Η λέξη βουντού, η οποία έχει πολλά διαφορετικά ονόματα και ορθογραφίες (όπως vodun, vodou, voudou, vudu, vodoun, vowdown, vooodooo, vundun) είναι το όνομα μιας δυτικοαφρικανικής ανιμιστικής, πνευματικής λαϊκής οδού. Ορισμένοι σύγχρονοι υποστηρικτές επιθυμούν να απαξιώσουν τη δύναμη του βουντού αποκαλώντας το θρησκεία. Ωστόσο, η ουσία του βουντού είναι ένας τρόπος ζωής που είναι μια υπερφυσική προγονική σύνδεση, η οποία περνάει από γενιά σε γενιά μέσω της προφορικής παράδοσης και της μοντελοποίησης τελετουργιών και πνευματικών πρακτικών ρουτίνας. Το βουντού εξελίχθηκε στο πέρασμα των αιώνων- έχει παραλλαγές από φυλή σε φυλή- και καθώς ο "λαϊκός δρόμος" είναι η ουσιαστική φύση του βουντού, δεν θα μπορούσε να καταστραφεί από τους λευκούς που υποδούλωσαν τους Δυτικοαφρικανούς στον Νέο Κόσμο. Από την άλλη πλευρά, η θρησκεία, ο τρόπος πίστης των λευκών ανθρώπων στον Νέο Κόσμο, βασίζεται σε επίσημη οργάνωση, μύθους και δόγματα κωδικοποιημένα σε κείμενα, κτίρια που κατασκευάζονται για τη λατρεία και μια ιεραρχία χειροτονημένων ηγετών.
Το βουντού είναι ανιμιστικό. Δηλαδή, όλες οι πτυχές του φυσικού κόσμου θεωρούνται ότι έχουν πνευματική ταυτότητα που είναι άτρωτη στον φυσικό θάνατο. Ο ανιμισμός του βουντού περιλαμβάνει την πεποίθηση ότι το πνεύμα κάθε ατόμου επιβιώνει μετά το θάνατο του σώματος, οπότε οι πρόγονοι καλούνται για έμπνευση, προστασία ή άλλες επιρροές πάνω στον υλικό κόσμο. Νέο Κόσμο, οι περισσότεροι πιστοί του βουντού έγιναν χριστιανοί προκειμένου να ενισχύσουν την ευημερία τους υπό τον έλεγχο των χριστιανών ιδιοκτητών- και τώρα οι περισσότεροι από αυτούς τουςπιστούςχριστιανούς-βουντούτυχαίνει να αυτοπροσδιορίζονται ως καθολικοί. Όμως οι ρίζες του βουντού προέρχονται από τους λαούς Fon, Ewe και Yoruba της Αφρικής. Η λέξη vodún είναι η λέξη Fon-Ewe για το πνεύμα.
Στο βουντού πολλοί θεοί και πνεύματα προσεύχονται ή καλούνται. Τόσο τα πνεύματα της φύσης όσο και τα πνεύματα των νεκρών είναι σημαντικά. Τα πνεύματα των μελών της οικογένειας που έχουν πεθάνει είναι ιδιαίτερα σημαντικά. Το βουντού έχει συχνά τελετουργίες με μουσική και χορό. Τα τύμπανα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του μεγαλύτερου μέρους αυτής της μουσικής. Στο βουντού οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι ένα πνεύμα βρίσκεται στο σώμα τους και ελέγχει το σώμα. Η είσοδος ενός πνεύματος είναι επιθυμητή και σημαντική. Αυτό το πνεύμα μπορεί να μιλήσει για τους θεούς ή τους νεκρούς που αγαπάτε και μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία ή να κάνει μαγικά.
