Ο Ούγκο Τσάβες

Ο Τσάβες ήταν στρατιωτικός καριέρας. Ίδρυσε το αριστερό Κίνημα της Πέμπτης Δημοκρατίας μετά από ένα αποτυχημένο πραξικόπημα κατά του πρώην προέδρου Κάρλος Αντρές Πέρες. Ο Τσάβες εξελέγη πρόεδρος το 1998. Αυτό συνέβη κυρίως επειδή υποσχέθηκε να βοηθήσει τη φτωχή πλειοψηφία του λαού της Βενεζουέλας. Επανεξελέγη το 2000 και το 2006.

Ξεκίνησε ένα κίνημα που ονομάζεται Bolivarian Missions. Στόχος του είναι η καταπολέμηση των ασθενειών, του αναλφαβητισμού, του υποσιτισμού, της φτώχειας και άλλων κοινωνικών προβλημάτων. Στο εξωτερικό, ο Τσάβες είναι γνωστός για την υποστήριξη εναλλακτικών μοντέλων οικονομικής ανάπτυξης. Μίλησε επίσης υπέρ της συνεργασίας των φτωχών εθνών, ιδίως εκείνων της Λατινικής Αμερικής. Στις 20 Σεπτεμβρίου 2006, ο Τσάβες πραγματοποίησε ομιλία στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ. Ο Τσάβες είπε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους είναι "Ο διάβολος ήρθε εδώ χθες και μυρίζει θειάφι ακόμα και σήμερα".

Οι μεταρρυθμίσεις του Τσάβες έχουν προκαλέσει αντιδράσεις, τόσο στο εσωτερικό της Βενεζουέλας όσο και εκτός της χώρας. Κάποιοι επέκριναν τις μεταρρυθμίσεις, άλλοι τις υποστήριξαν. Οι άνθρωποι που υποστηρίζουν τις μεταρρυθμίσεις λένε ότι έδωσε περισσότερη δύναμη στους φτωχούς και ότι τόνωσε την οικονομική ανάπτυξη. Εκείνοι που αντιτίθενται στις μεταρρυθμίσεις λένε ότι είναι ένας αυταρχικός που έχει κακοδιαχειριστεί την οικονομία.

Ορισμένες κυβερνήσεις, ιδίως η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, είδαν τον Τσάβες ως απειλή για τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου, καθώς και για την περιφερειακή σταθερότητα. Άλλες συμπαθούν την ιδεολογία του ή χαιρετίζουν τις διμερείς εμπορικές συμφωνίες του και τις συμφωνίες αμοιβαίας βοήθειας.

Το 2005 και το 2006 ανακηρύχθηκε ένας από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή του περιοδικού Time. Ο Τσάβες έχει λάβει πολλά βραβεία: Έχει ανακηρυχθεί επίτιμος διδάκτορας από το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, το Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο, το Πανεπιστήμιο του Σάντο Ντομίνγκο και το Πανεπιστήμιο Kyung Hee της Νότιας Κορέας.

Ο Τσάβες δήλωσε ότι είναι ρωμαιοκαθολικός. Όπως και ο προκάτοχός του Σιμόν Μπολίβαρ, ο Τσάβες ανέχτηκε στοιχεία από συστήματα πεποιθήσεων, δημοφιλή στη Βενεζουέλα, όπως η λατρεία María Lionza και η Sanería. Τα κινήματα αυτά αναμειγνύουν τη ρωμαιοκαθολική πίστη με άλλα στοιχεία, όπως αυτά του βουντού και του σαμανισμού. Ο Τσάβες έδωσε επίσης έμφαση στις κοινωνικές ιδέες της Καθολικής Εκκλησίας και παρέμεινε στο παρασκήνιο όταν επρόκειτο να συζητηθούν αμφιλεγόμενες ιδέες. Οι ιδέες του προκάλεσαν διαμάχη με ορισμένους κληρικούς της Καθολικής Εκκλησίας και με ορισμένα ευαγγελικά κινήματα. Ενώ ήταν na προσκύνημα, ο καρδινάλιος Rosalio Lara δήλωσε ότι όσοι δεν είχαν τις ίδιες ιδέες με τους ανθρώπους που βρίσκονταν στην εξουσία διώκονταν και ότι ο τρόπος που ο Τσάβες διοικούσε τη χώρα ήταν αντιδημοκρατικός.

Υποβλήθηκε σε επέμβαση στη λεκάνη του για την αφαίρεση του καρκίνου του παχέος εντέρου. Τον Ιανουάριο του 2013, ο καρκίνος του επιδεινώθηκε και τέθηκε σε μηχανική υποστήριξη. Ο Τσάβες ανέθεσε στην κόρη του την ευθύνη για το αν θα έπρεπε να ζήσει ή να πεθάνει. Έκανε θεραπεία για την ασθένεια στην Κούβα και στη Βενεζουέλα. Στις 27 Φεβρουαρίου 2013 οι φήμες έλεγαν ότι η κόρη του σταμάτησε την υποστήριξη ζωής στις 23 Φεβρουαρίου. Αργότερα, στις 28 Φεβρουαρίου, ο αντιπρόεδρος δήλωσε ότι ο Τσάβες έδινε μάχη για τη ζωή του. Ο Τσάβες πέθανε από καρκίνο του παχέος εντέρου στις 5 Μαρτίου 2013.

Στις 5 Μαρτίου 2013 ο αντιπρόεδρος Νικολάς Μαδούρο ανακοίνωσε στην κρατική τηλεόραση ότι ο Τσάβες πέθανε στο Καράκας της Βενεζουέλας στις 16:25 VET (2055 UTC). Η αιτία του θανάτου του ήταν καρδιακή προσβολή που προκλήθηκε από καρκίνο του παχέος εντέρου και αναπνευστική ανεπάρκεια. Έδινε μάχη με τον καρκίνο από τον Ιούνιο του 2011. Επιβιώνει από τις τρεις κόρες του και έναν γιο. Ηγέτες από όλο τον κόσμο μοιράστηκαν αντιδράσεις για τον θάνατο του Τσάβες.