύσσουν bitcoin αυτή τη στιγμή. Λόγω του πόσο περίπλοκα είναι συνήθως τα μαθηματικά προβλήματα, πρέπει να υπολογίζονται με πολύ ισχυρούς επεξεργαστές.^[] Αυτοί οι επεξεργαστές μπορούν να βρεθούν σε CPU, κάρτες γραφικών ή εξειδικευμένες μηχανές που ονομάζονται ASIC. Η διαδικασία παραγωγής των bitcoin ονομάζεται εξόρυξη. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αυτές τις μηχανές για την εξόρυξη bitcoins ονομάζονται miners. Οι miners είτε ανταγωνίζονται μεταξύ τους είτε συνεργάζονται σε ομάδες για να λύσουν έναν μαθηματικό γρίφο. Ο πρώτος ανθρακωρύχος ή η πρώτη ομάδα ανθρακωρύχων που θα λύσει τον συγκεκριμένο γρίφο ανταμείβεται με νέα bitcoins.

Ο γρίφος καθορίζεται από τις συναλλαγές που αποστέλλονται εκείνη τη στιγμή και από την προηγούμενη λύση του γρίφου. Αυτό σημαίνει ότι η λύση ενός γρίφου είναι πάντα διαφορετική από τους προηγούμενους γρίφους. Η απόπειρα αλλαγής μιας προηγούμενης συναλλαγής, ίσως για να αποσταλούν ψεύτικα bitcoins ή για να αλλάξει ο αριθμός των bitcoins κάποιου, απαιτεί την επίλυση αυτού του γρίφου ξανά, η οποία απαιτεί πολλή δουλειά, και απαιτεί επίσης την επίλυση κάθε ενός από τους επόμενους γρίφους, η οποία απαιτεί ακόμη περισσότερη δουλειά. Αυτό σημαίνει ότι ένας απατεώνας bitcoin πρέπει να ξεπεράσει όλους τους άλλους bitcoin miners για να αλλάξει την ιστορία των bitcoin. Αυτό καθιστά την αλυσίδα μπλοκ bitcoin πολύ ασφαλή στη χρήση.

Κώδικες QR

Μια δημοφιλής εικόνα που σχετίζεται με το Bitcoin είναι ένας κωδικός QR. Οι κωδικοί QR είναι μια ομάδα ασπρόμαυρων κουτιών που μοιάζουν με τους γραμμωτούς κώδικες. Οι γραμμωτοί κώδικες είναι μια σειρά γραμμών και οι κώδικες QR είναι ένα πλέγμα τετραγώνων. Το Bitcoin χρησιμοποιεί κωδικούς QR επειδή μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερες πληροφορίες σε μικρό χώρο και μια κάμερα, όπως ένα smartphone, μπορεί να τους διαβάσει. Οι δύο κωδικοί QR στο χαρτονόμισμα Bitcoin είναι η δημόσια και η ιδιωτική διεύθυνση και μπορούν να σαρωθούν με διάφορα διαδικτυακά εργαλεία.

Ανταλλαγές

Όλοι στο δίκτυο Bitcoin θεωρούνται ομότιμοι και όλες οι διευθύνσεις είναι ίσες. Όλες οι συναλλαγές μπορούν να πραγματοποιηθούν αποκλειστικά από ομότιμο σε ομότιμο, αλλά υπάρχουν διάφοροι ιστότοποι για να κάνουν αυτές τις συναλλαγές απλούστερες. Αυτές οι τοποθεσίες ονομάζονται ανταλλακτήρια. Τα ανταλλακτήρια παρέχουν εργαλεία για τις συναλλαγές σε Bitcoin. Ορισμένα επιτρέπουν την αγορά Bitcoin από εξωτερικούς λογαριασμούς και άλλα επιτρέπουν τη διαπραγμάτευση με άλλα νομίσματα που βασίζονται στην κρυπτογραφία, όπως το Bitcoin. Τα περισσότερα ανταλλακτήρια παρέχουν επίσης μια βασική υπηρεσία "πορτοφόλι".

Πορτοφόλια

Τα πορτοφόλια παρέχουν έναν εύχρηστο τρόπο παρακολούθησης όλων των δημόσιων και ιδιωτικών διευθύνσεων ενός χρήστη. Επειδή οι διευθύνσεις είναι ψευδο-ανώνυμες, ο καθένας μπορεί να έχει όσες διευθύνσεις θέλει.^[] Αυτό είναι χρήσιμο για την αντιμετώπιση πολλών ατόμων, αλλά μπορεί να γίνει πολύπλοκη η διαχείριση πολλαπλών λογαριασμών. Ένα πορτοφόλι κρατά όλες αυτές τις πληροφορίες σε ένα βολικό μέρος, όπως ακριβώς θα έκανε ένα πραγματικό πορτοφόλι. Ένα αντίγραφο ασφαλείας ενός πορτοφολιού αποτρέπει την "απώλεια" των bitcoins.

Η υιοθέτηση και η χρήση του Bitcoin συνεχίζει να αυξάνεται πολύ κάθε χρόνο. Από το 2012, το Bitcoin έχει κερδίσει την προσοχή των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης- ένας τρόπος είναι το λογισμικό λύτρων WannaCry που δημιουργήθηκε τον Μάιο του 2017. Η αύξηση της υιοθέτησης δεν έχει συμβεί μόνο για τους καταναλωτές, αλλά και για πολλές εταιρείες, οι οποίες επιθυμούν να αξιοποιήσουν όλα τα πλεονεκτήματα του Bitcoin. Μεταξύ των Millennials, τα κρυπτονομίσματα ήταν μια δημοφιλής επιλογή για να επενδύσουν 10.000 δολάρια, σε μια έρευνα του Μαρτίου 2018^[] σε 1.000 Αμερικανούς. συγκεκριμένα, η έρευνα διαπίστωσε ότι το 9,19% των Millennials (18-34) θα επένδυαν τα 10.000 δολάρια σε κρυπτονομίσματα, σε σύγκριση με το 4,04% των Generation Xers (35-54) και το 3,08% των Baby Boomers (55+). το πιο ενδιαφέρον είναι ότι το Bitcoin παραμένει μακράν η πιο δημοφιλής επιλογή, ακολουθούμενο από το Ethereum και το Litecoin. Συγκεκριμένα, το 76% των Millennials που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι θα επένδυαν τα 10.000 δολάρια σε Bitcoin, το 12% σε Ethereum και το 12% σε Litecoin. Αν και η τιμή σε πραγματικό χρόνο και η διαπραγμάτευση στο Bitcoin ποικίλλει ανάλογα με τη ζήτηση της αγοράς.

Το Bitcoin έχει συχνά επικριθεί για την ασταθή τιμή του, την υψηλή κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυό του και τα υψηλά τέλη συναλλαγών. Επιπλέον, έχει επικριθεί ότι έχει κοινά χαρακτηριστικά με τα συστήματα Ponzi και πυραμίδων.