Καθολική Εκκλησία

Όπως και οι άλλοι Χριστιανοί, οι Καθολικοί πιστεύουν ότι ο Ιησούς είναι ένα θεϊκό πρόσωπο, ο Υιός του Θεού. Πιστεύουν ότι λόγω της αγάπης του για όλους τους ανθρώπους, πέθανε για να ζήσουν όλοι οι άνθρωποι για πάντα στον ουρανό.

Η Καθολική Εκκλησία αναγνωρίζει επίσης την Αγία Τριάδα- ότι ο Πατέρας, ο Υιός και το Άγιο Πνεύμα είναι μαζί ο μοναδικός Θεός.

Ο ηγέτης της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας ονομάζεται Πάπας, που κυριολεκτικά σημαίνει "πατέρας". Οι Καθολικοί λένε ότι ο Ιησούς Χριστός ίδρυσε την Καθολική Εκκλησία και διόρισε τον πρώτο Πάπα, έναν μαθητή του, τον Άγιο Πέτρο, για να ηγηθεί όλων των Χριστιανών.

Τα τελευταία 2.000 χρόνια, διαφορετικοί Πάπες έχουν ηγηθεί της Εκκλησίας. Ο σημερινός Πάπας είναι ο 266ος και ονομάζεται Φραγκίσκος και ζει στο Βατικανό, μια πολύ μικρή χώρα μέσα στην πόλη της Ρώμης, στην Ιταλία.

Για αιώνες, οι Πάπες δεν χρησιμοποιούσαν το όνομα της γέννησής τους, αλλά το όνομα της βασιλείας τους. Το έθιμο αυτό ξεκίνησε τον έκτο αιώνα, όταν ένας άνδρας με το όνομα Ερμής εκλέχθηκε Πάπας, θεωρήθηκε ακατάλληλο να έχει ένας Πάπας το όνομα ενός ειδωλολατρικού θεού και έτσι ονομάστηκε Ιωάννης Β΄, προς τιμήν του προκατόχου του, Ιωάννη Α΄. Από τον θάνατο του Μάρκελλου Β' το 1555, κάθε Πάπας έχει πάρει ένα παπικό όνομα.

Η Καθολική Εκκλησία αποτελείται από 23 "ιδιαίτερες εκκλησίες", γνωστές και ως τελετές. Εκτός του ότι είναι επικεφαλής της Λατινικής Τελετής της εκκλησίας (η οποία είναι η μεγαλύτερη με πάνω από 1 δισεκατομμύριο μέλη), ο Πάπας είναι τελικά ο ηγέτης 22 Ανατολικών Καθολικών Εκκλησιών, οι οποίες ανήκουν στην Ορθόδοξη παράδοση του Χριστιανισμού και συχνά έχουν αποσχιστεί από την Ορθόδοξη μητρική τους εκκλησία για να έρθουν σε κοινωνία με τον Πάπα και να υποταχθούν στην εξουσία του ως διαδόχου του Αγίου Πέτρου. Οι Ανατολικές Καθολικές Εκκλησίες εδρεύουν σε όλο τον κόσμο, από τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τη Μέση Ανατολή και την Ινδία.

Η άσκηση του αλάθητου λαμβάνει διάφορες μορφές (βλ. Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας, αρ. 890-891, παραπέμποντας στο Lumen Gentium, 25). Μια μορφή ασκείται από τον Πάπα όταν μιλά ex cathedra (κυριολεκτικά, "από την έδρα" του Αγίου Πέτρου, με την εξουσία του ως Πάπα) για θέματα πίστης ή ηθικής, ακόμη και αν το κάνει χωρίς την υποστήριξη των επισκόπων. Πρόκειται για άσκηση του έκτακτου διδασκαλείου της Εκκλησίας. Ενώ ο Πάπας είχε πάντα την εξουσία να ασκεί το Έκτακτο Διδασκαλείο μιλώντας ex cathedra, η πραγματική εμφάνιση μιας δήλωσης ex cathedra είναι αρκετά σπάνια. Γενικά θεωρείται ότι έχει συμβεί μόνο δύο φορές: ο ορισμός του δόγματος της Άμωμης Σύλληψης της Μαρίας από τον Πάπα Πίο ΙΧ το 1854 και ο ορισμός του δόγματος της Κοίμησης της Θεοτόκου από τον Πάπα Πίο ΧΙΙ το 1950. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις, ο Πάπας δεν δίδασκε κάτι νέο. Αντίθετα, επιβεβαίωνε και διευκρίνιζε κάτι που η Εκκλησία είχε ήδη πιστέψει ως μέρος της αποκάλυψης του Θεού.

Ορισμένες από τις παραδοσιακές πρακτικές των Ρωμαιοκαθολικών που εκτελούνται κάθε φορά που προσεύχονται στο σπίτι ή στην Εκκλησία περιλαμβάνουν το σημείο του σταυρού, το γονάτισμα, την υπόκλιση, οι οποίες είναι πράξεις προσευχής και όχι λατρείας, αν και πολλές από αυτές τις μικρές προσευχές συμβάλλουν στη λειτουργία. Η προσφορά αυτής της καθαρής θυσίας & η λήψη της Ευχαριστίας είναι το αποκορύφωμα της Λειτουργίας, της κύριας μορφής λατρείας στην Καθολική Εκκλησία.

Η κύρια λατρεία τους είναι η Λειτουργία. Οι καθολικοί υποχρεούνται να πηγαίνουν στη λειτουργία την Κυριακή και σε μερικές Άγιες Ημέρες Υποχρεώσεων. Στις ΗνωμένεςΠολιτείες, οι Άγιες Ημέρες Υποχρέωσης είναι οι εξής: Η Κοίμηση της Θεοτόκου (15 Αυγούστου), η Άχραντη Σύλληψη (της Μαρίας) (8 Δεκεμβρίου), η Ανάληψη του Ιησού (40 ημέρες μετά το Πάσχα), τα Χριστούγεννα (25 Δεκεμβρίου) και η Ημέρα των Αγίων Πάντων (1 Νοεμβρίου).

Ενώ όλες αυτές είναι πρακτικές των Ρωμαιοκαθολικών, και άλλες χριστιανικές εκκλησίες χρησιμοποιούν πολλές ή όλες αυτές τις ίδιες πρακτικές.

Οι Καθολικοί λατρεύουν τον Ιησού. Ωστόσο, τιμούν την Παρθένο Μαρία (τη μητέρα του Ιησού) περισσότερο από πολλούς άλλους χριστιανούς, αποκαλώντας την "Μητέρα του Θεού", βασιζόμενοι στον χαιρετισμό της Ελισάβετ: "Και γιατί μου δόθηκε αυτό, να έρθει σε μένα η μητέρα του Κυρίου μου;" και στην καθολική χριστιανική πίστη ότι ο Ιησούς είναι πλήρως άνθρωπος και πλήρως Θεός. Ωστόσο, η Μαρία, η οποία δεν έχει καμία σχέση με το Θείο, επιλέχθηκε ως το ανθρώπινο σκεύος που θα χρησιμοποιούσε ο Θεός για να εισέλθει στον κόσμο. Δεν γέννησε μια φύση αλλά ένα πρόσωπο - τον Θεό μαζί μας". Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι Καθολικοί δεν λατρεύουν τη Μαρία. Αντίθετα, την τιμούν όπως τιμά κανείς μια βασίλισσα.

Μια εξέχουσα προσευχή [που δεν πρέπει να συγχέεται με τη λατρεία] των Καθολικών είναι μια προσευχή γνωστή ως Ροζάριο. Αυτή η προσευχή προσεύχεται με χάντρες του Ροδαρίου για να μετράνε κάθε προσευχή. Το Ροδάριο αποτελείται από πέντε δεκαετίες, κάθε δεκαετία είναι 1 Πάτερ ημών, 10 Χαίρε Μαρία και 1 Gloria Patri. Αποτελείται από αποσπάσματα που προέρχονται απευθείας από τη Γραφή. Συνιστάται από τον κλήρο να συνεχίσετε την αρχαία πρακτική της καθημερινής προσευχής του Ροδαρίου, καθώς δεν αποτελείται μόνο από πολλές ισχυρές παρακλήσεις, αλλά και από λέξεις που προέρχονται απευθείας από τη Γραφή, όπως η προσευχή του Κυρίου και οι Χαιρετισμοί της Παναγίας. Δεν είναι ολοκληρωμένο αν κάποιος δεν συλλογίζεται το πάθος του Χριστού ενώ προσεύχεται φωνητικά, έτσι η ενατένιση της Αγίας Γραφής ενώ προσεύχεται την Αγία Γραφή είναι μια καταπληκτική πηγή της χάρης του Θεού. Εκτός από τις δεκάδες

Η Καθολική Εκκλησία τελεί επτά μυστήρια. Ένα μυστήριο είναι "ένα εξωτερικό σημείο που θεσπίστηκε (ξεκίνησε) από τον Χριστό για να δώσει τη χάρη" (ένα υπερφυσικό δώρο του Θεού που κάποιος δεν έκανε τίποτα για να το αξιώσει).

Τα επτά μυστήρια είναι: Τα επτά μυστήρια είναι: Βάπτισμα, Επιβεβαίωση, Ευχαριστία, Συμφιλίωση, ΧρίσμαΑσθενών, Χειροτονία και Ιερός Γάμος. Η Θεία Ευχαριστία είναι το πιο σημαντικό από τα μυστήρια, επειδή οι Καθολικοί πιστεύουν ότι ο Ιησούς Χριστός γίνεται πραγματικά παρών με τη μορφή του ψωμιού και του κρασιού. Αυτό συμβαίνει μέσω της μετουσίωσης που λαμβάνει χώρα στη Θεία Λειτουργία.

Οι Καθολικοί πιστεύουν στην αναγκαιότητα της αγάπης, της ελπίδας και της πίστης για να κερδίσουμε τη σωτηρία, αλλά ότι όλα αυτά προέρχονται από τη χάρη. Αυτό είναι διαφορετικό από την ερμηνεία του 16ου αιώνα που δημιούργησε ο Λούθηρος.

Οι Καθολικοί ερμηνεύουν τη Βίβλο (βιβλίο που δόθηκε από τον Θεό) σύμφωνα με την Παράδοση. Παράδοση είναι η μετάδοση της ζωής και της διδασκαλίας της πρώιμης Εκκλησίας, όπως καταγράφεται κυρίως στα γραπτά των Πατέρων της Εκκλησίας που έζησαν τους πρώτους αιώνες. Εκείνη την εποχή τα ιερά βιβλία έγιναν δεκτά στη Βίβλο, η οποία είναι η συλλογή των βιβλίων που θεωρούνται αποκαλυφθέντα.

Ένας βασικός κανόνας για τους Καθολικούς είναι ότι "η αλήθεια δεν μπορεί να αντιφάσκει με την αλήθεια". Μεταφράζουν τη Βίβλο με αυτό το σκεπτικό. Καμία ερμηνεία δεν μπορεί να γίνει αποδεκτή εάν έρχεται σε αντίθεση με μια άλλη αποκαλυφθείσα αλήθεια.

Οι Καθολικοί, όπως και πολλοί Χριστιανοί, αποδέχονται ως αληθινό το Σύμβολο της Νίκαιας, έναν συνδυασμό της Συνόδου της Νίκαιας (325 μ.Χ.) και της μεταγενέστερης Συνόδου της Κωνσταντινούπολης (382 μ.Χ.):

"Πιστεύω σε έναν Θεό, τον Πατέρα τον Παντοδύναμο, δημιουργό του ουρανού και της γης, όλων των ορατών και αόρατων πραγμάτων. Πιστεύω σε έναν Κύριο Ιησού Χριστό, τον μονογενή Υιό του Θεού, γεννημένο από τον Πατέρα πριν από όλους τους αιώνες, Θεό από Θεό, Φως από Φως, αληθινό Θεό από αληθινό Θεό, γεννημένο, όχι κτιστό, συνυφασμένο με τον Πατέρα. Μέσω Αυτού έγιναν όλα τα πράγματα. Για εμάς τους ανθρώπους και τη σωτηρία μας κατέβηκε από τον ουρανό, και με το Άγιο Πνεύμα σαρκώθηκε από την Παρθένο Μαρία και έγινε άνθρωπος. Για χάρη μας, σταυρώθηκε υπό τον Πόντιο Πιλάτο- υπέστη θάνατο και θάφτηκε και αναστήθηκε την τρίτη ημέρα σύμφωνα με τιςΓραφές: Ανέβηκε στους ουρανούς και κάθεται στα δεξιά του Πατέρα. Θα επανέλθει σε δόξα για να κρίνει ζωντανούς και νεκρούς, και η βασιλεία Του δεν θα έχει τέλος. Πιστεύω στο Άγιο Πνεύμα, τον Κύριο, τον ζωοδότη, που εκπορεύεται από τον Πατέρα και τον Υιό, που μαζί με τον Πατέρα και τον Υιό λατρεύεται και δοξάζεται, που μίλησε μέσω των Προφητών. Πιστεύω στη μία, αγία, καθολική και αποστολική Εκκλησία. Ομολογώ ένα βάπτισμα για τη συγχώρεση των αμαρτιών και προσβλέπω στην ανάσταση των νεκρών και στη ζωή του μέλλοντος κόσμου. Αμήν".

Οι Ανατολικοί Ορθόδοξοι και οι Προτεστάντες πιστεύουν πολλά από τα ίδια πράγματα. Κάποια στιγμή διαφωνούν για το ρόλο της Μαρίας (της μητέρας του Ιησού) και άλλων αγίων, για το τι μπορεί να κάνει ένας ιερέας και για το πώς ακριβώς πρέπει να λατρεύεται ο Θεός, μεταξύ άλλων.

• Καθολικισμός
• Προτεσταντισμός
• Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία